Abiy s'arme pour la guerre pendant que les Tigréens enterrent leurs morts

Demandez à une mère de Mekelle ce que valent douze avions de chasse. Demandez à la famille qui attend encore des nouvelles d'un fils emporté par une frappe de drone. La réponse ne viendra pas dans le langage de la géopolitique. Elle viendra dans celui du deuil.

L'Éthiopie a reçu douze avions de chasse Su-35 de la Russie, et son Premier ministre, Abiy Ahmed, s'est tenu à Moscou, lors du sommet Russie-Afrique, pour qualifier cet accord de « jalon ». Il a parlé de Vladimir Poutine comme d'« un ami proche de l'Éthiopie ». Il a promis que quatre systèmes de défense aérienne S-400 suivraient. Il a présenté tout cela comme une protection contre des « menaces extérieures ». Pourtant, les combats qui déchirent déjà le nord de l'Éthiopie ne visent pas une armée étrangère. Ils visent le peuple du Tigré, et ils se déroulent à l'intérieur des frontières de l'Éthiopie elle-même.

Soyons précis sur ce qui est en jeu. Le Su-35 est un avion de chasse polyvalent lourd, à long rayon d'action. Le S-400 est l'un des systèmes de défense aérienne à longue portée les plus performants au monde. Abiy affirme que ces appareils peuvent détecter et neutraliser des missiles de croisière à 200 kilomètres. Les propres analystes militaires éthiopiens disent que ce dispositif est conçu pour assurer la supériorité aérienne sur « les grandes villes et les infrastructures critiques », y compris le barrage de la Renaissance. Relisez cette phrase. Ces analystes ne décrivent pas une défense contre des envahisseurs qui traversent le désert de l'Afar. Ils décrivent le contrôle du ciel au-dessus d'un pays en guerre contre une région de ses propres citoyens.

Le conflit qui est revenu au Tigré n'est pas né dans le vide. L'Accord de cessation des hostilités de Pretoria, signé en novembre 2022 sous la médiation de l'Union africaine, a mis fin à une guerre qui, selon la plupart des estimations indépendantes, a tué des centaines de milliers de personnes. Il devait désarmer les combattants, rétablir les services publics et rouvrir l'accès humanitaire. Deux ans plus tard, le gouvernement fédéral et le Front de libération du peuple du Tigré s'accusent mutuellement de l'avoir violé. L'Éthiopie accuse l'Érythrée de soutenir le TPLF. L'Érythrée le nie. Pendant ce temps, ceux qui ont payé le prix de la dernière guerre sont ceux qui encaissent les bombardements de la suivante.

Nous avons déjà vu ce film. Pendant la guerre de 2020 à 2022, des drones fournis par la Turquie et la Chine ont frappé des marchés, des convois et des sites de déplacés. Des enquêteurs des droits humains ont documenté des morts de civils causées par des frappes aériennes, dont certains incidents que le gouvernement éthiopien n'a jamais entièrement expliqués. Amnesty International et Human Rights Watch ont recensé des atrocités de masse imputables à plusieurs parties, dont le massacre d'Axoum attribué aux forces érythréennes. La Commission éthiopienne des droits de l'homme a dû faire face à des constats gênants concernant ses propres forces de sécurité. Rien de tout cela n'est caché. C'est simplement gênant pour les hommes qui signent les bons de commande.

Alors, qui profite réellement de cet arsenal ? Pas l'enseignant tigréen qui n'a pas été payé depuis des mois. Pas le paysan amhara pris entre les milices. Pas le jeune Éthiopien à qui l'on répète qu'un port sur la mer Rouge est une « question existentielle » et que son pays doit faire la guerre pour y répondre. Abiy a décrit à plusieurs reprises l'absence d'accès à la mer de l'Éthiopie comme une question de survie nationale. L'Érythrée entend dans ce discours une menace directe contre sa souveraineté, et elle se souvient des décennies de guerre qui ont suivi la perte de son littoral par l'Éthiopie. Un gouvernement qui parle ainsi tout en accumulant des avions d'attaque ne prépare pas une défense. Il prépare une monnaie d'échange, et le marchandage se fait avec des vies africaines.

Le rôle de la Russie devrait inquiéter quiconque croit que l'Afrique mérite mieux que de servir de marché aux armes des grandes puissances. Moscou vend des avions de chasse et des systèmes de défense aérienne à des gouvernements africains sans conditions significatives en matière de droits humains, sans exigence de contrôle indépendant, et sans se soucier de savoir si un bombardement touche un hôpital. La Russie construit son influence sur la même logique extractive que les anciennes puissances coloniales : vendre des armes, acheter des loyautés, extraire des ressources, et partir quand les cadavres s'accumulent. L'Occident nous fait la leçon sur la démocratie pendant que ses propres industriels de l'armement et ses ministères des affaires étrangères arment depuis longtemps des régimes qui écrasent la dissidence. La Turquie et la Chine vendent des drones avec la même indifférence. La nouvelle course à l'Afrique arbore d'autres drapeaux, mais elle a le même appétit. Notre devoir est de refuser d'être le prix de leur compétition.

Mais soyons clairs sur l'endroit où se situe la responsabilité première. Les fournisseurs étrangers n'appuient pas sur la gâchette. Ce sont les commandants éthiopiens et les dirigeants civils éthiopiens qui le font. Un Premier ministre qui a reçu le prix Nobel de la paix en 2019 pour avoir mis fin à un long face-à-face avec l'Érythrée et ouvert l'espace politique dans son pays préside aujourd'hui un pays où des journalistes ont été détenus, des figures de l'opposition harcelées et des élections reportées. Un dirigeant qui prétend défendre l'Éthiopie contre des menaces extérieures doit expliquer pourquoi l'Éthiopie ne cesse de trouver des ennemis à l'intérieur de ses propres frontières. La démocratie n'est pas un luxe à reporter jusqu'à la fin de la prochaine guerre. C'est le seul mécanisme capable d'empêcher la prochaine guerre de commencer.

L'Éthiopie n'est pas obligée d'emprunter cette voie. Des exemples africains le prouvent. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères du continent en investissant dans les institutions, en protégeant les droits de propriété et en maintenant son armée sous l'autorité des civils élus. Maurice montre ce que la gouvernance transparente et les marchés ouverts peuvent offrir à une société multiethnique. Le Ghana et le Sénégal ont démontré que les transferts pacifiques du pouvoir, les tribunaux indépendants et une presse libre ne sont pas des impositions occidentales, mais des conquêtes africaines. L'Éthiopie elle-même a montré quelques lueurs de cette promesse lorsqu'Abiy a libéré des prisonniers politiques et ouvert l'espace au dialogue en 2018. Cette promesse doit être ravivée, et non enterrée sous une flotte de chasseurs russes.

Voici donc ce qui doit se passer. Le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit convoquer un examen d'urgence de l'accord de Pretoria et exiger un cessez-le-feu vérifiable, avec des observateurs indépendants sur le terrain et un accès humanitaire sans entrave au Tigré. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit exiger la transparence sur les transferts d'armes vers la Corne de l'Afrique, et les États membres doivent cesser de prétendre que la vente d'armes est neutre. Le parlement éthiopien doit organiser des auditions publiques sur l'acquisition des Su-35 et des S-400, publier les coûts et les contrats, et expliquer qui a signé quoi et pourquoi. La société civile, le secteur privé et la diaspora doivent documenter les préjudices subis par les civils et exiger des comptes, car l'impunité est l'oxygène de toutes les guerres sur ce continent.

Et vous, lecteur à Addis-Abeba, Mekelle, Nairobi, Lagos, Kinshasa ou Johannesburg, vous avez aussi un rôle à jouer. Exigez que vos représentants demandent d'où vient l'argent de ces avions. Exigez que vos médias parlent des morts, pas seulement du matériel. Exigez que votre gouvernement refuse de traiter la crise sécuritaire éthiopienne comme un duel entre Moscou et Washington. Nous ne sommes pas des pions. Nous sommes les peuples qui vivront avec les conséquences de chaque missile tiré en notre nom.

Douze avions ne nourriront pas un seul enfant affamé au Tigré. Quatre systèmes de défense aérienne ne rouvriront pas une seule clinique fermée. Seule la paix, imposée par les institutions africaines et exigée par les citoyens africains, peut y parvenir. La question posée à Abiy, et à chaque dirigeant qui observe depuis l'Union africaine, est simple. Utiliserez-vous le ciel pour protéger votre peuple, ou pour le bombarder ? L'histoire ne pardonnera pas la mauvaise réponse.

Based on reporting by BBC