Juba promet sans cesse des élections qu'elle n'a jamais organisées

Demandez à une mère sud-soudanaise quand on lui permettra enfin de choisir son gouvernement, et elle risque d'éclater de rire. Non qu'elle ait cessé de s'en soucier, mais parce qu'elle a entendu cette promesse si souvent qu'elle s'est usée. Les élections devaient avoir lieu en 2015. Puis elles ont été repoussées à 2018, puis à 2022, puis à 2024, et aujourd'hui la date fixée est le 22 décembre 2026. Chaque report arrive enveloppé dans le langage du progrès, et chacun laisse une nouvelle génération sans voix dans le pays qu'elle est censée gouverner.

Cette semaine, la Commission nationale électorale (NEC) a réuni à Juba les partis politiques enregistrés et d'autres acteurs pour leur présenter la feuille de route menant à décembre. Sa présidente, Gabriel Bol Deng, a déclaré devant l'assemblée que la commission était prête à 80 pour cent et qu'elle disposait des financements nécessaires, y compris pour l'enregistrement des électeurs. Pourtant, lorsque les représentants des partis ont demandé les étapes restantes et les échéances qui s'y rattachent, ils sont repartis les mains vides. Des observateurs ayant parlé à Radio Tamazuj ont indiqué que la commission n'avait fixé aucune date pour les activités en suspens et n'avait expliqué en rien comment elle comptait respecter l'échéance de décembre. Quatre-vingts pour cent de quoi ? Et que devient la part des vingt pour cent restants ?

Ce ne sont pas des questions techniques. Ce sont les questions d'un peuple à qui l'on répète depuis plus de dix ans que le prochain scrutin est presque prêt.

Soyons précis sur ce qui est en jeu. Le Soudan du Sud est devenu indépendant en 2011, après des décennies de guerre contre Khartoum. Sa promesse fondatrice était l'autodétermination, un gouvernement responsable devant ses citoyens. Au lieu de cela, le pays a plongé dans la guerre civile en décembre 2013, et les violences qui ont suivi ont tué des centaines de milliers de personnes et déplacé des millions d'autres. L'accord de paix de 2018, l'Accord revitalisé sur le règlement du conflit au Soudan du Sud, devait mettre fin à ce cycle. Sa mise en œuvre n'a été qu'une succession d'échéances manquées. L'armée nationale unifiée n'a jamais été pleinement constituée. L'ancien premier vice-président Riek Machar est détenu et jugé depuis 2025, un fait qui vous dit à lui seul à quel point l'espace politique reste fragile. Comment croire à la tenue d'une élection crédible quand le principal opposant du pays est derrière les barreaux ?

La question a aussi une réponse financière. Le pétrole est le sang de l'État sud-soudanais : il fournit la très grande majorité des recettes publiques. Lorsque l'argent qui finance l'État transite par un petit cercle de responsables, avec très peu de comptes rendus publics, les élections deviennent une menace plutôt qu'une formalité. Chaque scrutin reporté est un vote pour le statu quo, et le statu quo enrichit ceux qui tiennent les pompes et les ministères. Une nation assise sur une richesse pétrolière devrait être le pays le mieux doté de la région en services publics. Au lieu de cela, ses citoyens affrontent la faim, des écoles qui s'effondrent et une monnaie qui perd de sa valeur mois après mois.

Regardez maintenant ce qu'a été la même semaine ailleurs sur le continent. Le Cap-Vert, un petit archipel atlantique dont la population ne représente qu'une fraction de celle du Soudan du Sud, se prépare à élire son président dimanche. José Maria Neves, soutenu par le Parti africain de l'indépendance du Cap-Vert (PAICV), devrait très largement remporter un second mandat. Sa rivale, Joana Rosa, ancienne ministre de la Justice, serait la première femme à accéder à la présidence du pays. Lors des élections législatives de mai, le PAICV a obtenu 37 des 72 sièges, et son dirigeant Francisco Carvalho est devenu Premier ministre. Avant ce scrutin, le Mouvement pour la démocratie (MpD) avait gouverné pendant dix ans. Au Cap-Vert, le pouvoir passe d'un parti à l'autre par les urnes depuis des décennies.

Remarquez ce dont le Cap-Vert n'a pas besoin. Il n'a pas besoin d'une commission qui lui dise que les élections sont « prêtes à 80 pour cent » lors d'un point presse qui ne répond à aucune question. Il n'a pas besoin de voir la direction d'un grand parti emprisonnée pour que le résultat paraisse joué d'avance. Quel que soit le vainqueur dimanche, l'opposition existe, le décompte compte, et les perdants peuvent repartir et préparer leur victoire pour la fois suivante. C'est le minimum de la démocratie. Le Cap-Vert le respecte. Le Soudan du Sud le promet depuis plus de dix ans.

Voici la vérité inconfortable que nos dirigeants continuent d'essayer d'enterrer. Les élections ne sont pas un cadeau du gouvernement à la population. Ce sont un contrat. Le gouvernement détient le pouvoir en prêt de ses citoyens, et ce prêt arrive à échéance selon un calendrier fixé par la loi. Lorsqu'une commission ne peut pas nommer la date de sa propre prochaine étape, elle ne fait pas preuve de prudence. Elle dissimule soit son incompétence, soit sa réticence à lâcher prise.

Alors que doit-il changer ? La première exigence est simple : la NEC doit publier un calendrier électoral complet et daté, couvrant l'enregistrement des électeurs, le découpage des circonscriptions, l'impression et la distribution du matériel, la formation du personnel des bureaux de vote, l'ouverture des périodes de dépôt des candidatures et la publication des résultats. Chaque étape doit porter une date et le nom du responsable officiel. Si la commission ne peut publier ce calendrier, elle doit expliquer publiquement pourquoi elle en est incapable, et la communauté régionale et internationale doit considérer ce refus comme un signal d'intention.

La deuxième exigence est que les partenaires du Soudan du Sud cessent de traiter les reports comme une routine. Le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine et l'Autorité intergouvernementale pour le développement, dont le Soudan du Sud est membre, devraient fixer des critères mesurables pour le scrutin de décembre et conditionner la poursuite de leur engagement diplomatique et financier à leur respect. Les bailleurs qui financent la NEC devraient exiger la même transparence que partout ailleurs. L'argent dépensé pour une élection qui n'a pas lieu est de l'argent volé à la population qu'il devait servir. Le Conseil de sécurité des Nations unies, qui supervise la Mission des Nations unies au Soudan du Sud (MINUSS), devrait exiger que les rapports de la mission sur la préparation électorale soient publics et précis.

La troisième exigence porte sur les conditions élémentaires d'un vote libre. Cela signifie libérer les prisonniers politiques, garantir la liberté de réunion et d'expression pour les partis d'opposition, permettre aux médias indépendants de travailler sans crainte et ouvrir le processus aux observateurs nationaux indépendants. Une élection tenue sous la peur n'est pas une élection. C'est un couronnement.

L'Afrique dispose d'exemples de ce que serait une bonne gouvernance, et ces exemples devraient faire honte aux dirigeants qui prétendent que le continent ne peut pas y parvenir. Le Botswana organise des élections régulières depuis son indépendance et a bâti l'une des économies les plus respectées du continent grâce à une gestion transparente de sa richesse diamantifère. Maurice a alterné le pouvoir pacifiquement et est passée d'une île dépendante du sucre à une économie diversifiée dotée d'institutions solides. Le Sénégal offre la leçon la plus récente. Au début de 2024, le président Macky Sall a tenté de reporter l'élection présidentielle. Le Conseil constitutionnel sénégalais a annulé cette décision, et les citoyens ont envahi les rues jusqu'à ce que le scrutin ait lieu. Bassirou Diomaye Faye l'a emporté lors d'une alternance pacifique. Le report est un choix, et il peut être annulé par les tribunaux, les partis et les peuples qui refusent de se taire.

Nous, citoyens de ce continent, devons cesser d'accepter le langage de la « préparation » comme substitut à la responsabilité. Les Sud-Soudanais de la diaspora doivent faire pression sur leurs gouvernements et sur l'ONU pour exiger un calendrier publié. Les groupes de la société civile à l'intérieur du pays doivent documenter chaque échéance manquée et rendre ce registre public. Les journalistes, y compris ceux de Radio Tamazuj, doivent continuer à poser les questions que la commission préfère éviter. Les organisations régionales doivent cesser de se cacher derrière la courtoisie diplomatique alors qu'une population se voit refuser ses droits fondamentaux.

Le peuple sud-soudanais n'a pas combattu pour son indépendance afin qu'une poignée d'hommes décident, année après année, s'il sera un jour entendu. Il mérite une date sur laquelle il peut planifier sa vie, un processus électoral auquel il peut faire confiance, et un gouvernement qui lui rende des comptes. Décembre 2026 n'est pas une promesse lointaine. C'est une échéance. Exigez le calendrier. Exigez les dates. Exigez le vote. Si la réponse est un nouveau report, veillez à ce que tout le continent l'apprenne.

Based on reporting by ACSS-EMAIL