Les dirigeants du Soudan du Sud pillent le pétrole pendant que les inondations noient leur peuple

Demandez à une mère du Jonglei ce à quoi ressemble une inondation. Elle ne vous parlera pas de pluie. Elle vous décrira le matin où l'eau a franchi le seuil de sa porte, les chèvres qu'elle n'a pas pu sauver, le sorgho pourrissant dans un grenier censé tenir jusqu'à la prochaine récolte. Puis elle vous racontera le lendemain, quand les camions d'aide ne sont pas venus, et que ses enfants ont appris ce que signifie la faim.

Cette semaine, le Royaume-Uni a annoncé 2,1 millions de livres sterling, soit environ 2,8 millions de dollars américains, versés à l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et au Programme alimentaire mondial (PAM) afin de devancer les inondations et les sécheresses que El Niño devrait apporter au Soudan du Sud. Cette somme financera des systèmes d'alerte précoce, des liquidités destinées aux ménages avant l'arrivée des eaux, et des stocks de vivres constitués dans les États du Jonglei, de l'Unity et du Haut-Nil. Le programme, qui court jusqu'en mars 2027, touchera des centaines de milliers de personnes. Tant mieux. Chaque vie sauvée grâce à une action anticipée est une vie qui n'avait pas à être perdue.

Mais nous nous mentirions si nous appelions cela une solution. C'est un pansement sur une plaie que quelqu'un ne cesse de rouvrir.

Pensez à l'arithmétique d'un pays censé être souverain. Le Soudan du Sud tire la très grande majorité de ses recettes publiques du pétrole, environ 90 % selon la plupart des estimations. Ce pétrole transite par des oléoducs qui remontent vers le nord, à travers le Soudan, une route fragilisée par la guerre que mène ce pays. Le pétrole est le sang de l'État, et pourtant les populations qui vivent sur les terres qui le recèlent comptent parmi les plus exposées à l'insécurité alimentaire au monde. Les évaluations de l'ONU ont à plusieurs reprises estimé que des millions de Sud-Soudanais étaient en situation d'insécurité alimentaire aiguë pendant la saison de soudure, et que plus de la moitié de la population était menacée aux pires moments. Un pays qui exporte du brut chaque jour ne parvient pas à nourrir ses propres paysans. Où est passé l'argent ?

Les rapports successifs de l'Auditeur général du Soudan du Sud lui-même ont signalé des fonds publics non justifiés, des paiements irréguliers et des dépenses qui n'ont jamais atteint les institutions auxquelles elles étaient destinées. Les registres accessibles au public montrent que la classe politique au pouvoir a pris l'habitude d'ignorer ces constats. Les soldes des militaires et des fonctionnaires ne sont pas versées pendant des mois, tandis que de hauts responsables mènent à l'étranger une vie de consommation ostentatoire. Des entreprises étrangères, dont la China National Petroleum Corporation à travers sa participation dans le consortium du Grand Nil, forent et pompent depuis des années. Les contrats sont opaques. Les déclarations de recettes sont lacunaires. Le citoyen ordinaire est invité à faire confiance au processus.

Or ce processus est un mensonge depuis dix ans. L'accord de paix de 2018 promettait une transition vers des élections. Ces élections ont été reportées encore et encore, et le calendrier actuel mène à un scrutin dont beaucoup de Sud-Soudanais doutent déjà qu'il aura lieu. Entre-temps, le premier vice-président du pays, Riek Machar, a été détenu et poursuivi dans une affaire que des critiques de tout l'échiquier politique décrivent comme un instrument pour écraser l'opposition. Les journalistes et les militants de la société civile subissent harcèlement, arrestations, et pire encore. Un gouvernement qui emprisonne ses rivaux et retarde ses élections ne prépare pas la paix. Il se prépare à rester au pouvoir.

Alors, quand le Royaume-Uni dit vouloir aider le Soudan du Sud à « affronter les chocs futurs dans la dignité », nous devons poser la question que personne dans le communiqué de presse ne posera : la dignité de qui ? La dignité d'un paysan qui peut compter sur l'État pour construire une digue ? Ou la dignité d'un responsable qui peut compter sur l'aide étrangère pour réparer les dégâts de sa propre mauvaise gestion ?

Ce n'est pas propre au Soudan du Sud, et c'est là la vérité inconfortable. Sur tout notre continent, le même schéma se répète. La richesse des ressources remonte vers le haut. Les services publics s'effondrent vers le bas. Des puissances étrangères, de Pékin à Abou Dhabi, de Moscou à Londres, se disputent les minerais, le pétrole et les accès stratégiques que des gouvernements africains, trop faibles ou trop compromis, ne savent pas ou ne veulent pas négocier au nom de leur peuple. La nouvelle ruée vers l'Afrique porte de meilleurs costumes que l'ancienne, mais elle extrait toujours la même chose : nos ressources, en laissant à nos enfants le risque et la dette. Quand l'eau arrive, les agences humanitaires accourent. Elles sont nécessaires. Elles ne suffisent pas. Et elles ne devraient pas être la seule réponse qu'un continent reçoit pour les échecs de ses propres dirigeants.

Il existe un meilleur modèle, et l'Afrique l'a déjà prouvé. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus stables du continent en traitant les revenus du diamant comme un bien public, avec des règles budgétaires transparentes, un mécanisme d'épargne souveraine et une banque centrale indépendante qui répondait à la loi plutôt qu'au palais. Maurice a transformé une économie dépendante du sucre en une place financière diversifiée et fondée sur l'État de droit, grâce à des institutions compétitives et une gouvernance prévisible. Le Sénégal, après des années de tensions démocratiques, a réalisé une alternance pacifique qui a montré ce que peuvent obtenir une société civile déterminée et un électorat responsable. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous prouvent que la malédiction de la richesse en ressources n'est pas un destin. C'est un choix fait par les dirigeants, et les citoyens peuvent le défaire.

Voici donc ce que le Soudan du Sud doit faire, et ce que ses partenaires doivent exiger. Publier intégralement chaque contrat pétrolier, chaque reçu de recettes et chaque audit, sur un site public mis à jour chaque trimestre. Créer un organe indépendant de contrôle budgétaire doté de pouvoirs statutaires, à l'abri de la présidence, et le financer avant qu'un seul dollar supplémentaire de pétrole ne soit dépensé. Libérer les prisonniers politiques et rétablir les libertés de la presse que l'accord de paix promettait. Fixer un calendrier électoral contraignant, appuyé par une commission électorale indépendante, et laisser le peuple juger le gouvernement dans les urnes. Investir les recettes pétrolières dans l'irrigation, les routes et les défenses contre les inondations qui rendraient inutile, à long terme, le programme d'alerte précoce de cette année. Protéger les petits agriculteurs et commerçants par des droits de propriété sécurisés, car une paysanne qui possède sa terre se battra pour la protéger.

L'Union africaine et l'IGAD doivent cesser de traiter la crise sud-soudanaise comme une embarras diplomatique à gérer, et commencer à la traiter comme un échec de gouvernance à corriger. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit faire appliquer les sanctions existantes contre ceux qui pillent les fonds publics, au lieu de publier des communiqués de préoccupation. La Grande-Bretagne, qui tient la plume sur une part importante de ce financement, devrait assortir son argent de conditions : des critères de transparence, un accès aux audits et un calendrier public pour les élections. Une aide qui permet à un gouvernement d'échapper à sa responsabilité n'est pas de la générosité. C'est de la complicité habillée de bonnes intentions.

Et vous, qui lisez ceci sur votre téléphone, avez un rôle à jouer. Demandez à votre propre parlement ce que son gouvernement exige du Soudan du Sud en échange de son aide. Interrogez votre député, votre journaliste, votre responsable religieux, votre syndicat. Soutenez les journalistes et les groupes de la société civile sud-soudanais qui documentent la piste de l'argent au prix d'un immense risque personnel. Partagez leur travail. Refusez d'accepter le récit selon lequel les souffrances de ce pays ne seraient qu'une affaire de météo.

Les pluies reviendront. L'eau montera à nouveau. La question est de savoir si ceux qui gouvernent le Soudan du Sud consacreront la prochaine saison à construire des défenses ou des comptes bancaires. Nous savons déjà lequel ils ont choisi jusqu'ici. Les mères du Jonglei ne demandent pas de la compassion. Elles réclament des comptes, et elles y ont tous les droits.

Based on reporting by RELIEFWEB