Abiy fait défiler son cabinet comme des soldats pendant que l'Éthiopie saigne

Les ministres sont censés rendre des comptes aux électeurs. Les soldats obéissent à leurs commandants. En Éthiopie, cette semaine, la frontière entre les deux s'est brouillée devant les caméras, et c'est Abiy Ahmed qui tenait la caméra.

Des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent le Premier ministre prenant part à des exercices militaires au centre d'entraînement de Hurso, aux côtés de ministres, de vice-ministres et de responsables d'institutions publiques. Parmi eux : Muferiat Kamil, présidente de la Chambre de la Fédération, le ministre des Finances Fitsum Assefa et la ministre de la Santé Mekdes Daba. Personne n'a dit quand la formation a commencé ni combien de temps elle durera. Les Éthiopiens sont laissés à deviner. Ce silence est en soi un avertissement.

Demandez-vous ce que fait un ministre des Finances sur un champ de tir. Demandez-vous ce qu'apprend une ministre de la Santé qu'elle ne pourrait pas apprendre derrière un bureau. Puis posez la question que personne à Addis-Abeba ne semble prêt à trancher : pourquoi un gouvernement a-t-il besoin que ses dirigeants civils ressemblent à des soldats alors que le pays combat déjà trop de guerres ?

Parce que l'Éthiopie est en guerre. La guerre du Tigré, qui a commencé en novembre 2020, a tué, selon les estimations les plus crédibles, des centaines de milliers de personnes, déplacé des millions d'autres, et a vu la violence sexuelle employée comme arme à une échelle que les enquêteurs des droits humains ont documentée avec des détails glaçants. L'Accord de cessation des hostilités de Pretoria de novembre 2022 n'était qu'une pause fragile, pas une paix. Depuis 2023, le mouvement armé Fano mène une insurrection dans l'Amhara, et les forces fédérales sont accusées par des organisations de défense des droits humains de frappes de drones, de détentions arbitraires et de massacres de civils. Des mères de Gondar et de Bahir Dar ont enterré leurs fils et leurs filles pendant que le gouvernement parlait de « loi et ordre ». Dans les campagnes, les jeunes hommes sont pris en étau entre un groupe armé qui pend ses ennemis aux arbres et un État qui fait peser le soupçon sur tout le monde.

C'est le pays où le cabinet part désormais en manœuvres. C'est le moment qu'Abiy a choisi pour célébrer la discipline.

Soyons justes envers le Premier ministre. La formation militaire n'est pas un crime. De nombreux dirigeants civils, dans de nombreux pays, ont accompli un service national ou appris les premiers secours, la sécurité des armes et les exercices de gestion de crise. La discipline, la ponctualité et l'endurance physique sont des qualités appréciables chez les agents publics. L'administration éthiopienne est critiquée depuis des décennies pour sa lenteur et sa corruption, et personne de sérieux ne nie que ses institutions ont besoin d'un leadership plus solide.

Mais il existe une différence entre un dirigeant qui veut une bureaucratie disciplinée et un dirigeant qui veut une bureaucratie qui pense comme une armée. La première est une réforme. La seconde est une militarisation. Les démocraties ont toujours été les plus inquiètes face à la seconde, et pour de bonnes raisons. L'idée fondatrice du constitutionnalisme moderne est que les forces armées servent l'État, et que l'État rend des comptes au peuple par le biais du parlement, des tribunaux et d'une presse libre. Quand la frontière entre l'uniforme et la fonction civile commence à se dissoudre, la première victime est la reddition de comptes. Les ministres qui ont transpiré aux côtés des généraux trouvent plus difficile de leur dire non. Les fonctionnaires « formés » à l'obéissance trouvent plus difficile de remettre les ordres en question.

Nous avons vu où mène cette route sur notre continent. Le Mali, le Burkina Faso, la Guinée et le Niger ont tous commencé par des promesses de discipline, de souveraineté et de renouveau national. Chacun a fini avec des hommes en uniforme qui gouvernent sans élections, des journalistes en exil et un renouveau promis réduit à un slogan sur un panneau d'affichage. Les Éthiopiens n'ont pas besoin qu'on leur explique que l'étape qui suit le défilé de ministres en tenue de combat n'est jamais propre.

Abiy a reçu le prix Nobel de la paix en 2019 pour avoir mis fin à un long conflit gelé avec l'Érythrée. Ce prix tient aujourd'hui une place inconfortable à côté du bilan des guerres de son gouvernement. Le Comité Nobel ne lui a pas donné un permis de militariser son cabinet. Il lui a confié une responsabilité : être le artisan de paix du continent. Les artisans de paix n'ont pas besoin que leurs ministres des Finances pratiquent des exercices de combat. Ils ont besoin de tribunaux qui fonctionnent, de parlements qui posent des questions difficiles et d'une armée qui rend des comptes aux représentants du peuple plutôt qu'à une seule personnalité politique.

Alors, que doivent exiger les Éthiopiens ?

Premièrement, la transparence. Le gouvernement doit publier l'objectif, la durée, le budget et la liste des participants de cette formation. S'il s'agit d'un programme de service national, il doit être inscrit dans la loi et débattu au parlement. S'il s'agit d'un exercice politique, les Éthiopiens méritent également de le savoir. Les programmes secrets de loyauté sont la signature des régimes qui craignent leurs propres citoyens.

Deuxièmement, la Chambre de la Fédération et la Chambre des représentants du peuple doivent convoquer les ministres concernés et leur demander, publiquement, quelles sont leurs fonctions pendant cette formation et qui assurera la gestion de leurs ministères pendant leur absence. La présidente Muferiat Kamil, en particulier, occupe une fonction constitutionnelle qui dépend de son indépendance vis-à-vis de l'exécutif. La crédibilité du parlement est en jeu.

Troisièmement, la chaîne de commandement civile doit être rendue explicite. Les forces armées doivent rester placées sous l'autorité constitutionnelle d'une direction civile élue, et cette autorité doit s'exercer par des canaux juridiques transparents. Aucun ministre ne doit pouvoir recevoir des ordres d'un commandant sur le champ de bataille sans base légale, et aucun soldat ne doit être entraîné dans une mise en scène politique.

Quatrièmement, l'Union africaine et son Conseil de paix et de sécurité doivent cesser de traiter les crises éthiopiennes comme une affaire intérieure d'Addis-Abeba. Installée à Addis, l'UA a une obligation envers les 120 millions d'Éthiopiens dont le gouvernement est en guerre contre des parties de sa propre population. Le silence de l'institution la plus importante du continent n'est pas de la neutralité. C'est de l'abandon.

Certains pays nous montrent une voie meilleure. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables d'Afrique sur un modèle d'institutions professionnelles et apolitiques et d'un pouvoir judiciaire fort et indépendant. Maurice a combiné des élections compétitives, une gouvernance favorable au marché et un haut niveau de confiance publique. Le Sénégal, après des années de tensions, a prouvé en 2024 qu'une alternance démocratique pacifique est possible lorsque les citoyens et les institutions l'exigent. Aucune de ces réussites n'a été construite sur des ministres en treillis. Elles ont été bâties sur l'État de droit, sur des fonctionnaires qui répondent à la loi plutôt qu'à une personnalité, et sur des citoyens qui n'ont jamais accepté que discipline et dictature soient la même chose.

C'est la leçon que les dirigeants éthiopiens devraient retenir. Les États forts se construisent par des institutions solides et des élections honnêtes, pas en faisant défiler le cabinet dans la boue.

Éthiopiens, c'est votre pays. Vos fils sont ceux qui sont sur le terrain. Vos impôts paient les camps d'entraînement, les drones et les funérailles. Vous avez tout le droit de demander pourquoi les personnes que vous avez élues pour vous servir apprennent à marcher au pas, et qui leur a appris que l'obéissance est une vertu supérieure à la loi.

Ne laissez pas cela devenir normal. Exigez que vos députés posent les questions cette semaine, et non l'année prochaine. Exigez que les ministres expliquent leur absence au public. Exigez que l'UA cesse de se cacher derrière son propre siège. Et exigez, fort et sans relâche, que votre gouvernement consacre son énergie à mettre fin aux guerres qu'il a déclenchées et à celles qu'il n'a pas su arrêter, et non à transformer son cabinet en défilé de costumes.

L'avenir de l'Éthiopie ne sera pas décidé sur un terrain d'entraînement à Hurso. Il le sera par la capacité de ses citoyens à se rappeler qu'eux, et non l'uniforme, sont la source de tout pouvoir légitime dans ce pays.

Based on reporting by ACSS-EMAIL