La Chine a financé les auteurs du coup d'État au Niger, et elle paie aujourd'hui le prix

Combien de fois un coup d'État doit-il être récompensé avant qu'on cesse de l'appeler un coup d'État ? Au Niger, la réponse a été : assez longtemps pour qu'une puissance étrangère signe un chèque de 400 millions de dollars aux hommes qui ont renversé un président élu, et assez longtemps pour que ces hommes commencent à traiter les citoyens de cette puissance comme des monnaies d'échange. Pékin a misé sur une junte militaire. La junte présente aujourd'hui la facture.

En juillet 2023, le général Abdourahamane Tchiani a pris le pouvoir au détriment du président Mohamed Bazoum, un dirigeant démocratiquement élu, détenu depuis lors. Le gouvernement de Bazoum était le partenaire de la Chine. En quelques mois, Pékin a reporté sa loyauté sur les hommes armés. Il est devenu le principal soutien international de la junte, en accordant un renflouement de 400 millions de dollars au moment précis où l'Union africaine et la CEDEAO tentaient d'isoler le régime. Chaque franc et chaque naira de cet argent envoyait un message à chaque colonel ambitieux du continent : le coup d'État paie, et les voisins détourneront le regard.

Regardez ce que la junte a fait depuis lors. En mars 2025, elle a expulsé trois cadres dirigeants de la China National Petroleum Corporation. Auparavant, elle avait fermé un hôtel appartenant à des Chinois à Niamey, invoquant des « pratiques discriminatoires et des infractions administratives ». En mai 2025, elle a ordonné à la CNPC et à sa raffinerie de Soraz de suspendre les permis de travail du personnel expatrié ayant plus de quatre années de service. Le même régime qui réclamait l'étreinte de Pékin exige aujourd'hui des arriérés d'impôts, des grilles salariales égalitaires, davantage de cadres locaux et la sous-traitance intégrale à des entreprises locales. Ces exigences n'ont fait l'objet d'aucune négociation devant un arbitre indépendant. Elles ont été émises par un gouvernement militaire qui gouverne par décret. Ce n'est pas une politique d'investissement. C'est de l'extorsion, habillée du langage de la souveraineté.

Les chiffres racontent le reste de l'histoire. Le pipeline chinois Agadem-Sèmè s'étend sur 2 000 kilomètres, depuis le sud-est isolé du Niger jusqu'au port atlantique de Sèmè, au Bénin. Il a coûté environ 5 milliards de dollars et a commencé à fonctionner en 2024, après plus d'une décennie de travaux. Aujourd'hui, il a été attaqué par le Front patriotique de libération, qui a provoqué des déversements de pétrole et interrompu les opérations. Le FPL a explicitement appelé Pékin à mettre fin à ses relations avec la junte. Les travailleurs chinois, venus construire une route vers la mer, vivent désormais sous la menace d'enlèvements et d'embuscades. Pendant ce temps, les décès liés aux groupes islamistes militants ont augmenté de 66 % après le coup d'État. Le pays s'achemine vers environ 1 400 victimes de ce type en 2025, soit près de trois fois le chiffre de 2022. Les militants contrôlent désormais des territoires le long des routes menant à Niamey, et la capitale est de plus en plus coupée de son arrière-pays.

Soyons clairs sur ceux qui paient. Ce ne sont pas les généraux dans leurs compounds climatisés. C'est le paysan nigérien dont le village se trouve sur une route contrôlée par des groupes armés. C'est la mère à Niamey qui ne peut pas obtenir de carburant pour le groupe électrogène de l'hôpital. C'est le soldat envoyé dans une embuscade avec un équipement insuffisant, parce que le Trésor a été vidé par un régime qui préfère les armes importées aux salaires. La Chine est également devenue un fournisseur de ces juntes. NORINCO, son fabricant d'armement d'État, a livré au moins dix cargaisons d'armes au Niger, au Burkina Faso et au Mali entre 2023 et 2024, comprenant des drones, des véhicules blindés et des instructeurs. Quand un gouvernement prend le pouvoir par la force et que Pékin l'arme, Pékin devient partie prenante à la violence, quels que soient les propos de ses diplomates sur la non-ingérence.

Et les dettes s'accumulent. Le Niger a manqué quatre échéances de remboursement auprès de ses créanciers internationaux et se trouve désormais en défaut sur 519 millions de dollars. La junte a également abrogé les lois qui imposaient une comptabilité transparente pour son secteur de la défense. Réfléchissez-y. Un régime qui s'endette lourdement auprès de prêteurs étrangers a supprimé le contrôle même qui permettrait à ses propres citoyens de savoir où va l'argent. Tout investisseur qui examine ce bilan et y voit encore une opportunité ne fait pas des affaires. Il joue avec l'argent des autres.

La doctrine propre de la Chine devrait donner à Pékin matière à réflexion. Ses responsables parlent d'« autorité souveraine » et de « maintien de la stabilité », mais la stabilité pour qui ? Une stabilité centrée sur le régime, qui protège une junte contre sa propre population, n'est pas une stabilité. C'est une autocuiseur dont le couvercle est fourni par le gouvernement. La Commission du commerce de Shanghai, à son mérite, a averti en mai 2025 que les entreprises d'État chinoises en Afrique évoluent dans un environnement politique dangereux, et elle a conseillé aux employés d'éviter tout commentaire politique et de rester neutres. Ce conseil est sensé. Mais il arrive trop tard pour les cadres déjà expulsés et les travailleurs déjà exposés au danger. La neutralité n'est pas possible lorsque votre principal bailleur de fonds est aussi le principal lobbyiste de la junte sur la scène mondiale.

Ce n'est pas uniquement un problème chinois. C'est un problème africain, parce que la crédibilité de l'Union africaine est en jeu. L'adhésion au FOCAC est censée être réservée aux membres de l'UA en règle. Pourtant, Pékin a accueilli les juntes du Niger, du Burkina Faso et du Mali au neuvième Forum en septembre 2024, leur a fait visiter les usines de NORINCO et a fait asseoir Tchiani face à Xi Jinping. Chaque fois qu'une grande puissance traite un régime suspendu comme un partenaire ordinaire, la norme de l'UA contre les changements anticonstitutionnels s'affaiblit. Nous avons passé des décennies à bâtir cette norme. Nous ne pouvons pas laisser qu'elle soit vendue pour un contrat de pipeline.

Alors, que doit-il changer ? La réponse commence par la démocratie, et elle n'est pas compliquée. Le Niger doit revenir à un ordre constitutionnel, avec la libération de Bazoum et un calendrier électoral crédible fixé par des institutions indépendantes, et non par des généraux qui ont promis une transition et ne cessent de la prolonger. L'Afrique ne manque pas d'exemples de la manière dont cela peut se faire. Les élections sénégalaises de 2024 ont vu un président sortant accepter sa défaite après que les tribunaux et les citoyens se sont opposés à une tentative de report du scrutin. Le Ghana a transmis le pouvoir pacifiquement entre partis rivaux à plusieurs reprises. Le Botswana et Maurice ont bâti l'État de droit et des systèmes judiciaires indépendants qui attirent les investissements à long terme précisément parce qu'ils rendent les contrats exécutoires. Ce ne sont pas des recettes venues d'ailleurs. Ce sont nos propres réussites.

Les investisseurs, y compris chinois, ont besoin des mêmes choses que toute entreprise sérieuse : des tribunaux indépendants, un arbitrage contraignant, des finances publiques transparentes et des règles prévisibles. La ZLECAf et les tribunaux de commerce régionaux doivent être renforcés afin que les litiges soient tranchés par des juges, et non par des décrets. La CEDEAO doit cesser de traiter les coups d'État comme des affaires intérieures et commencer à imposer des coûts réels : des sanctions ciblées contre les dirigeants de la junte et leurs réseaux financiers, et la suspension rapide de tout gouvernement qui prend le pouvoir par la force. La société civile et le secteur privé à travers l'Afrique de l'Ouest doivent exiger, haut et fort, que les contrats signés par des gouvernements constitutionnels soient honorés, et qu'aucune junte ne puisse hypothéquer l'avenir d'une nation lors d'une session à huis clos.

Enfin, les citoyens du Niger et de l'ensemble du Sahel doivent être entendus. Un gouvernement qui ne répond devant aucune élection ne peut être tenu responsable par les urnes, mais il peut l'être par une presse libre, par des syndicats indépendants, par des avocats qui se saisissent des affaires contre les décrets arbitraires, et par des citoyens ordinaires qui refusent de se taire. Demandez à vos représentants où ils se situent face aux coups d'État. Demandez à vos dirigeants d'entreprise s'ils investiraient dans un pays où la Constitution a été brûlée. Demandez à Pékin et à chaque capitale si leurs valeurs s'arrêtent à la frontière d'un contrat rentable.

On nous répète que la stabilité est le prix du développement. La vérité est l'inverse. Il n'y a pas de développement sans État de droit, et pas d'État de droit là où des soldats gouvernent par décret. Le Niger montre au monde ce qui se produit lorsqu'une junte reçoit de l'argent au lieu d'un mandat. Le pipeline fuit, les militants progressent, les dettes restent impayées, et le peuple paie le prix. Nous refusons d'accepter que ce soit le mieux que l'Afrique puisse faire. Exigez des élections. Exigez la libération de Mohamed Bazoum. Exigez que l'UA et la CEDEAO appliquent leurs propres règles. Les auteurs du coup d'État comptaient sur un monde trop distrait ou trop avide pour le remarquer. Prouvez-leur qu'ils ont tort.

Based on reporting by ACSS