Le Nigeria a abandonné 64 000 de ses propres citoyens à la fuite par-delà la frontière

Soixante-quatre mille personnes ont quitté leur foyer dans le nord du Nigeria depuis le début de l'année. Elles sont parties avec ce qu'elles pouvaient porter, ont franchi la frontière vers le Niger et sont arrivées les mains vides. Beaucoup sont des enfants. Certains de ces enfants n'ont jamais entendu leur langue parlée dans les écoles où ils sont assis aujourd'hui.

C'est à cela que ressemble un État qui a cessé de protéger ceux qui le financent.

Nous devons être précis sur ce qui se passe, parce que la précision est ce qui sépare une crise d'une dissimulation. Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, le HCR, indique que depuis janvier, 64 000 personnes ont fui vers le Niger et plusieurs centaines d'autres se sont rendues au Bénin. Rien qu'en octobre, environ 1 200 personnes ont franchi la frontière vers Diffa, dans le sud-est du Niger, et 3 400 autres vers Tahoua, dans l'ouest. Ce ne sont pas des statistiques. Ce sont des familles qui ont estimé qu'un passage de frontière était plus sûr que le fait de rester chez elles.

Le Niger portait déjà un lourd fardeau avant même le début de cette année. Le pays accueillait plus d'un demi-million de réfugiés et de demandeurs d'asile, dont environ 327 500 Nigérians, ainsi que de nombreuses personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays. Rien qu'à Diffa, on recense plus de 70 % des incidents de sécurité signalés au Niger cette année, dont des attaques armées et des violences contre des civils. Un pays qui se bat déjà contre sa propre insécurité absorbe désormais les retombées de l'effondrement de son voisin.

Il y a ensuite la terre. La sécheresse et les pluies irrégulières ont frappé durement l'agriculture dans toute la région. La production céréalière devrait être insuffisante dans environ 700 des 1 000 villages de la région. On estime que 70 % des pâturages ont été perdus. Pensez à ce que cela signifie pour un éleveur dont le bétail constitue son compte en banque, ou pour un agriculteur dont la récolte paie les frais de scolarité de ses enfants. Quand la terre meurt et que les fusils arrivent en même temps, les gens n'ont plus le choix. Ils fuient.

Regardez ce à quoi font face ceux qui fuient. Les taux de malnutrition sont élevés, car la nourriture et l'eau potable sont rares. Des femmes réfugiées racontent qu'elles parcourent plusieurs kilomètres chaque jour pour chercher de l'eau pour leur famille. Des familles vivent dans des abris de fortune qui protègent à peine de la pluie, et les travailleurs humanitaires signalent une hygiène déplorable et des infections respiratoires généralisées. Seuls environ 5 % des réfugiés nigérians arrivés cette année ont été officiellement enregistrés. Sans papiers, ils ont du mal à accéder à l'aide et deviennent invisibles pour les systèmes mêmes censés les protéger. Les personnes invisibles sont les plus faciles à exploiter, à trafiquer et à oublier.

Considérez maintenant la cruauté enfouie dans le système éducatif. Les enfants venant des écoles nigérianes d'enseignement en anglais arrivent dans un pays où le haoussa est la seule langue officielle. À certains endroits, il n'existe ni écoles ni classes de transition. Toute une génération d'enfants nigérians perd la salle de classe, non seulement à cause de la violence, mais aussi à cause d'une barrière linguistique que personne n'avait prévue. Demandez-vous quel avenir nous bâtissons lorsque l'éducation d'un enfant est tout simplement abandonnée au bord de la route.

Qui en est responsable ? Les groupes djihadistes qui terrorisent le nord-est depuis plus d'une décennie, notamment Boko Haram et la Province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique, ont du sang sur les mains. Il en va de même pour les bandits armés qui attaquent les villages du nord. Mais les militants n'existent pas dans le vide. Ils prospèrent là où la police est absente, où la justice est lente, où les dirigeants locaux ont été laissés à eux-mêmes, et là où un gouvernement qui dépense des milliards pour son propre appareil de sécurité ne parvient pas à protéger les mères sur le chemin du marché. Le HCR lui-même décrit ces crises sécuritaires imbriquées qui ont déraciné des millions de personnes au cours des 25 dernières années. Vingt-cinq ans. Demandez à tout Nigérian ayant vécu ce quart de siècle si l'État en a fait assez, et observez combien de temps dure le silence.

Nous devons aussi être honnêtes au sujet du Niger. La junte de Niamey, arrivée au pouvoir par un coup d'État en 2023, s'est retirée de la communauté régionale CEDEAO et gouverne désormais un pays soumis à des pressions venant de plusieurs directions à la fois. La population nigérienne a fait preuve d'une solidarité remarquable. Dominique Hyde, du HCR, reconnaît que les autorités et les communautés d'accueil ont mis à disposition des terrains pour des abris temporaires, et cette générosité mérite d'être saluée. Mais la générosité ne saurait remplacer un État fonctionnel, et un gouvernement militaire qui gouverne par décret ne peut pas bâtir les institutions dont les réfugiés et les communautés d'accueil ont besoin. Revvmark dénoncera chaque coup d'État, où qu'il se produise, à Bamako, à Ouagadougou, à Niamey ou à Khartoum. Les juntes ne résolvent pas les crises. Elles en sont généralement la cause.

Pourtant, la demande immédiate est modeste. Le HCR cherche à lever 11,4 millions de dollars pour intervenir au Niger, au Nigeria et au Bénin, avec un appel de 2 millions de dollars pour les besoins urgents : eau, nourriture, abris, soins de santé, enregistrement et protection. Onze virgule quatre millions de dollars, c'est peu dans un monde qui trouve des milliards pour les budgets d'armement et les sommets fastueux. Pourtant, le HCR prévient que sans ces fonds, des milliers de familles vulnérables resteront sans aide tant que les déplacements se poursuivront. Ce n'est pas un avertissement sur l'avenir. C'est la description du présent.

L'Afrique a montré que mieux est possible. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en protégeant les droits de propriété, en gérant ses ressources avec transparence et en maintenant ses institutions redevables. Maurice est passée d'une île dépendante du sucre à une économie diversifiée, avec un solide État de droit. En 2024, le Sénégal a prouvé qu'un transfert pacifique du pouvoir par les urnes reste possible en Afrique de l'Ouest lorsque les citoyens refusent d'abandonner leur vote. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous montrent que les fondements de la stabilité sont les mêmes partout : des tribunaux indépendants, des marchés concurrentiels qui donnent aux agriculteurs et aux éleveurs une place dans l'économie, une police qui répond devant la loi, et des dirigeants qui rendent des comptes aux électeurs.

Voici donc ce qui doit se passer. Le gouvernement fédéral nigérian doit financer et déployer une police professionnelle, ancrée dans les communautés, dans les États du nord, avec une réelle responsabilité pour les agents qui abusent de la population et une rémunération réelle pour ceux qui la protègent. Abuja doit traiter la question des terres et des pâturages comme un enjeu économique et sécuritaire, en soutenant une sécurité foncière et des infrastructures hydrauliques, afin que les éleveurs et les agriculteurs cessent de s'entretuer pour des ressources qui se raréfient. Les organisations régionales, dont la CEDEAO et l'Union africaine, doivent inscrire la protection des réfugiés et la sécurité des frontières au cœur de leurs priorités, et non en note de bas de page. Les bailleurs internationaux qui célèbrent la croissance africaine dans des rapports somptueux doivent ouvrir leur portefeuille pour l'appel de 11,4 millions de dollars, et chaque dollar doit être suivi et publié. Les autorités nigériennes doivent être pressées d'autoriser l'enregistrement, une scolarisation dans une langue que les enfants comprennent, et l'accès des agences humanitaires, car les personnes qui ont fui n'ont pas choisi de devenir un embarras diplomatique.

Et nous, citoyens, avons un rôle qu'aucun gouvernement ne peut nous retirer. Exigez que votre député, votre gouverneur, votre sénateur et votre président expliquent publiquement ce qu'ils font pour le nord. Demandez les lignes budgétaires consacrées à la police et à l'eau. Demandez pourquoi un enfant de Diffa ne peut pas aller à l'école. Partagez cette histoire jusqu'à ce que les responsables ne puissent plus prétendre qu'ils n'ont rien vu. Le silence est ce qui rend ces crises permanentes.

Soixante-quatre mille personnes sont sur la route parce que le sol sous leurs pieds ne les soutient plus. Chacune d'elles est l'enfant de quelqu'un, l'agriculteur de quelqu'un, le voisin de quelqu'un. Elles n'ont pas demandé à devenir une statistique dans un communiqué de l'ONU. Nous leur devons plus que de la compassion. Nous leur devons un gouvernement qui protège ses citoyens, une région qui les accueille, et un continent qui refuse d'accepter que les choses soient simplement ainsi.

Based on reporting by UN-NEWS