Moscou attire des Africains dans les tranchées ukrainiennes, puis courtise nos présidents

Quelque part sur le front ukrainien, ce soir, un jeune Africain se trouve dans une tranchée qu'il n'aurait jamais dû creuser. On lui a promis un emploi bien payé. On lui a dit que ce serait sûr. Personne ne lui a dit qu'il serait envoyé combattre pour une armée étrangère, dans une guerre d'agression contre une nation européenne, ni que sa famille pourrait ne plus jamais avoir de ses nouvelles.

Entre 3 000 et 4 000 Africains combattent pour la Russie en Ukraine, selon les estimations de l'Institut français des relations internationales. Réfléchissez à ce chiffre. Ce n'est pas une abstraction. Ce sont des milliers de mères qui attendent autour de tables de cuisine, des milliers de pères qui appellent des ambassades qui ne répondent pas, des milliers de jeunes hommes dont les noms n'apparaîtront jamais dans aucun discours du Kremlin sur « l'amitié » avec l'Afrique.

Et cette semaine, tandis que ces familles cherchent des réponses, 48 pays africains ont envoyé des délégations à Moscou pour le troisième sommet Russie-Afrique depuis 2019. Vingt-deux chefs d'État y assistent. Vladimir Poutine prévoit de rencontrer la plupart d'entre eux en tête-à-tête. Lequel d'entre eux soulèvera la question des jeunes hommes dans les tranchées ukrainiennes ? Qui demandera à Poutine de cesser de recruter nos compatriotes ?

Il faut la poser sans détour. Combien de nos dirigeants sont prêts à serrer la main de l'homme dont les recruteurs envoient nos fils dans sa guerre ?

Le discours russe est séduisant, et nous devons comprendre pourquoi il porte. Poutine dit aux publics africains que la Russie n'a jamais colonisé notre continent, contrairement à la France ou à la Grande-Bretagne. Il parle de « valeurs traditionnelles » et d'un monde où le pouvoir n'est plus concentré en Occident. Il promet de « localiser » la production de médicaments et de vaccins russes, d'augmenter les expéditions de céréales et de partager un « savoir-faire numérique de haute technologie » avec ce qu'il appelle ses amis africains. Une partie de cela ressemble au respect qui nous a été refusé pendant des siècles. Soyons honnêtes à ce sujet.

Mais nous sommes aussi un continent qui a appris, au prix fort, à lire les petits caractères. La Russie ne nous offre pas un partenariat. Elle nous offre une dépendance déguisée en partenariat. Regardons à quoi ressemble la relation sur le terrain. Ivan Klyszcz, chercheur au Centre international pour la défense et la sécurité de Tallinn, souligne que la plupart des armées africaines ont été formées pendant la guerre froide par des instructeurs soviétiques ou du bloc de l'Est. Leur équipement est de type soviétique, leurs doctrines sont héritées de l'URSS, et la Russie bénéficie d'un accès privilégié à ces marchés. Ce n'est pas de l'amitié. C'est une clientèle captive, construite pendant des décennies.

Il y a ensuite les paramilitaires. Les forces russes, gérées par le renseignement militaire et servant des objectifs russes, sont déployées dans plusieurs pays africains, principalement pour protéger des dirigeants et des infrastructures. Au Mali, elles combattent les offensives jihadistes au nom du gouvernement. Les gouvernements qui sous-traitent leur sécurité à des mercenaires étrangers n'achètent pas la sécurité. Ils achètent une dépendance qui survit à tout régime, et la facture se présente toujours dans la même monnaie : la souveraineté.

Remarquez aussi ce que Moscou ne peut pas offrir. Paul-Simon Handy, de l'Institut d'études de sécurité de Pretoria, avertit que la mise en œuvre de la stratégie africaine de la Russie exigerait une marge budgétaire que Moscou n'a tout simplement pas, alors qu'il mène sa guerre en Ukraine. La Russie est sous de lourdes sanctions occidentales. Son budget se vide de son sang. La conclusion de Handy est que la Russie peut offrir une assistance en matière de défense, des denrées alimentaires, des engrais et du matériel agricole, et presque rien d'autre. Le vaste partenariat économique annoncé dans les déclarations du sommet relève donc largement du théâtre. Le produit réel proposé, ce sont des armes, des gardes et des céréales, et le prix de ce produit est payé en sang africain et en autonomie africaine.

Regardez le schéma. La Russie recrute des hommes africains par le mensonge, les envoie combattre en Europe, puis envoie ses diplomates dans les capitales africaines pour réclamer de la gratitude. Amnesty International a adressé une lettre ouverte aux chefs d'État participant au sommet, exprimant une profonde inquiétude face au « recrutement forcé et trompeur » d'Africains par la Russie et les exhortant à exiger la fin de cette pratique. Le Nigeria, le Kenya et l'Afrique du Sud ont tous publiquement exprimé leur inquiétude au sujet de leurs propres citoyens pris au piège. Ce sont les bons réflexes. Mais l'alarme ne suffit pas. Les gouvernements qui se tordent les mains pendant que leurs citoyens disparaissent dans une guerre étrangère ne protègent personne.

Ce n'est pas la première fois que la Russie entre dans notre histoire, et ce ne sera pas la dernière. La nouvelle ruée vers l'Afrique compte de nombreux acteurs. La Chine construit des routes et des ports et recouvre des dettes. Les États du Golfe achètent des terres, des ports et de l'influence. La Turquie vend des drones et de la formation militaire. L'Occident nous fait la leçon sur la démocratie tout en signant des accords de sécurité avec les mêmes régimes qu'il condamne dans ses discours. La version russe de cette ruée est simplement la plus ouvertement militarisée. Son offre, ce sont des fusils et des garanties pour des régimes qui ne peuvent survivre sans eux, et son silence sur les droits humains n'est pas un oubli. C'est le produit lui-même.

Nous rejetons le faux choix qu'on nous présente. Nous ne sommes pas obligés de choisir entre Washington et Moscou, Paris et Pékin. Ce que nous devons choisir, c'est un principe : la souveraineté de nos États, la vie de nos citoyens et le droit de notre peuple à tenir ses propres gouvernements responsables. Tout partenaire qui nous demande de sacrifier ces éléments n'est pas un partenaire. Tout dirigeant qui conclut ce marché en notre nom nous doit des explications.

Que faut-il donc faire ? L'Union africaine devrait condamner formellement le recrutement forcé et trompeur de citoyens africains dans des armées étrangères et exiger un processus documenté de rapatriement pour chaque homme encore détenu ou porté disparu. Les États membres devraient établir un registre commun des réseaux de recrutement, des listes de vols et des personnes disparues, et le publier. Les gouvernements qui signent des accords de sécurité avec la Russie devraient être tenus de les soumettre à leurs parlements pour examen public. Aucun accord secret ne devrait engager un peuple qui n'a jamais été consulté.

Regardez les pays qui réussissent. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en gardant ses institutions indépendantes, ses élections crédibles et ses richesses diamantifères comptables devant son peuple. Maurice est devenue une économie à revenu élevé grâce à des marchés ouverts, aux droits de propriété et à une justice indépendante. Le Sénégal a montré qu'une alternance pacifique du pouvoir est possible, même dans une région difficile. Ce ne sont pas des nations parfaites, mais elles prouvent que les États africains peuvent bâtir la prospérité sur des institutions solides plutôt que sur des protecteurs étrangers et des armées privées. Chaque gouvernement qui négocie avec Moscou devrait se voir poser une question simple : lequel de ces modèles construisez-vous, et lequel abandonnez-vous ?

Les citoyens ont aussi un rôle à jouer. Exigez que votre gouvernement publie tout accord qu'il signe avec la Russie ou avec tout autre fournisseur militaire ou de sécurité étranger. Exigez que votre parlement convoque les ministres responsables du recrutement et des personnes disparues. Soutenez les journalistes, les avocats et les familles qui documentent ces disparitions, car le silence est exactement ce sur quoi comptent les recruteurs. Partagez les noms des disparus. Faites en sorte qu'ils soient impossibles à oublier.

Nous avons entendu les discours sur la fin de la domination occidentale et la naissance d'un monde multipolaire. Nous avons entendu les promesses de céréales, de médicaments et de savoir-faire numérique. Il nous faut maintenant poser la seule question qui compte : qui meurt pour ce partenariat, et qui s'enrichit grâce à lui ?

Les jeunes hommes dans ces tranchées n'ont pas choisi cette guerre. Leurs familles ne l'ont pas choisie. Le moins que nous puissions faire, en tant qu'Africains, c'est refuser que nos dirigeants prétendent qu'elle n'a rien à voir avec nous. Exigez des réponses. Exigez le rapatriement. Exigez qu'aucune vie africaine ne soit échangée contre une séance photo au Kremlin. Le continent qui a survécu à l'ère coloniale ne l'a pas fait pour que ses fils soient vendus à la guerre de quelqu'un d'autre.

Based on reporting by RFI