La junte guinéenne arrête 1 200 mineurs et expulse des dizaines de milliers de personnes

Imaginez un jeune homme qui a marché pendant des jours pour atteindre les champs aurifères de Siguiri. Il porte une pelle, un tamis et une dette qu'il ne pourra jamais rembourser. Il creuse dans une fosse de la taille d'une tombe, en espérant qu'une seule bonne trouvaille nourrira sa famille pendant une saison. Aujourd'hui, l'État est venu le chercher avec des soldats, des menottes et un tribunal. Jeudi 12 novembre, la Guinée a ouvert un procès pour orpaillage illégal dans ce district, une affaire qui a déjà englobé 1 200 personnes. Des dizaines de milliers d'autres ressortissants étrangers, des hommes venus creuser dans les mêmes collines, ont été chassés par les forces de sécurité. Demandez-vous qui sont ces gens. Puis demandez-vous qui profite de leur départ.

Soyons précis, car la précision est ce qui sépare la justice du théâtre. L'armée a été déployée à Siguiri après que les autorités ont interdit ce qu'elles appellent l'exploitation aurifère « non réglementée et illégale » dans la zone. Les forces de sécurité ont expulsé des travailleurs étrangers par dizaines de milliers. L'État présente cela comme le rétablissement de l'ordre. Pour les migrants refoulés sur les routes et au-delà des frontières, avec ce qu'ils ont pu emporter, c'est tout autre chose. C'est une expulsion collective menée au nom de la loi, contre des personnes qui ont le moins de moyens pour y résister.

Nous ne défendons pas le chaos. L'exploitation artisanale sans normes de sécurité tue. Les puits s'effondrent. Le mercure empoisonne les rivières que boivent nos enfants. Les orpailleurs non encadrés dévastent les terres et laissent derrière eux des terrains désolés, et personne ne paie pour la remise en état. Tout citoyen africain honnête le sait. Mais il existe une différence entre réguler un secteur minier et punir les plus pauvres qui y travaillent. La junte guinéenne a choisi la seconde voie, avec une rapidité et une ampleur qui devraient alarmer chaque citoyen de ce continent.

Considérez les chiffres que l'État n'explique pas. La Guinée détient certaines des plus grandes réserves minérales inexploitées au monde, notamment la bauxite, le minerai de fer et l'or. Son gouvernement promet depuis des années que cette richesse profitera enfin aux Guinéens ordinaires. Pourtant, le pays reste parmi les plus pauvres du monde, et sa population attend toujours l'électricité, l'eau potable et des écoles qui fonctionnent. Quand une junte arrivée au pouvoir par un coup d'État en 2021 déclare soudainement la guerre aux petits mineurs, nous sommes en droit de poser une question simple : qui détient les licences ? Qui reçoit les contrats ? Qui récupère l'or une fois les orpailleurs chassés des collines ? Tant que ces réponses ne seront pas publiées, chaque arrestation à Siguiri ressemblera moins à une application de la loi qu'à un nettoyage du terrain.

Ce schéma n'est pas nouveau, et c'est ce qui doit nous inquiéter le plus. Au Sahel comme en Afrique de l'Ouest, les gouvernements militaires ont fait preuve d'un attachement remarquable à la souveraineté chaque fois qu'il coïncidait avec le contrôle des mines. Ils nationalisent, suspendent les licences, accusent les opérateurs étrangers de tricherie, puis renégocient avec de nouveaux partenaires qui posent moins de questions. Ceux qui paient le prix ne sont jamais les cadres dans leurs bureaux climatisés. Ce sont les garçons dans les puits, les femmes qui lavent le minerai au bord des rivières, et les migrants venus parce que leur propre pays ne leur offrait rien. Les chefs putschistes appellent cela la reconquête de la richesse nationale. Nous appelons cela ce que l'on obtient quand quelques hommes décident qui a le droit de manger.

La junte guinéenne prétend aussi construire une démocratie. Pourtant, le procès de 1 200 personnes se déroule dans un pays où l'armée qui a pris le pouvoir en 2021 tarde à rendre le pouvoir aux civils dans les conditions qu'exigerait une élection libre et crédible. Ceux qui se drapent dans le langage du renouveau national tout en emprisonnant les pauvres et en expulsant les étrangers nous doivent plus que des communiqués de presse. Ils nous doivent des tribunaux transparents, une défense juridique pour chaque accusé, un accès public au procès, et la preuve que les hommes qui détiennent les véritables intérêts miniers font l'objet d'enquêtes avec la même énergie.

Alors, que doit-il se passer ? La réponse n'est pas compliquée, même si elle exige du courage. La Guinée doit publier intégralement chaque licence minière, chaque concession et chaque contrat d'exportation, afin que les citoyens puissent voir qui détient l'or de la Guinée et à quelles conditions. Elle doit mettre en place un système formel de licences pour les mineurs artisanaux, avec des coopératives, des permis abordables, une formation à la sécurité, un contrôle du mercure et une voie claire de l'exploitation informelle vers l'exploitation légale. Le Ghana et le Botswana offrent ici des leçons utiles. La richesse diamantifère du Botswana a servi de fondement à une prospérité relative parce que le pays a mis en place une gestion transparente des revenus et a maintenu ses institutions redevables envers le public. Maurice montre ce qui se produit lorsque les règles sont prévisibles et que les droits de propriété sont respectés. La Guinée n'a aucune excuse pour ignorer ces modèles. Elle doit aussi adhérer et appliquer pleinement l'Initiative pour la transparence des industries extractives, et permettre aux journalistes indépendants et aux organisations de la société civile de surveiller à la fois les mines et les tribunaux.

Les organisations régionales ont elles aussi un rôle à jouer. L'Union africaine et la CEDEAO ont suspendu la Guinée après le coup d'État de 2021. Ces suspensions ne doivent pas être discrètement échangées contre quelques élections sous contrôle. La Charte africaine de la démocratie, des élections et de la gouvernance de l'Union africaine engage les États membres à respecter l'ordre constitutionnel, et cet engagement ne vaut rien s'il plie chaque fois qu'un général tombe sur un filon d'or. La CEDEAO doit aussi veiller à ce que les droits des travailleurs migrants expulsés de Guinée soient protégés par les accords régionaux de libre circulation. L'expulsion collective de dizaines de milliers de personnes n'est pas une affaire intérieure. C'est une crise régionale qui touche la vie de familles dans toute l'Afrique de l'Ouest.

Et que doivent exiger les citoyens ? Commencez par le plus élémentaire. Demandez à votre gouvernement d'expliquer, publiquement et par écrit, qui possède les mines de Siguiri, qui a signé les contrats, et où sont allés les revenus l'année dernière. Exigez que les 1 200 accusés disposent d'avocats, de procès équitables et de la présomption d'innocence. Exigez que l'expulsion des travailleurs étrangers respecte une procédure régulière, avec un droit de recours et une protection contre les abus à la frontière. Exigez que l'armée retourne dans ses casernes et que la junte fixe une date ferme et crédible pour des élections auxquelles les électeurs puissent faire confiance. Ceux qui creusent l'or méritent la sécurité et une voie légale pour gagner leur vie. Ceux qui gouvernent ne méritent rien de moins que le contrôle.

Nous avons déjà vu ce film, dans trop de pays, avec trop de fins écrites par des hommes en uniforme. L'or de ces collines appartient au peuple guinéen, non à une junte qui le traite comme jetable. Le migrant avec sa pelle et le Guinéen avec sa marmite de riz vide sont tous deux victimes d'un système qui accapare les minéraux et oublie ses citoyens. Nous refusons d'accepter cela comme le prix de la souveraineté. Écrivez à vos députés. Partagez cette histoire jusqu'à ce que les dossiers du tribunal soient publics. Pressez l'Union africaine de rétablir les conditions démocratiques qu'elle a promises. Car si nous nous taisons maintenant, la prochaine répression n'aura pas lieu à Siguiri. Elle aura lieu dans votre district, et les hommes qui en profitent continueront de marcher libres.

Based on reporting by FRANCE24