Paul Biya repousse sans cesse les élections pendant que des familles déplacées ont faim

Cinquante mille personnes ont fui les combats dans la zone de Borana, en Éthiopie, et sont arrivées dans la région de Moyale, au Kenya, presque les mains vides. Fin octobre, l'Organisation internationale pour les migrations et ses partenaires les ont recensées. Ce qu'ils ont découvert est accablant : soixante-et-onze pour cent des ménages enquêtés n'avaient pas assez à manger. Quatre-vingts pour cent ont cité la nourriture comme leur besoin le plus urgent. Ce sont des mères qui ne pourront pas nourrir leurs enfants ce soir, et des pères qui ont perdu la terre qui faisait vivre leur famille l'an dernier.

Alors nous posons la question que nos dirigeants continuent d'éviter. Combien de familles affamées faudra-t-il encore avant qu'un responsable admette que c'est l'échec politique qui affame les gens ?

La réponse est inscrite dans l'actualité de la même semaine, sur le même continent, dans des salles éloignées de la poussière de Moyale. Au Cameroun, le président Paul Biya, au pouvoir depuis 1982 et chef d'État le plus âgé du monde, a annoncé que les élections législatives et locales se tiendront enfin le 7 février de l'année prochaine. Ces scrutins avaient déjà été reportés à deux reprises. Le premier report a prolongé le mandat des députés jusqu'au 20 décembre. Le second a repoussé celui des conseillers municipaux jusqu'au 28 février 2027. Demandez-vous quel genre de gouvernement est incapable d'organiser un vote à temps, puis demandez-vous pourquoi ses citoyens devraient continuer à en payer le prix.

Le bilan est pire que ce retard. La réélection de Biya en octobre dernier a déclenché des manifestations massives, et l'État a répondu par une répression violente. Aujourd'hui, les autorités resserrent l'étau sur l'opposition, et le pays attend toujours un remaniement gouvernemental promis il y a près d'un an. Une réforme constitutionnelle a rétabli la vice-présidence en avril. Son titulaire succéderait à Biya s'il mourait en fonction. Réfléchissez-y. Un plan de succession élaboré dans les couloirs du pouvoir, et non choisi par les électeurs dans l'isoloir. Ce n'est pas de la stabilité. C'est une garantie de type dynastique habillée en langage constitutionnel.

Le Cameroun n'est pas le seul pays à étouffer l'espace public. De l'autre côté de la Méditerranée, en Égypte, la police a arrêté en septembre toute la rédaction de Matsaddash, le site de vérification des faits. Six journalistes étaient accusés de diffuser de la désinformation pour le compte des Frères musulmans, organisation interdite. La publication a nié ces accusations. Le mois dernier, un tribunal a condamné le rédacteur en chef de Mada Masr, l'un des derniers sites d'information indépendants du pays, pour avoir exercé sans licence, et a ordonné la fermeture du site. Certains diront qu'une exigence de licence n'est qu'une formalité. Nous répondons que lorsque le prix du journalisme est une décision de justice qui ferme la rédaction, la licence devient une arme.

Le Bureau des droits de l'homme des Nations unies a remarqué ces faits. Son porte-parole, Thameen Al-Kheetan, s'exprimant au nom du bureau de Volker Türk, a qualifié ces évolutions d'alarmantes et exigé la libération immédiate des journalistes détenus. L'ONU a désormais dit publiquement ce que les journalistes égyptiens chuchotent depuis des années. Une presse qui ne peut pas poser de questions ne peut pas démasquer les voleurs, et un gouvernement qu'on ne peut pas interroger finira par trahir le peuple qu'il prétend protéger.

Reliez les points, et le schéma saute aux yeux. À Yaoundé, un régime refuse de laisser les électeurs décider de son avenir. Au Caire, un régime emprisonne les journalistes qui pourraient révéler ses erreurs. Dans les zones frontalières éthiopiennes, un conflit non résolu a poussé des dizaines de milliers de personnes sur une terre étrangère, où elles dépendent de communautés d'accueil déjà à bout de ressources. Chaque histoire est différente. Les victimes sont les mêmes : des Africains ordinaires qui paient le prix lorsque le pouvoir refuse de rendre des comptes à qui que ce soit.

Nous avons déjà entendu ces excuses. La stabilité compte plus que les élections. Ce n'est pas le moment d'une presse libre. Le pays est trop fragile pour une transition. Ceux qui tiennent ce discours sont généralement à l'aise. Les familles de Moyale ne le sont pas. Et les gouvernements étrangers et les investisseurs qui restent silencieux face à ces répressions, qui signent des contrats et envoient de l'aide tout en détournant le regard des élections reportées et des rédactions fermées, ont fait leur propre choix quant à ce qu'ils valorisent. Quand les capitales occidentales nous font la leçon sur la démocratie tout en finançant les hommes qui la suppriment, elles trahissent à la fois leurs propres principes affichés et notre avenir.

Il existe une meilleure voie, et l'Afrique l'a déjà empruntée. Au Sénégal, en 2024, un projet de report de l'élection présidentielle a été annulé par le Conseil constitutionnel, et le pays s'est rendu aux urnes. Bassirou Diomaye Faye a été élu, et le pouvoir a changé de mains dans la paix. Le Botswana transmet le pouvoir par les urnes depuis des décennies, et sa croissance repose sur des droits de propriété solides, des institutions transparentes et un pouvoir judiciaire indépendant, et non sur les promesses d'un homme fort. Maurice alterne pacifiquement ses gouvernements et a bâti l'une des économies les plus prospères du continent grâce aux marchés ouverts et à des institutions redevables. Le Ghana a suivi la même voie. Ces pays ne sont pas parfaits, mais ils prouvent l'essentiel : la bonne gouvernance n'est pas un luxe. Elle est le fondement de la prospérité.

Alors, que doit-il se passer ? Premièrement, les limitations de mandats et les calendriers électoraux doivent être appliqués par des tribunaux et des commissions électorales indépendants, dotés de budgets protégés, afin qu'aucun président ne puisse prolonger son propre mandat par décret. Tout report devrait exiger un vote parlementaire, une échéance légale et une justification publique. Deuxièmement, les gouvernements africains doivent cesser de traiter les journalistes comme des ennemis de l'État. Les règles de licence ne doivent pas servir de bâillon, et les reporters détenus doivent être libérés. Troisièmement, l'Union africaine doit faire respecter à ses propres membres les normes qu'ils ont déjà signées, notamment la Déclaration de Lomé contre les changements anticonstitutionnels de gouvernement et la Charte africaine de la démocratie, des élections et de la gouvernance. Une charte qui n'est jamais appliquée n'est que du papier, et le papier ne nourrit pas les enfants.

Sur le plan humanitaire, le Kenya et l'Éthiopie doivent garantir que les familles déplacées soient protégées, nourries et approvisionnées en eau potable, et la communauté internationale doit financer l'appel que l'OIM et ses partenaires peinent à financer. Les marchés alimentaires doivent être ouverts au commerce transfrontalier, car la libre circulation des céréales sauve des vies plus vite que n'importe quel communiqué de presse. Les acteurs du secteur privé, y compris les entreprises de logistique et les commerçants locaux, doivent bénéficier d'un accès clair et fondé sur des règles aux routes d'approvisionnement, et non se voir distribuer ces accès comme des faveurs politiques.

L'appel à l'action est simple, et il est urgent. Au gouvernement camerounais : maintenez la date du 7 février, libérez ceux qui ont été arrêtés après les manifestations d'octobre, et rétablissez l'espace des partis d'opposition et de la presse. À l'Égypte : libérez les journalistes de Matsaddash, rouvrez Mada Masr, et cessez de criminaliser le fait de informer. À l'Union africaine et au Conseil de sécurité des Nations unies : faites en sorte que les élections reportées et la répression de la presse aient un coût, et cessez de considérer le silence comme de la diplomatie. Aux autorités éthiopiennes et kényanes : ouvrez tous les couloirs capables d'acheminer de la nourriture jusqu'à Moyale. Au reste d'entre nous : appelez vos représentants, exigez que votre gouvernement se prononce sur ces affaires, soutenez les journalistes indépendants qui tiennent encore debout, et refusez de considérer la faim et le silence comme une normalité.

Nous ne sommes pas trop pauvres pour voter. On nous vole le vote, et la facture est payée avec des bols vides. Assez. Nos élections doivent avoir lieu à temps, nos journalistes doivent être libres, et nos familles ne doivent jamais avoir à traverser une frontière pour trouver un repas. Exigez-le, à voix haute, aujourd'hui.

Based on reporting by ACSS-EMAIL