Pékin forme la police de l'Afrique pour protéger les dirigeants, pas les citoyens

Demandez à une mère de Lusaka ou de Harare à qui servent les soldats de son pays. Sa réponse vous dira tout sur le marché conclu au-dessus de sa tête.

La Chine est devenue l'un des partenaires sécuritaires les plus importants de l'Afrique, et elle n'est pas arrivée discrètement. En 2000, Pékin détenait moins de 5 % des arsenaux africains, formait moins de 200 officiers africains et n'avait jamais mené d'exercice militaire sur le continent. Aujourd'hui, elle forme environ 2 000 officiers africains chaque année. Environ 70 % des pays africains exploitent des véhicules blindés chinois. Le Plan d'action de Beijing 2025-2027 du Forum sur la coopération sino-africaine contient plus d'engagements sécuritaires que n'importe quel plan précédent du FOCAC. Ce n'est pas un hasard. C'est une stratégie, et nous devons l'appeler par son nom.

Regardez qui achète. Le Mozambique, la Namibie, les Seychelles, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe tirent plus de 90 % de leurs armes de Chine. Le Burundi, le Ghana et le Kenya s'approvisionnent chacun auprès du même fournisseur pour plus de la moitié de leur armement. Au Kenya, la part chinoise de l'inventaire militaire est passée de moins de 3 % en 1990 à 50 % en 2018. Ce n'est pas une relation de défense. C'est une dépendance que l'on fabrique contrat après contrat, et la dépendance se paie toujours avec la souveraineté.

Regardez maintenant ce qui accompagne le matériel. La doctrine sécuritaire de Pékin, l'Initiative de sécurité mondiale, est liée à ce que le Parti communiste chinois appelle le « maintien de la stabilité ». La loi chinoise sur la sécurité nationale de 2015 définit la sécurité de l'État comme l'absence de menaces pesant sur le pouvoir de gouverner de l'État, et définit l'État comme celui qui maintient la direction du Parti communiste. Relisez cette phrase. Dans le cadre pékinois, la sécurité de l'État et la survie du parti au pouvoir ne font qu'un. Lorsque cette doctrine est exportée, elle arrive à Addis-Abeba, Nairobi et Dar es Salaam porteuse d'un message sans équivoque : la mission de l'uniforme est de maintenir le gouvernement au pouvoir.

Nous avons déjà vu à quoi cela ressemble. Des armes chinoises ont fini entre les mains de milices au Mali, au Darfour, au Soudan du Sud et en République démocratique du Congo. Des équipements chinois de surveillance et de contrôle des foules, vendus avec très peu de contrôle, ont été utilisés par certains gouvernements africains pour harceler et faire taire les figures de l'opposition. Demandez-vous : quand une unité de police formée dans le Shandong utilise un système de traçage de fabrication chinoise pour retrouver un journaliste qui a critiqué le président, qui a protégé sa sécurité cette nuit-là ?

Prenez le Kenya, un pays qui a défendu sa démocratie au prix de sacrifices bien réels. En 2018, Nairobi a autorisé des agences chinoises d'application de la loi à mener des opérations conjointes sur le sol kényan. En 2021, un programme a été lancé pour former chaque année 400 agents de sécurité kényans en Chine, y compris des membres de la Garde présidentielle et de la Direction des enquêtes criminelles. Les Kényans ont tout le droit de demander au service de quel président ces officiers finiront par travailler, et si la formation comprend ne serait-ce qu'une heure consacrée aux limites constitutionnelles du pouvoir.

La question devient plus aiguë lorsqu'on observe l'enchaînement de la coopération chinoise. La coopération sécuritaire suit les prêts d'infrastructure. Les échanges de parti à parti renforcent les partis au pouvoir. Bourses d'études, ventes d'armes et formation policière arrivent ensemble, et les gouvernements africains sont censés rembourser en votes à l'ONU, en soutien à la Ceinture et la Route, et en participation enthousiaste à l'agenda sécuritaire de Pékin. Les dirigeants kényans ont à plusieurs reprises voté aux côtés des positions chinoises sur la scène mondiale. Le Sénégal, premier pays d'Afrique de l'Ouest à rejoindre l'Initiative la Ceinture et la Route en 2017, a vu ses achats militaires auprès de la Chine devenir aussi routiniers que ses liens avec l'Égypte ou le Nigeria. En 2023, le géant de la défense public NORINCO a ouvert un bureau régional à Dakar et s'en est servi pour étendre ses livraisons à travers le Sahel, notamment aux juntes du Burkina Faso, du Mali et du Niger.

Voici la vérité inconfortable à laquelle nous devons faire face. Certains gouvernements africains accueillent les armes chinoises précisément parce qu'elles n'arrivent avec aucune question. Pékin ne demande rien sur les élections, la liberté de la presse ou l'indépendance de la justice. Pour un président qui craint de perdre le pouvoir, ce silence est un cadeau. Pour un citoyen qui craint d'être abattu lors d'une manifestation, c'est une trahison. La Tanzanie est l'exemple le plus clair de la profondeur que cela peut atteindre. Après le coup d'État avorté de 1964, ses dirigeants ont dissous l'ensemble de l'armée et se sont tournés vers la Chine pour en construire une nouvelle. Aujourd'hui, des bases construites par la Chine, des académies construites par la Chine et une doctrine conçue par la Chine façonnent les forces armées d'un pays toujours gouverné par le même parti qui dirige depuis l'indépendance. Les Tanzaniens ont le droit de savoir si leur armée a été conçue pour les défendre ou pour défendre ceux qui détiennent le pouvoir.

On nous demande de choisir entre Pékin et l'Occident, et nous devons refuser ce faux choix. Les gouvernements occidentaux ont eux aussi un long passif : soutenir des hommes forts, faire la leçon aux Africains sur la démocratie tout en leur vendant des armes et en fermant les yeux sur des élections truquées. Mais le fait que d'autres nous aient trahis n'excuse pas nos propres dirigeants d'avoir conclu le même marché. L'obligation de protéger les citoyens n'appartient à aucune capitale étrangère. Elle nous appartient.

Alors, que doit-il changer ? La réponse commence par la transparence, et la transparence commence dans nos parlements. Chaque contrat d'armement, chaque accord de formation policière et chaque contrat de surveillance doit être publié, débattu et audité par des représentants élus avant que l'encre ne sèche. Les législatures africaines doivent exiger des certificats d'utilisation finale précisant où les armes sont déployées, et elles doivent refuser tout équipement qui ne peut pas être suivi. L'Union africaine et les blocs régionaux comme la CEDEAO et la SADC doivent adopter des normes contraignantes pour les importations d'armes, incluant un contrôle des droits humains et des sanctions claires en cas de détournement vers des acteurs non étatiques. Les cours constitutionnelles doivent avoir le pouvoir d'examiner les contrats de sécurité, et des auditeurs indépendants doivent être autorisés à les inspecter.

Le continent a déjà la preuve que cela fonctionne. Le Ghana a transmis le pouvoir pacifiquement d'un parti à un autre à plusieurs reprises depuis 1992, et son armée est restée une institution professionnelle, et non un outil politique. Le Botswana a alterné ses gouvernements par les urnes et bâti l'une des économies les plus stables d'Afrique grâce à des institutions solides et à des droits de propriété clairs. Maurice a montré qu'un petit État insulaire peut attirer les investissements, garantir les libertés et alterner le pouvoir sans effusion de sang. Les citoyens sénégalais, en 2024, ont imposé la passation du pouvoir après une tentative de manipulation du calendrier électoral. Ce ne sont pas des nations parfaites. Mais elles prouvent le principe qui compte le plus : lorsque les institutions rendent des comptes aux citoyens, aucun partenaire étranger ne peut acheter leur silence.

La société civile a aussi un rôle à jouer. Les journalistes doivent enquêter sur qui achète quoi, et à quel prix. Les universités doivent former les agents de sécurité au droit des droits humains, et pas seulement aux tactiques. Les entreprises privées qui font affaire avec des fournisseurs chinois doivent être soumises aux mêmes normes de responsabilité que tout autre prestataire. Et les citoyens doivent exiger, fort et sans relâche, que leurs dirigeants expliquent pourquoi leur police est formée à l'étranger alors que leurs tribunaux manquent de moyens et que leurs journalistes sont harcelés chez eux.

On nous dit que le monde change et que l'Afrique doit apprendre à jouer des puissances les unes contre les autres. C'est peut-être vrai dans le domaine du commerce. Ce ne l'est pas dans le domaine des balles. Lorsqu'une armée est formée pour servir un parti plutôt qu'un peuple, aucune habileté diplomatique ne peut la rendre digne de confiance.

Voici donc notre exigence. Les parlements de toute l'Afrique doivent publier chaque contrat de sécurité avec la Chine et le débattre en public avant sa signature. Les gouvernements doivent accepter des audits indépendants des équipements chinois de surveillance et de contrôle des foules, et tout système utilisé contre des critiques pacifiques doit être désactivé. L'UA doit rédiger des normes d'armement applicables et les appliquer à chaque fournisseur, Pékin compris. Et chaque citoyen africain doit poser à son propre représentant une question simple : lorsque nos soldats et nos policiers rentreront de leur formation en Chine, jureront-ils fidélité à la Constitution ou au parti ?

Nous avons le droit à une force de sécurité qui nous protège. Acceptez moins, et les fusils finiront par être pointés sur nous.

Based on reporting by ACSS