Près de la moitié des malades de fièvre hémorragique au Congo meurent

Près de la moitié des personnes qui contractent cette maladie au Congo n'y survivent pas. Sur 10 467 cas enregistrés, 5 103 sont morts. Cela représente un taux de létalité de 48,8 %, un chiffre qui devrait couper la parole à chaque dirigeant africain. Derrière chaque chiffre se trouve une mère, un agriculteur, une infirmière, un enfant qui s'est couché avec de la fièvre et ne s'est jamais réveillé, le sang coulant de la bouche, du nez et des gencives.

Nous devons être honnêtes sur ce que nous avons sous les yeux. La maladie à virus Bundibugyo est une cousine d'Ebola. Elle se transmet par contact avec les liquides corporels, se propage rapidement dans les familles et les structures de santé, et il n'existe aucun vaccin homologué. La dernière mise à jour hebdomadaire de l'Organisation mondiale de la santé, couvrant la période du 26 octobre au 1er novembre 2026, montre que l'épidémie continue de s'étendre en République démocratique du Congo. Elle montre aussi que le virus a déjà atteint la capitale du Soudan du Sud. Le 2 novembre, un commerçant ougandais est mort dans le quartier de Munuki, à Juba, après avoir voyagé en étant fiévreux et en saignant abondamment. Les enquêteurs cherchent désormais toutes les personnes qu'il a côtoyées. Voilà à quoi ressemble une épidémie transfrontalière quand la surveillance est faible et que les frontières sont poreuses.

Considérez ce que l'OMS a demandé au Soudan du Sud. Il doit maintenir les activités de préparation dans ses comtés prioritaires. Il doit maintenir le dépistage aux points d'entrée, qui a enregistré 81 967 contrôles en trois jours seulement, du 31 octobre au 2 novembre. Il doit contrôler chaque arrivée aérienne à l'aéroport international de Juba. Ce ne sont pas des abstractions. C'est la différence entre un voyageur isolé sous une tente avec un thermomètre et un voyageur qui monte dans un bus pour Kampala en transportant le virus jusqu'à un marché bondé.

Posez maintenant la question qui dérange. Pourquoi une épidémie de cette ampleur continue-t-elle de se propager dans l'est du Congo, là où il est le plus difficile de la suivre ? La réponse ne tient pas seulement à la biologie. L'est du Congo est une zone de guerre depuis trois décennies, et ces dernières années, les combats les plus meurtriers se sont concentrés sur les Kivus et les provinces voisines. Le mouvement M23, que le Groupe d'experts des Nations unies a documenté à plusieurs reprises comme opérant avec un appui direct des Forces rwandaises de défense, contrôle de vastes parties du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, y compris les villes de Goma et de Bukavu. Le Rwanda affirme que sa présence est défensive. Les experts de l'ONU décrivent une armée rwandaise opérant à l'intérieur du territoire congolais, soutenue par des armes et des structures de commandement qu'un groupe rebelle ne possède pas seul. Quel que soit le nom qu'on lui donne, le résultat est le même : les agents de santé fuient, les dispensaires ferment, les routes sont coupées, et les familles déplacées s'entassent dans des camps où une seule fièvre peut devenir un foyer en quelques jours.

Réfléchissez à ce que cela signifie concrètement. Quand la guerre s'empare du laboratoire, de la chaîne du froid, de l'ambulance et du traceur de contacts, le virus se moque de savoir qui contrôle le territoire. Il poursuit simplement sa route. Les civils congolais sont contraints de mener deux guerres à la fois, l'une avec des fusils et l'autre avec un pathogène, et on leur demande de les mener sans la protection d'un État qui fonctionne. Qui profite de cette paralysie ? Certainement pas les mères qui enterrent leurs enfants à Beni et à Butembo. Pas les agents de santé qui ont enterré leurs collègues. Seuls profitent du chaos ceux qui vivent de l'insécurité : les groupes armés, les trafiquants d'or et de coltan, et les parrains étrangers à qui l'on n'a jamais demandé d'expliquer leur rôle.

L'Afrique a déjà vu ce film, et nous avons aussi vu une meilleure fin. En 2014, le Nigeria a stoppé une épidémie d'Ebola à Lagos, une mégapole de plus de vingt millions d'habitants, en quelques mois. Il y est parvenu en activant un centre d'opérations d'urgence, en traçant les contacts sans relâche, en publiant les données sur les cas et en traitant ses responsables de santé publique comme des professionnels plutôt que comme des nominations politiques. L'Ouganda, aujourd'hui en première ligne de cette épidémie, a maintes fois contenu des flambées de filovirus en combinant isolement rapide, confiance des communautés et communication rigoureuse. Le Sénégal a montré que des institutions transparentes et des systèmes d'alerte précoce protègent les citoyens bien mieux que les communiqués de presse. La leçon n'est pas que l'Afrique manque de capacités. La leçon est que des capacités sans paix, sans financement et sans responsabilité échoueront auprès de ceux qui en ont le plus besoin.

Voici donc ce qui doit se passer, et ce n'est pas compliqué. L'Union africaine doit traiter cette épidémie comme une urgence sécuritaire continentale, et non comme une ligne de budget dans un appel de fonds de donateurs. Africa CDC doit utiliser son pouvoir d'achat groupé pour acheminer diagnostics, équipements de protection et vaccins candidats vers la ligne de front, sans attendre l'autorisation de chaque capitale. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit exiger un accès humanitaire sans entrave à chaque zone de l'est du Congo, y compris celles contrôlées par le M23, et il doit nommer les forces étrangères qui bloquent cet accès. Une crise sanitaire ne peut pas être négociée dans une salle de conférence pendant que les dispensaires restent fermés. Le gouvernement congolais doit publier les données sur les cas chaque jour, et non chaque semaine, afin que les médecins, les journalistes et les citoyens puissent voir la réalité de l'épidémie. La transparence n'est pas une faveur faite à la communauté internationale. C'est le premier devoir de tout gouvernement qui prétend servir son peuple.

L'Afrique doit aussi bâtir les industries qui nous empêchent de dépendre de la bienveillance des autres. L'Agence africaine du médicament doit être pleinement opérationnelle, avec le pouvoir d'approuver et de surveiller les vaccins et les traitements fabriqués sur ce continent. Des pôles de production locale, soutenus par une réglementation claire, des contrats d'approvisionnement sûrs et une propriété intellectuelle protégée, peuvent transformer le médicament, de cas de charité, en marché. Les partenaires du secteur privé, des entreprises de logistique aux laboratoires pharmaceutiques, doivent être invités à construire des chaînes du froid et des réseaux de laboratoires dans le cadre de contrats transparents soumis à un audit indépendant. Des institutions solides et des marchés ouverts ne sont pas les ennemis de la santé publique. Ce sont ses alliés les plus fiables.

Et nous, citoyens, avons un rôle qu'aucun gouvernement ne peut sous-traiter. Exigez que votre ministère de la Santé publie ses données de surveillance. Exigez que votre parlement audite la manière dont les fonds d'urgence sont dépensés. Exigez que le ministère des Affaires étrangères de votre pays déclare publiquement s'il soutient un cessez-le-feu permettant aux agents de santé d'atteindre les malades. Posez à chaque dirigeant qui prend la parole dans un sommet sur l'avenir de l'Afrique une seule question simple : combien de nos gens mourront cette année parce que les routes menant à leurs dispensaires ont été fermées par la guerre ?

Près de la moitié des personnes infectées au Congo sont en train de mourir. Juba contrôle désormais les voyageurs à son aéroport parce qu'un commerçant venu d'Ouganda est rentré chez lui pour y mourir. Le virus a franchi une frontière que nos dirigeants prétendent garder à coups de discours. Nous n'avons pas le temps pour les discours. Nous avons besoin de dépistage, de transparence, d'un cessez-le-feu qui ouvre les dispensaires, et d'institutions qui rendent des comptes à ceux qu'elles sont censées protéger. Exigez-le maintenant, de vos dirigeants, de votre parlement et des organisations régionales créées précisément pour ce type d'urgence. Nos enfants comptent sur nous pour cesser d'attendre.

Based on reporting by RELIEFWEB