Poutine vend à l'Afrique des armes et du blé, et appelle cela la libération

Demandez-vous qui est arrivé à Moscou cette semaine, et pourquoi. Quarante-huit pays ont envoyé des délégations. Vingt-deux chefs d'État africains se sont assis face à Vladimir Poutine, un homme qui a passé des années à bombarder des villes en Ukraine, à emprisonner ses propres critiques et à diriger une machine mercenaire à travers notre continent. Ils sont venus parler commerce, sécurité, armement et céréales. On leur a répété, une fois de plus, que l'Occident est l'ennemi et que Moscou est l'ami.

Nous avons déjà entendu cette chanson. Elle est chantée par des hommes qui veulent passer pour des libérateurs pendant qu'ils resserrent leur emprise sur ce qu'ils prétendent libérer. Devant les dirigeants africains, Poutine a accusé des pays occidentaux non identifiés de précipiter l'Afrique dans « l'esclavage de la dette ». Il a parlé de conditions prédatrices, d'exploitation néocoloniale et d'élites qui « s'enrichissent de manière fabuleuse ». Chacune de ces accusations mérite un examen sérieux. L'Afrique a été flouée pendant des siècles par des créanciers et des exploitants étrangers. Mais l'homme qui porte ces accusations n'offre aucun remède. Il propose une nouvelle chaîne et l'appelle un cadeau.

Regardons le bilan que Poutine préférerait faire oublier au sommet. Le groupe Wagner russe, rebaptisé en 2024 Africa Corps, a opéré au Mali, en République centrafricaine, en Libye et au Soudan. Au Mali, la junte qui a fait appel à ces combattants a pris le pouvoir par des coups d'État et gouverne depuis d'une main de fer, interdisant l'opposition, prolongeant son propre règne et se retournant contre les civils. Human Rights Watch a documenté la mort de centaines de civils dans la localité de Moura, au centre du Mali, en 2022, lors d'une opération menée par des soldats maliens et des combattants de Wagner. Les familles qui ont perdu, ce mois de mars-là, des pères, des fils et des frères n'ont reçu aucune excuse de Moscou. Elles ont reçu le silence.

Faites maintenant le calcul que Poutine a esquivé. Les mercenaires ne font pas la charité. En République centrafricaine, des sociétés liées à Wagner ont obtenu le contrôle de concessions aurifères et diamantifères, alors que le pays reste parmi les plus pauvres de la planète. Des enquêtes de journalistes et de chercheurs ont retracé des opérations aurifères liées à la Russie au Soudan, où une guerre qui a déplacé des millions de personnes est alimentée par des armes et de l'or qui circulent dans des réseaux dont Moscou fait partie. Demandez aux mères du Darfour et de Khartoum si l'or russe leur a apporté du pain. Demandez aux enseignants de Bamako si une junte soutenue par la Russie a rendu leurs écoles plus sûres.

Poutine affirme que ses entreprises « localisent » la production et créent des emplois. Il se peut que cela soit vrai dans quelques cas précis, et nous devons le mesurer honnêtement. Mais le schéma est clair. La Russie offre des garanties de sécurité à des régimes qui craignent leur propre peuple, puis se fait payer en droits miniers, en accès portuaire et en loyauté politique. Ce n'est pas un partenariat. C'est un racket de protection avec un drapeau.

Et regardez les céréales. Poutine s'est vanté que la Russie avait expédié 13 millions de tonnes de produits agricoles vers l'Afrique au cours des neuf premiers mois de cette année, et qu'elle approvisionne désormais plus de 40 pays. La nourriture compte. La faim est réelle, et le Sahel et la Corne de l'Afrique le savent. Mais un pays qui utilise le grain comme arme en mer Noire, qui a bloqué les ports ukrainiens et exporté du blé volé dans les territoires occupés, ne peut pas se présenter comme le grenier de l'Afrique sans qu'une question sérieuse soit posée. Qui contrôle le grain ? Qui fixe le prix ? Et que doit un gouvernement à ses citoyens lorsqu'il accepte une aide alimentaire assortie de conditions qui touchent à sa souveraineté ?

Voici le contexte que Poutine voudrait que vous ignoriez. L'empire russe a été bâti sur la conquête. La Tchétchénie, la Crimée, le Donbass et les guerres dans le Caucase et en Asie centrale racontent tous la même histoire : celle d'un Moscou qui traite les peuples voisins comme des territoires. L'homme qui fait la leçon à l'Afrique sur le colonialisme préside le dernier grand projet impérial d'Europe. Nous n'avons pas besoin d'un professeur russe pour nous dire à quoi ressemble l'exploitation coloniale. Nous l'avons vécue. Et nous savons que les nouveaux maîtres arrivent rarement en portant l'ancien uniforme. Ils viennent avec un micro, un plan de développement et la promesse que, cette fois, les choses seront différentes.

Elles ne le seront pas. L'Afrique est aujourd'hui un champ de bataille pour la nouvelle ruée. La Chine construit les chemins de fer et détient les prêts. Les États du Golfe achètent des ports et des terres agricoles. La Turquie vend des drones. Les gouvernements occidentaux nous font la leçon sur la démocratie tout en signant des contrats avec les mêmes régimes qu'ils condamnent publiquement. La Russie offre des armes et de la rhétorique. Chacun de ces acteurs veut accéder à nos minerais, à nos voix et à notre position stratégique. Aucun d'entre eux, du moins par défaut, n'est loyal envers les citoyens africains. Nos dirigeants doivent cesser de choisir entre des maîtres et commencer à choisir leur propre peuple.

Alors, que doit-il se passer ? Commencez par l'exigence la plus simple. Chaque accord d'armement, chaque contrat de sécurité et chaque concession minière signé avec un État étranger ou une entreprise militaire privée doit être publié intégralement et approuvé par un parlement national indépendant. Pas de protocoles secrets. Pas d'accords hérités de l'ère des juntes, enfouis dans les tiroirs des ministères. Si Africa Corps assure la protection d'un gouvernement, les citoyens de ce pays ont le droit de savoir ce que cela coûte, qui le contrôle et ce qui se passe lorsque ses combattants tuent des civils.

Deuxièmement, les gouvernements africains devraient suivre l'exemple de ceux qui ont bâti des institutions qui survivent à leurs dirigeants. Le Botswana gère sa richesse diamantifère depuis des décennies avec des règles transparentes, une banque centrale indépendante et un long historique de transferts pacifiques du pouvoir. Maurice a bâti l'une des économies les plus prospères d'Afrique en accueillant les investissements sous l'État de droit et en protégeant les droits de propriété. En 2024, le Sénégal a montré qu'un peuple qui vote peut renvoyer un gouvernement qui tente de s'accrocher au pouvoir, et que l'armée peut rester dans ses casernes. Ce sont là les modèles. Pas le modèle moscovite des mercenaires et du contournement des sanctions.

Troisièmement, l'Afrique doit cesser de s'endetter jusqu'à la dépendance. Exigez la publication de chaque prêt. Poussez à réformer le FMI et la Banque mondiale afin que les pays africains pèsent réellement dans les institutions qui décident de notre sort. Accélérez la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine pour que nos pays commercent entre eux plutôt que de mendier aux portes de Pékin, Moscou, Paris ou Abou Dhabi. Investissez dans notre propre production d'engrais et dans la transformation alimentaire afin qu'aucune puissance unique ne puisse fermer le robinet.

Et l'Union africaine doit enfin agir en gardienne du continent qu'elle prétend représenter. Elle doit fixer des normes claires pour l'intervention militaire étrangère et exiger qu'aucune entreprise militaire privée n'opère sur le sol africain sans transparence totale et sans rendre compte aux tribunaux africains. Le silence de l'Union sur les atrocités commises par ses propres membres et leurs sous-traitants étrangers est une tache que ne suffira pas à effacer un nouveau communiqué de sommet.

À vous, citoyens qui lisez ces lignes, l'appel est simple. Demandez à votre député qui a signé l'accord qui a fait venir des soldats étrangers dans votre pays. Demandez à vos journalistes d'enquêter sur l'or, le grain et les prêts. Demandez à votre gouvernement si un seul rouble russe vaut la vie d'un seul civil. Exigez que vos dirigeants répondent en public, sous serment et devant un tribunal indépendant.

Poutine est venu à Moscou pour vendre à l'Afrique un récit de libération. Nous avons déjà entendu cette histoire, racontée par des empires qui nous ont laissés plus pauvres et plus divisés qu'ils ne nous avaient trouvés. On ne nous achètera pas avec du grain et on ne nous séduira pas avec des flatteries. Notre avenir appartient aux peuples qui vivent ici, et non aux hommes qui veulent nous gouverner de loin. Levez-vous, parlez, et exigez que la souveraineté africaine soit autre chose qu'un slogan inscrit sur une banderole de sommet.

Based on reporting by FRANCE24