Pendant que l'armée rwandaise embrase le Congo, les malades d'Ebola se battent seuls

Imaginez une épouse assise sur une chaise en plastique dans un couloir d'hôpital, parlant à son mari à travers une fenêtre parce que les règles les tiennent séparés. Il est de l'autre côté, en train de mourir ou de lutter pour vivre. Elle ne peut pas le serrer dans ses bras. Nous sommes à Butembo, dans le Nord-Kivu, dans l'est de la RDC. Elle s'appelle Kasoki Zawadi, et c'est une enseignante qui a cessé de faire classe le jour où son mari a été admis.

Entre mai et le 22 octobre 2026, Butembo a enregistré 1 472 cas confirmés d'Ebola et 735 décès. Environ un patient confirmé sur deux n'a pas survécu. Ce ne sont pas des abstractions. Ce sont des pères, des mères et des enfants, et chacun d'entre eux avait une famille restée derrière une porte verrouillée.

Alors, qui a rendu cette épreuve plus dure ? Commençons par les combats. Les familles de Butembo accueillent des proches chassés de leurs foyers par la violence dans les zones voisines. Les restrictions de déplacement et l'effondrement du commerce ont étranglé des populations qui vivaient déjà au bord du gouffre. Une épidémie d'Ebola est un événement biologique, mais dans l'est du Congo, elle frappe une population assiégée depuis des années, et ce siège a un nom. Les Forces de défense rwandaises opèrent sur le territoire congolais avec entre 14 000 et 18 000 soldats, soit environ 40 à 50 % de l'ensemble de l'armée rwandaise. Ce ne sont pas des conseillers. Ils constituent le noyau opérationnel d'une guerre d'agression, utilisant le M23 comme force par procuration pour fournir des effectifs massifs et une couverture politique.

Si le monde a qualifié la Russie d'envahisseur lorsqu'elle a utilisé les séparatistes de Donetsk et de Louhansk comme façade de ses armées, la même logique s'applique à Kigali. Le Rwanda est l'envahisseur. Le M23 est son instrument. Le Groupe d'experts de l'ONU a documenté ce schéma dans plusieurs rapports, notamment le S/2025/446, avec des preuves du rôle des FDR dans le commandement, l'approvisionnement et les combats. Pendant ce temps, le M23 est passé d'environ 3 000 combattants à plus de 30 000, non pas par recrutement, mais par l'enrôlement forcé de civils congolais et de prisonniers. C'est de l'esclavage en uniforme. Et lorsque les soldats rwandais meurent, leurs tombes sont dissimulées. L'imagerie satellite a documenté plus de 1 171 nouvelles tombes au cimetière militaire de Kanombe, à Kigali, depuis 2021. Un gouvernement qui cache ses morts est un gouvernement qui sait ce qu'il a fait.

Regardez maintenant ce que la guerre a pris à l'hôpital de Butembo. Les équipes de Médecins Sans Frontières ne soignent pas seulement le corps. Elles apportent un soutien psychologique aux patients et aux familles qui attendent dehors. Des psychologues accueillent les personnes à leur admission, expliquent ce qui se passe, organisent les visites et laissent les personnes effrayées parler de leur passé et de leurs peurs. Patrice Muyisa Kokotz, qui supervise les activités de santé mentale sur place, affirme que beaucoup arrivent terrifiés à l'idée que l'isolement signifie l'abandon. Rachel Kashimoto, psychologue clinicienne qui travaille à Beni, le dit simplement : un esprit sous la menace constante de la mort peine à suivre les consignes qui maintiennent un corps en vie. Lorsque les patients ont de l'espoir, ils coopèrent avec les soins, et la guérison peut arriver plus vite.

Victoire, le mari de Kasoki, a passé 23 jours en traitement. Son premier test négatif a fait naître l'espoir, puis un second test est revenu positif, et la famille a dû encaisser ce coup. Kasoki raconte que les psychologues les ont aidés à rester suffisamment calmes pour attendre. Le jour où il a enfin obtenu deux tests négatifs, Victoire a dit à sa famille que la présence de sa femme derrière la vitre faisait partie de son traitement. Réfléchissez-y. Un homme qui se remet d'un virus mortel attribue à la présence de sa femme, derrière une fenêtre, une valeur de médicament. Voilà à quoi ressemble la dignité dans une crise. Elle ne devrait pas être un luxe dans un pays en guerre depuis trois décennies.

L'histoire ne s'arrête pas à la porte de l'hôpital. À Mongbwalu, dans la province de l'Ituri, les survivants font face à la stigmatisation lorsqu'ils rentrent chez eux. Certains perdent leur emploi. D'autres sont rejetés par des voisins qui croient qu'ils sont encore contagieux. Beaucoup portent la culpabilité de la mort de proches, se demandant s'ils ont introduit le virus dans leur propre foyer. Phoebe Zueya Yonkeu, de MSF, organise des consultations individuelles et des séances de groupe pour les aider à porter ce fardeau. Un survivant mis à l'écart ne peut pas gagner sa vie, ne peut pas nourrir ses enfants et peut renoncer à se faire soigner. La stigmatisation propage la maladie aussi sûrement qu'une chaîne du froid rompue.

Voilà le contexte que nous ne devons pas ignorer. L'est du Congo est saigné depuis des années, par la guerre, le pillage minier et les déplacements de population, et chaque épidémie frappe un système de santé que la guerre a déjà brisé. Les minerais qui financent ce conflit, notamment l'or, l'étain, le tantale et le tungstène, sont documentés comme transitant par des filières rwandaises, enrichissant ceux qui ont déclenché la guerre pendant que les mineurs et les paysans congolais restent pauvres. Kigali, de son côté, se vend au monde comme une capitale propre et ordonnée. Elle accueille des sommets, vend le tourisme des gorilles et soigne son image sur la scène internationale. Le sportswashing est obscène lorsque les soldats du même gouvernement occupent un pays voisin et enterrent leurs morts en secret. Les gouvernements occidentaux qui font la leçon à l'Afrique sur la démocratie ont trop souvent traité l'agression rwandaise comme un simple désagrément diplomatique. Nous devons exiger de chaque gouvernement qu'il respecte les valeurs qu'il prétend défendre, y compris ceux d'Europe et d'Amérique du Nord qui ont vendu des armes, signé des accords commerciaux et détourné le regard.

Il existe une meilleure voie, et l'Afrique l'a déjà montrée. Le Nigeria a maîtrisé son épidémie d'Ebola de 2014 grâce à une coordination rapide, une communication transparente et une information claire du public sur la santé. Le Sénégal a géré son propre cas la même année, avec un isolement rigoureux et un suivi strict des contacts. Le Botswana et Maurice ont bâti leur réputation sur l'État de droit, des institutions responsables et une gouvernance prévisible, les fondements mêmes qui ont été refusés à l'est du Congo depuis une génération. Les leçons de ces exemples sont simples. Publier honnêtement les chiffres des cas. Payer les agents de santé à temps. Protéger par la loi l'emploi et les droits des survivants. Auditer chaque dollar des fonds d'urgence et publier les résultats. Et appliquer le principe selon lequel les frontières sont sacrées, ce qui signifie que les Forces de défense rwandaises doivent quitter le sol congolais, que le M23 doit désarmer et que quiconque a profité de la guerre par le pillage des minerais doit faire face à des sanctions.

Le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit cesser de publier des communiqués et commencer à imposer un retrait vérifié des forces rwandaises, avec un dispositif de surveillance impossible à corrompre ou à retarder. Le Conseil de sécurité de l'ONU doit imposer des sanctions ciblées contre les hauts commandants des FDR et du M23, contre les négociants en minerais qui blanchissent les ressources congolaises, et contre tout État qui les arme ou les abrite. Les financements destinés à MSF, à l'OMS et aux agents de santé congolais doivent être sanctuarisés et audités par des organes indépendants, et non engloutis dans la bureaucratie. Et le gouvernement congolais doit renforcer les institutions qui donnent aux citoyens une raison de faire confiance à l'État : des tribunaux qui protègent les biens et les familles déplacées, et un système de santé qui rend des comptes au public.

Voici donc la question qui devrait empêcher de dormir chaque dirigeant africain. Combien d'autres épouses devront parler à leur mari à travers une vitre pendant que l'armée de leur pays combat ailleurs, en brûlant les maisons de quelqu'un d'autre ? Combien d'autres survivants devront retourner dans des communautés qui les rejettent, parce qu'une guerre a rendu la maladie impossible à contenir ?

Nous sommes africains. C'est notre continent, et la souffrance du Congo est notre honte jusqu'à ce qu'elle devienne notre combat. Appelez votre député et exigez que votre gouvernement fasse pression sur l'Union africaine et sur l'ONU pour obtenir un retrait rwandais vérifié. Signez et partagez les campagnes qui réclament des sanctions contre les commandants des FDR et les réseaux de minerais qui les financent. Soutenez sur le terrain les agents de santé et les groupes de survivants, et exigez de vos propres médias qu'ils disent la vérité sur qui a déclenché cette guerre. Kasoki Zawadi n'a pas choisi de combattre ce virus seule. Nous ne devons pas non plus la laisser debout derrière cette vitre pendant que les hommes qui ont déclenché cette guerre dorment confortablement. Agissez maintenant.

Based on reporting by RELIEFWEB