Quatre Égyptiennes sur cinq ne sont pas assurées, et on les réduit au silence par la honte

Quatre Égyptiennes sur cinq n'ont aucune assurance maladie. Réfléchissez à ce que cela signifie pour un corps qui saigne chaque mois, qui porte des enfants, qui vieillit jusqu'à la ménopause sans personne pour lui expliquer ce qui se passe. La plupart d'entre elles ne paieront pas pour consulter un médecin à ce sujet. Beaucoup n'en parleront même pas à une amie.

Ce n'est pas une faute personnelle. C'est le résultat d'un système qui rend les soins chers, et d'une culture qui fait de ces questions une honte. Une étude de 2019 du Centre égyptien de recherche sur l'opinion publique, connu sous le nom de Baseera, a révélé que seulement 20 % des Égyptiennes sont couvertes par une assurance maladie. En dehors des urgences et d'une courte liste de médicaments essentiels, y compris les vaccins de l'enfance, presque tous les services de santé en Égypte sont payés directement par les patients. L'assurance privée existe, mais ses tarifs sont conçus pour des familles que la plupart des Égyptiens ne pourront jamais se permettre.

Alors les femmes font leurs comptes et restent chez elles. Une douleur reste sans traitement. Une question sur la fertilité ou la santé sexuelle reste enfouie pendant des années. On nous a appris à appeler cela la pudeur. C'est plus proche d'une urgence silencieuse.

Dans cette brèche s'est engagée une nouvelle génération d'entrepreneurs égyptiens, qui construisent ce que l'État n'a pas bâti. Leur arme, c'est la technologie, et leur travail le plus intéressant ne se trouve pas dans le code. Il se trouve dans la langue.

Nesma Amin a fondé Aziza en 2023, une application consacrée aux menstruations, conçue pour les Égyptiennes. Son constat de départ était simple et accablant : la plupart des applications de santé étrangères s'adressent à un public restreint, à l'aise en anglais, avec un registre qui ne correspond pas à la façon dont les Égyptiennes parlent réellement de leur corps. L'information médicale arrive souvent en arabe standard, très éloigné du dialecte égyptien parlé à la maison. Sohayla El Fakahany, anthropologue médicale spécialisée dans la santé sexuelle et reproductive, l'a dit sans détour : la langue et les nuances culturelles ne sont pas des ornements. Si une application sonne moralisatrice ou clinique, les femmes s'en détournent, quelle que soit l'exactitude de l'information médicale.

La réponse d'Aziza est révélatrice. Ses fonctionnalités sont gratuites. L'entreprise refuse le modèle de l'abonnement parce que, selon Amin, les Égyptiennes placent leurs enfants, leur scolarité et leur foyer en premier, et la santé vient après. Ses notifications sont discrètes. Elle ne présume pas qu'une utilisatrice a une vie sexuelle active. Et elle forme un réseau de plus de 75 ambassadrices étudiantes, dont beaucoup sont en médecine, qui animent des ateliers adaptés aux besoins précis de chaque communauté et qui apprennent à aborder les conversations difficiles avec les femmes, les jeunes et les hommes. Ce n'est pas un coup de marketing. C'est la manière de gagner la confiance dans un pays où la confiance a été trahie par le silence pendant des générations.

Le marché physique révèle la même tension. Les serviettes hygiéniques restent presque le seul produit menstruel utilisé par la plupart des Égyptiennes. Shemsi, une entreprise du Caire, commercialise des culottes menstruelles réutilisables, et son PDG, Hatem Elkady, ne cache rien des obstacles. Les produits internes comme les tampons se heurtent à une forte résistance, enracinée dans la croyance que les femmes non mariées qui introduisent quoi que ce soit risquent de perdre leur virginité. Même les femmes mariées les rejettent souvent. Les pharmacies de chaîne ont tendance à cacher les tampons dans les rayons du bas, et les données sur leur utilisation sont maigres, car les enquêtes nationales sur la santé reproductive ne comptabilisent pour l'essentiel que les serviettes et les protège-slips. Un produit qui n'est pas compté n'est pas financé, et un produit qui n'a pas de place en rayon ne se vend pas.

L'écart de prix est la partie la plus cruelle. Un grand paquet de serviettes jetables coûte environ 2 dollars en Égypte. Une culotte Shemsi coûte environ 14 dollars, et l'entreprise affirme qu'elle peut être lavée jusqu'à 300 fois. Sur la durée, le calcul joue en faveur du produit réutilisable, mais une famille aux moyens serrés ne raisonne pas en années. Shemsi propose des paiements échelonnés. C'est une réponse commerciale à un problème structurel, et une réponse utile, mais elle ne devrait pas être la seule.

Voici ce que révèle ce reportage. L'Égypte compte des femmes qui bâtissent des solutions culturellement pertinentes, financées par le secteur privé et souvent gratuites au moment de l'usage. L'Égypte compte aussi un État qui promet depuis des années une couverture santé universelle sans la garantir à la plupart de ses citoyens. L'innovation se développe dans l'écart entre la promesse et la réalité.

L'Afrique a vu ce qui se produit quand cet écart se referme. La mutuelle communautaire de santé du Rwanda, la Mutuelle de Santé, a fait entrer des millions de citoyens jusque-là non assurés dans un système de couverture prépayée, par l'intermédiaire de coopératives locales et de subventions publiques. Maurice a bâti un système de santé publique qui offre une couverture élevée avec des dépenses relativement modestes. Le Botswana, malgré ses difficultés, a utilisé une gouvernance transparente et une gestion budgétaire rigoureuse pour financer les services de santé pendant des décennies. Aucun de ces modèles n'est parfait. Tous prouvent qu'une fois qu'un gouvernement s'engage sur la couverture et fait fonctionner ses institutions honnêtement, les femmes cessent de choisir entre leur santé et le budget de leur foyer.

Alors que doit faire l'Égypte ? Commencer par l'application. Le cadre de l'assurance maladie universelle, tel qu'il existe sur le papier, doit atteindre les femmes qui sont en dehors de l'emploi formel, y compris les travailleuses informelles et les foyers ruraux qui constituent une grande partie de la population non assurée. Publier chaque année les chiffres de la couverture, par gouvernorat et par sexe, afin que personne ne puisse se cacher derrière des moyennes. Reconnaître le femtech comme un service de santé légitime dans la réglementation, ce qui implique des règles claires de protection des données, pour que les femmes aient la certitude que les détails les plus intimes de leur vie ne seront pas vendus aux annonceurs. Mettre en place des incitations fiscales et une procédure réglementaire rapide pour les entreprises qui approvisionnent les pharmacies ordinaires, et non seulement les chaînes haut de gamme, en tampons, en produits réutilisables et en examens de diagnostic abordables. Introduire dans les écoles une éducation exacte à la santé menstruelle et reproductive, dispensée par des femmes formées et par des hommes qui comprennent ce que ce sujet représente pour leurs filles.

Et protéger les entrepreneurs. Les marchés libres ne signifient pas seulement des produits bon marché. Ils supposent une concurrence ouverte, le droit de propriété pour les fondateurs, et des tribunaux qui font respecter les contrats lorsqu'une entreprise est traitée de manière injuste. Les fondatrices égyptiennes ne devraient pas avoir à mendier l'autorisation de servir leurs propres sœurs.

Maintenant, la question qui nous concerne tous. Combien de temps accepterons-nous que les informations de santé les plus élémentaires du continent restent enfermées derrière un mur d'argent et de honte ? Combien de femmes encore quitteront une clinique sans la réponse qu'elles étaient venues chercher, ou n'y iront jamais, parce que le système n'a jamais été conçu pour elles ?

Nous ne demandons pas à l'Égypte de copier qui que ce soit. Nous demandons à l'État égyptien de tenir enfin sa parole. Exigez que vos parlementaires publient les données de couverture de l'assurance et fixent une échéance pour la couverture universelle. Exigez que les régulateurs traitent le femtech comme des soins de santé et protègent la vie privée des femmes qui l'utilisent. Soutenez les ambassadrices d'Aziza, les clientes de Shemsi, et chaque pharmacien local qui ose stocker les produits dont les femmes ont besoin. Le silence a été trop longtemps la chose la moins chère du système de santé égyptien. Il est temps d'en faire la plus coûteuse.

Based on reporting by RFI