Le gouvernement de Hichilema emprisonne des leaders de l'opposition pour trahison

Un ancien évêque est assis dans une cellule zambienne, inculpé de trahison. Dix de ses alliés politiques sont assis à ses côtés. Leur crime présumé n'est ni le vol, ni la violence, ni la corruption. Leur crime présumé est d'avoir contesté le résultat d'une élection, dans un pays qui a appris, au prix de longues souffrances, que les élections doivent être contestées devant les tribunaux et dans les urnes, et non dans des fourgons de police à l'aube.

Il faut le dire clairement, car ceux qui détiennent le pouvoir essaieront de rendre l'affaire compliquée. Le 14 août, les forces de sécurité ont fait une descente chez des figures de l'opposition et les ont placées en détention. Monseigneur Trevor Mwamba, ancien évêque du Botswana et dirigeant du Parti national de l'indépendance unie, figure parmi les personnes retenues. Brian Mundubile, qui avait mené la contestation de l'opposition contre le résultat, s'est caché avant d'être lui aussi arrêté. Selon la BBC, le gouvernement accuse l'opposition de préparer une insurrection armée et l'a inculpée de trahison. Ils nient. Leurs familles disent craindre pour leur vie. Onze personnes sont derrière les barreaux, et l'accusation qui pourrait les anéantir est l'une des plus graves qu'un État puisse porter contre ses propres citoyens.

Posez donc la question que chaque Zambien devrait se poser cette semaine. Où est l'insurrection armée ? Où sont les armes, les camps d'entraînement, la trace de l'argent, les membres de la cellule ? Si elles existent, présentez-les devant un juge, en audience publique, caméras allumées, avec des avocats autorisés à contre-interroger chaque témoin. Si elles n'existent pas, alors ce que nous observons n'est pas de la lutte antiterroriste. C'est la criminalisation de la dissidence, habillée du langage de la sécurité nationale.

C'est ce qui rend cette affaire si douloureuse. La Zambie n'est pas le Mali ni le Burkina Faso. La Zambie est le pays qui, en 2021, a prouvé à tout le continent qu'un président sortant pouvait perdre une élection et s'en aller. Edgar Lungu a reconnu sa défaite face à Hakainde Hichilema, et le pouvoir a changé de mains dans la paix. Ce moment a été un cadeau pour l'Afrique. Il a dit aux jeunes Zambiens que leur voix compte, et il a montré au monde que nos démocraties peuvent être davantage qu'une mise en scène. Ceux qui ont gouverné la Zambie avant 2021 n'étaient pas des saints, et beaucoup d'entre eux ont fait face à leurs propres accusations d'abus. Mais la passation pacifique du pouvoir était l'essentiel. C'était la preuve. Aujourd'hui, cette preuve est mise à l'épreuve, et le gouvernement qui en a profité est celui qui tient les menottes.

Soyons précis sur ce qu'exige la démocratie, car la norme n'a rien de compliqué. Les partis d'opposition doivent pouvoir contester les résultats. Les tribunaux doivent pouvoir entendre ces contestations. La détention doit reposer sur des preuves, et non sur la commodité du parti au pouvoir. Les accusations doivent être formulées dans les jours qui suivent, et non laisser planer pendant des mois une menace sur des personnes. Les avocats et les familles doivent avoir accès aux détenus. La liberté sous caution doit être la règle pour les personnes qui n'ont été reconnues coupables de rien. Chacune de ces exigences figure dans la Constitution zambienne elle-même, ainsi que dans la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples, que la Zambie a ratifiée. On ne demande pas au gouvernement d'inventer de nouveaux principes. On lui demande de respecter ceux qu'il a déjà signés.

Nous avons déjà vu ce scénario sur notre continent. Un président remporte un scrutin contesté, un rival conteste le décompte, et soudain le rival devient un « insurgé » ou un « terroriste ». L'accusation de trahison devient un outil pour réduire au silence l'unique personne qui aurait pu imposer la transparence. L'Ouganda l'a fait. La Tanzanie l'a fait. L'Éthiopie l'a fait. Chaque fois, la même question revient : si votre dossier est si solide, pourquoi a-t-il besoin de la cellule plutôt que du tribunal ? Pourquoi l'État agit-il plus vite contre ses critiques qu'il ne le fait contre les crimes de ses propres alliés ?

Le reste du continent devrait aussi observer attentivement, car c'est ainsi que le recul démocratique se produit vraiment. Il arrive rarement avec des chars. Il arrive avec une descente de police en pleine nuit, un communiqué sur de prétendus « complots », et un calendrier judiciaire qui traîne pendant des années pendant que les accusés pourrissent en détention provisoire. Les gouvernements qui agissent ainsi ne défendent pas la démocratie. Ils la vident de sa substance de l'intérieur, et ils le font à un moment où la situation du cuivre, de la dette et de la position régionale de la Zambie laisse déjà peu de marge à la patience de la communauté internationale.

Alors, que doit-il se passer ? Les solutions ne sont pas mystérieuses. Ce sont les fondements de toute démocratie qui fonctionne, et certains États africains nous montrent déjà comment les mettre en œuvre. Le Botswana, où l'évêque lui-même a autrefois exercé comme ecclésiastique, a bâti un bilan d'alternance pacifique du pouvoir et une justice qui a rendu des décisions contre des gouvernements. Maurice maintient des élections compétitives et une presse libre depuis des décennies. Le Sénégal, en 2024, a montré qu'un processus électoral soutenu par les tribunaux et conduit par les citoyens peut rejeter les tentatives d'un parti au pouvoir de manipuler les règles. Ce ne sont pas des pays parfaits. Ce sont la preuve que la voie démocratique fonctionne lorsque les institutions sont autorisées à fonctionner.

Pour la Zambie, cela signifie trois mesures immédiates. Premièrement, la Commission électorale de Zambie doit publier les résultats bureau de vote par bureau de vote, afin que chaque citoyen et chaque parti puisse vérifier le décompte. La transparence est le remède le moins coûteux contre la suspicion. Deuxièmement, la Cour constitutionnelle et la Haute Cour doivent examiner les contestations du résultat sans ingérence politique, et les détenus doivent se voir accorder une liberté sous caution ou être inculpés pour des infractions précises et étayées par des preuves, dans un délai raisonnable. Troisièmement, les observateurs indépendants, notamment l'Union africaine, la SADC et le Commonwealth, doivent bénéficier d'un accès sans restriction aux lieux de détention et aux audiences. Les organisations régionales qui publient des communiqués polis après les élections doivent commencer à exiger une véritable reddition de comptes avant le prochain scrutin, et non après les enterrements.

La société civile a aussi un rôle à jouer. Les avocats, les Églises, les syndicats et les associations professionnelles zambiens devraient former un front visible exigeant une procédure régulière. Les chefs d'entreprise doivent comprendre que les investisseurs ne craignent pas les partis d'opposition ; ils craignent les États arbitraires. Un pays qui emprisonne ses contestataires pour trahison est un pays où les contrats deviennent négociables et où les droits de propriété deviennent des rumeurs. Les marchés libres dépendent de tribunaux libres, et chaque citoyen qui tient à une économie stable devrait le dire à voix haute.

Et voici ce que les Zambiens ordinaires doivent exiger, dès aujourd'hui. Exigez que le gouvernement produise ses preuves d'une insurrection armée ou abandonne les accusations de trahison. Exigez que les détenus puissent voir leurs avocats et leurs familles. Exigez que la Commission électorale publie intégralement ses résultats. Exigez que votre député explique publiquement pourquoi onze personnes sont en détention pour avoir contesté un décompte de voix. Le silence est la façon dont ces pratiques deviennent normales. Le bruit, organisé et soutenu, est la façon dont elles prennent fin.

Le fils de Monseigneur Mwamba a dit au monde qu'il a peur pour son père. Chaque parent zambien devrait ressentir cette peur comme la sienne. Car la question n'est pas seulement ce qui arrive à onze hommes et femmes dans une cellule. La question est quelle Zambie nos enfants hériteront : celle où le vote compte, ou celle où voter est un risque. Nous avons choisi la première en 2021. Nous devons la choisir à nouveau, à haute voix, avant que les portes des cellules ne se referment sur le reste d'entre nous.

Based on reporting by BBC