Plus de 4 600 Congolais morts, et aucun vaccin homologué pour leur souche

Relisez lentement. Plus de 4 600 hommes, femmes et enfants congolais sont morts. Plus de 9 700 personnes ont été infectées. Et pour la souche Bundibugyo qui alimente cette épidémie, la médecine mondiale n'a ni vaccin homologué ni traitement homologué. Pas un seul. Une mère à Ituri ou au Nord-Kivu, qui voit son enfant saigner des gencives, n'a à lui offrir que la prière et la rumeur d'un essai clinique.

Le vendredi 23 octobre, le premier essai clinique d'un vaccin contre Ebola dans le cadre de cette épidémie a enfin commencé, selon le directeur de l'Organisation mondiale de la santé. Nous devons l'accueillir favorablement. Mais nous devons aussi poser la question que chaque gouvernement africain, chaque capitale donatrice et chaque conseil d'administration de l'industrie pharmaceutique évite depuis des années : pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? Pourquoi une souche qui a déjà tué des gens en Ouganda et au Congo, la dernière fois dans le district de Bundibugyo en 2007 et à Isiro en 2012, est-elle restée sans bouclier lorsque la prochaine épidémie est arrivée ?

La réponse n'a rien de mystérieux. Le vaccin qui protège contre la souche Zaïre, celle qui a dominé l'épidémie du Nord-Kivu de 2018 à 2020, a été mis au point parce que le monde a décidé que cette souche-là valait l'investissement. Bundibugyo, non. Historiquement, elle a fait moins de morts, elle a attiré moins de dollars, et elle a donc été reléguée en marge des programmes de recherche. C'était un choix. Il a été fait dans des bureaux à Genève, à Washington, à Londres et à Paris, et il a été entériné par le silence des ministères africains de la santé, qui n'ont jamais exigé mieux. Ceux qui décident quelles maladies méritent d'être combattues décident, en pratique, quelles vies africaines méritent d'être protégées.

Regardez maintenant où cela se passe. Les provinces de l'est de la RD Congo sont déchirées depuis plus de dix ans par des groupes armés, et depuis le début de 2025, la rébellion du M23 tient des villes majeures, dont Goma et Bukavu. Le Groupe d'experts des Nations unies a documenté l'engagement des Forces de défense rwandaises (RDF) à l'intérieur du territoire congolais, en soutien au M23, dans des rapports dont le S/2025/446. Kigali parle d'une rébellion locale. Les civils congolais l'appellent par son nom : une guerre dans laquelle l'État de leur propre pays ne peut plus garantir une route sûre vers un dispensaire. Quand les agents de santé ne peuvent pas franchir un poste de contrôle sans craindre pour leur vie, quand les équipes de traçage des contacts ne peuvent atteindre les villages sans un guide qui sait quelle milice contrôle la colline, le virus n'a pas besoin d'arme pour se propager. La guerre lui offre une longueur d'avance.

Chaque épidémie d'Ebola fonctionne avec les mêmes trois carburants : la méfiance, le déplacement et le retard. Le conflit les produit tous les trois. L'épidémie du Nord-Kivu de 2018 à 2020, qui a fait plus de 2 200 morts, a été prolongée par les attaques contre les centres de traitement et par des communautés qui ont fui dans la brousse plutôt que de faire confiance à la riposte. On nous a dit alors que les leçons avaient été tirées. Nous revoilà, avec une épidémie plus grande, une souche plus rare et la même géographie sanglante. Quiconque affirme qu'il ne s'agit que d'une urgence médicale est soit naïf, soit en train de mentir pour protéger quelqu'un.

Et soyons honnêtes sur l'état des finances. La Déclaration d'Abuja de 2001 a engagé les gouvernements africains à consacrer au moins 15 pour cent de leurs budgets nationaux à la santé. La RD Congo, pays de plus de 100 millions d'habitants doté de certains des gisements minéraux les plus riches de la planète, n'a jamais approché cet objectif. Le cobalt du Katanga alimente les batteries des téléphones et des voitures électriques que l'Europe et l'Amérique célèbrent comme l'avenir. Le coltan des Kivus se trouve dans les circuits imprimés de ces mêmes appareils. La richesse est extraite, expédiée et monétisée à l'étranger, pendant que les dispensaires d'Ituri manquent de gants. Demandez-vous : comment un pays qui fournit au monde ses minerais les plus précieux peut-il ne pas avoir les moyens de financer assez de lits d'isolement pour sa propre population ?

Regardez ce qui fonctionne. Lorsque le Sénégal a fait face à son unique cas d'Ebola en 2014, il a retracé les contacts, isolé le patient et contenu la menace rapidement, grâce à des institutions de santé publique solides et à un gouvernement prêt à communiquer ouvertement avec sa population. Le Nigeria a mis fin à son épidémie de 2014 à Lagos grâce à une surveillance rigoureuse et à une action coordonnée entre partenaires publics et privés. Ce ne sont pas des miracles. Ce sont le produit d'institutions compétentes, d'une information transparente et d'un argent dépensé avant la crise plutôt qu'après. Le Botswana et Maurice démontrent le même principe en économie : l'État de droit, des tribunaux indépendants et des budgets propres produisent prospérité et résilience. L'Afrique ne manque pas d'exemples d'excellence. Elle manque de gouvernements disposés à les reproduire partout.

Alors que doit-il se passer maintenant ? Premièrement, l'Union africaine et l'Africa CDC doivent exiger un engagement contraignant : aucune population africaine ne doit être privée d'accès aux contre-mesures pour un agent pathogène connu. L'Agence africaine du médicament, créée par traité en 2019 et basée à Kigali, doit être financée et dotée de personnel afin de pouvoir homologuer et autoriser des vaccins sur le continent sans attendre que Bruxelles ou Washington achèvent leurs formalités. Deuxièmement, l'Accélérateur africain de fabrication de vaccins, lancé pour bâtir des capacités de production locales, doit recevoir le mandat et les capitaux nécessaires pour développer des contre-mesures contre Bundibugyo en parallèle du programme de recherche mondial. Un continent qui produit moins de 1 pour cent des vaccins qu'il utilise est un continent à qui l'on continuera de dire quand il pourra être sauvé.

Troisièmement, le Conseil de sécurité des Nations unies doit cesser de traiter l'est du Congo comme un ballon de football diplomatique. Un cessez-le-feu violé chaque semaine n'est pas un cessez-le-feu. Tout accord doit prévoir des couloirs humanitaires garantissant la circulation sûre des agents de santé, et les sanctions doivent frapper les responsables, à Kinshasa, à Kigali et dans toute capitale étrangère, qui les entravent. Quatrièmement, le gouvernement congolais doit publier des données de cas en temps réel, protéger ses agents de santé par une immunité juridique claire et les payer à temps, et cesser de détourner les budgets de santé vers des réseaux de clientélisme. La bonne gouvernance n'est pas un luxe. En pleine épidémie, c'est la différence entre un foyer contenu et une catastrophe nationale.

Aux donateurs qui organiseront bientôt des conférences de presse pour saluer cet essai : votre argent est le bienvenu, mais votre crédibilité ne l'est pas automatiquement. Vous faites la leçon aux gouvernements africains sur la démocratie et la reddition des comptes chaque année. Prouvez que vous le pensez. Publiez les contrats. Financez directement les institutions de santé locales. Cessez de faire transiter l'aide par des consultants qui dépensent la moitié des fonds en billets d'avion.

Et à nos concitoyens à travers ce continent : cette affaire vous concerne aussi. Ebola ne respecte aucune frontière, et la négligence qui l'a laissé grandir non plus. Appelez votre député. Demandez à votre ministre de la Santé ce que fera votre pays si cette épidémie atteint votre ville. Exigez que votre budget reflète les 15 pour cent qui vous ont été promis. Partagez cet article avec quelqu'un qui pense encore que les crises du Congo sont le problème de quelqu'un d'autre.

Plus de 4 600 Congolais sont morts. Ce n'est pas une statistique. Chacun était l'enfant de quelqu'un, le parent de quelqu'un, le voisin de quelqu'un. Nous leur devons plus qu'un essai clinique commencé trop tard. Nous leur devons des gouvernements qui protègent leurs vies avant que le bilan ne s'alourdisse. Exigez-le. Haut et fort. À partir d'aujourd'hui.

Based on reporting by ACSS-EMAIL