Les seigneurs de guerre soudanais bombardent des marchés avec des drones bon marché

Ils étaient allés au marché vendre du thé et de la nourriture. À Nyala, capitale du Darfour-Sud, c'est ainsi que les pauvres gagnent leur vie quand il n'y a pas de travail. Les femmes et les enfants se rassemblaient là où se rassemblaient les combattants, parce que c'était là que se trouvaient les clients. Puis un drone est tombé du ciel. Plus de 100 personnes ont été tuées et 113 blessées. Emergency Lawyers, une organisation de défense des droits qui suit ces violences, affirme que beaucoup des morts étaient des femmes et des enfants.

Relisez cette phrase. Un marché. Le petit-déjeuner, le déjeuner, quelques pièces pour le repas d'une famille. Tout cela anéanti en une seule frappe.

Nous devons nous demander quel genre de guerre fait d'un marché une cible. C'est une guerre où ceux qui l'ont déclenchée ont décidé que les civils sont un coût acceptable, et où les machines nécessaires pour les tuer coûtent désormais moins qu'une voiture d'occasion.

L'arme bon marché qui a tout changé

Les groupes armés africains ont découvert quelque chose qui devrait terrifier chaque gouvernement du continent. Les petits drones commerciaux modifiés, ceux qu'on vend aux amateurs et aux cinéastes, peuvent désormais faire ce qui exigeait autrefois une armée de l'air. Des analystes de l'Africa Center for Strategic Studies ont averti que ces systèmes bon marché et jetables effacent l'avantage longtemps détenu par les gouvernements dans les airs. Une milice rebelle disposant de quelques milliers de dollars et d'une ligne d'approvisionnement peut désormais atteindre une centrale électrique, un hôpital ou une rue bondée.

Pensez à ce que cela signifie sur le terrain. La centrale thermique d'Um Dabaker, à Rabak, a été frappée par des drones au début de la semaine, ce qui l'a mise hors service et a coupé l'électricité dans les États du Nil Blanc et du Kordofan du Nord. Des sources locales ont indiqué que l'attaque visait directement les principales lignes d'alimentation et la salle de contrôle. Les hôpitaux de ces États fonctionnent grâce à cette électricité. Il en va de même pour les pompes à eau, les chambres froides où l'on conserve les médicaments, et l'éclairage des maternités. Environ 13 centrales électriques ont été touchées rien qu'en octobre, selon l'organisation de défense des droits qui surveille ces attaques.

Ce ne sont pas des dommages collatéraux. C'est une stratégie délibérée visant à rendre la vie ordinaire impossible.

La famine comme arme de guerre

Les chiffres de Nyala devraient faire reposer la tasse de café à toute personne honnête. La proportion d'enfants soignés pour malnutrition aiguë sévère dans la Nyala contrôlée par les FSR a plus que doublé entre janvier et août, passant de 5 à 11 pour cent, selon les chiffres des Nations unies publiés ce mois-ci. Ces pourcentages ne sont pas abstraits. Chaque point représente un enfant dont le corps se consume lui-même, une mère qui marche un peu plus loin chaque jour pour trouver de la nourriture, un père qui nourrissait autrefois sa famille et qui la regarde maintenant dépérir.

Quand on combine les frappes de drones sur les marchés et sur les centrales électriques, le tableau devient clair. On ne peut plus acheter de nourriture parce que les marchés sont bombardés. On ne peut plus conserver les médicaments au froid parce que le courant est coupé. On ne peut plus pomper l'eau parce que le réseau est plongé dans le noir. La guerre n'a pas besoin de frapper chaque foyer directement. Il lui suffit de rendre la survie impossible, puis de laisser la faim faire le reste.

Qui arme les tueurs ?

L'armée soudanaise et les Forces de soutien rapide (FSR), paramilitaires, utilisent toutes deux des drones, et toutes deux sont responsables des souffrances infligées aux civils. Mais nous devons être clairs sur l'origine de ces machines. Des drones turcs Bayraktar TB2 et des systèmes iraniens Mohajer ont été signalés entre les mains de l'armée soudanaise. Des enquêteurs de l'ONU et plusieurs médias indépendants ont documenté des armes et des routes d'approvisionnement reliant les Émirats arabes unis aux FSR, en dépit d'un embargo de l'ONU sur les armes visant le Darfour, en vigueur depuis 2004.

Nommons clairement le schéma. La Turquie vend des drones et appelle cela de la diplomatie industrielle de défense. Les Émirats financent et approvisionnent une milice accusée d'atrocités de masse et appellent cela un partenariat stratégique. La Russie, la Chine et les capitales occidentales vendent des armes et signent des accords miniers avec le général qui tient la capitale ce mois-ci. Tout le monde veut accéder à l'or du Soudan, à ses terres et à sa position stratégique sur la mer Rouge. Presque personne ne veut se demander qui achète les bombes qui tombent sur les marchandes de Nyala.

C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique. Les acteurs sont différents de ceux du XIXe siècle, mais la logique est identique : extraire la richesse, armer les factions et laisser les peuples payer la facture en sang. Nous avons vu le même scénario en Libye, au Sahel et dans l'est du Congo, où des drones achetés à l'étranger ont été utilisés dans les combats autour de Goma et de Kamembe. Quand un gouvernement étranger arme une milice, il devient complice du massacre.

Pourquoi c'est plus grave que le Soudan

Le Soudan n'est pas une exception. C'est un avertissement. Chaque État africain qui tolère l'impunité pour les frappes de drones contre des civils attire la même catastrophe à l'intérieur de ses propres frontières. Les drones sont petits, bon marché et faciles à dissimuler. Demain, ce pourrait être un marché de Lagos, une gare routière de Nairobi ou une centrale électrique de Maputo. Nos dirigeants ont passé des décennies à parler de souveraineté, mais la souveraineté ne veut plus rien dire si un rebelle muni d'un smartphone et d'un drone commercial peut éteindre votre électricité.

Les gouvernements africains ont tardé à réagir parce que beaucoup d'entre eux mènent leurs propres guerres, et que certains utilisent discrètement les mêmes outils contre leurs propres citoyens. Cette hypocrisie est la pourriture au cœur de cette crise. Un dirigeant qui ne peut pas protéger un marché contre un drone n'a aucune autorité morale pour faire la leçon à qui que ce soit sur la démocratie.

Ce qui doit être fait

L'Union africaine doit cesser de publier des communiqués et commencer à agir. Le Conseil de paix et de sécurité devrait convoquer une session d'urgence sur la guerre des drones, avec pour objectif explicite l'adoption d'un cadre continental de défense anti-drones. Il ne s'agit pas d'un luxe futuriste. Des systèmes de détection à plusieurs niveaux, le brouillage électronique et la protection renforcée des centrales électriques et des hôpitaux sont réalisables dès maintenant, surtout lorsque les partenaires régionaux partagent renseignements et technologies.

Le Conseil de sécurité de l'ONU doit faire appliquer l'embargo sur les armes au Darfour au lieu de le laisser devenir lettre morte. Cela signifie nommer et sanctionner chaque État et chaque entreprise qui fait passer des armes, des drones et des composants dans le conflit. Cela signifie publier les chaînes d'approvisionnement. Cela signifie faire répondre de ce que font les machines les personnes qui les vendent.

Les gouvernements africains doivent également renforcer leurs propres contrôles à l'exportation et leurs règles de certification de l'utilisateur final, afin que les drones commerciaux ne puissent pas être discrètement détournés vers des groupes armés. Les pays qui ont bâti leur crédibilité sur la bonne gouvernance peuvent montrer la voie. Le Botswana a depuis longtemps prouvé que des institutions rigoureuses et une administration publique transparente attirent les investissements et préservent la paix. Maurice a démontré que l'État de droit et l'ouverture des marchés peuvent conduire un peuple vers la prospérité. Le Ghana et le Sénégal ont montré que le pouvoir change de mains par les urnes, et non par le canon d'un fusil. Ce sont ces modèles qui méritent d'être imités, et non la voie des milices qui traitent les civils comme des cibles.

La société civile, les avocats, les journalistes et les chefs d'entreprise ont aussi un rôle à jouer. Emergency Lawyers et d'autres organisations de défense des droits réalisent le travail de documentation qui rend la reddition de comptes possible. Les entreprises privées doivent cesser de vendre des technologies à double usage aux gouvernements et aux milices sans contrôles rigoureux. Les investisseurs doivent refuser de financer des projets miniers et d'infrastructures fondés sur le sang.

L'appel à l'action

Nous ne demandons pas la pitié. Nous exigeons la justice. Chaque citoyen africain devrait poser une seule question à son parlement : que fait notre pays pour empêcher les drones de tuer des civils sur ce continent ? Demandez à votre ambassadeur auprès de l'Union africaine s'il votera pour un cadre de lutte anti-drones. Demandez à votre gouvernement s'il a déjà vendu, autorisé ou laissé discrètement passer des armes vers le Soudan, le Congo ou le Sahel. Exigez que chaque frappe de drone contre un marché, une école ou un hôpital fasse l'objet d'une enquête publique, avec des noms rendus publics et des auteurs poursuivis en justice.

Aux généraux de Port-Soudan et du Darfour, et à chaque capitale étrangère qui les approvisionne, nous disons ceci : les femmes de Nyala regardent. Leurs enfants meurent de faim dans une ville où le marché n'est désormais plus qu'un cratère. L'histoire retiendra qui a ordonné les frappes et qui a vendu les machines. Vos noms vous survivront bien plus longtemps que vos armes.

L'Afrique mérite mieux qu'un continent surveillé par des drones bon marché et des protecteurs cyniques. Nous avons les populations, les talents et les exemples institutionnels pour bâtir autre chose. Ce qui nous manque, c'est le courage de l'exiger. Que ce soit le moment où nous le trouverons.

Based on reporting by ACSS-EMAIL