La Chine possède les minerais dont l'Afrique a besoin, et c'est l'Afrique qui paie le prix

Regardez le téléphone que vous tenez en main. La batterie, l'aimant de son haut-parleur, la puce qui le rend intelligent : tout dépend de minerais extraits du sol de pays comme les nôtres. Demandez-vous maintenant qui s'enrichit grâce à ce téléphone, et qui tombe malade à cause de la mine qui l'a alimenté.

La Chine contrôle désormais plus de la moitié de la production mondiale de minerais critiques et, selon les estimations, environ 87 % de leur transformation et de leur raffinage. Elle produit près de 70 % des terres rares du monde et fabrique 93 % des aimants permanents en terres rares à haute résistance. L'Afrique abrite certaines des plus riches réserves de cobalt, de coltan, de lithium, de manganèse, de platine et de terres rares de la planète. Pourtant, lorsque la valeur est ajoutée, lorsque les minerais deviennent les batteries et les aimants qui se vendent à prix d'or, cette valeur quitte le continent dans un conteneur et ne revient jamais.

Pékin comprend cette arithmétique mieux que quiconque. Pendant des décennies, il a racheté l'amont de la chaîne, les mines elles-mêmes, tout en bâtissant sa domination à l'aval, dans les raffineries. En 2023, il a acquis la mine de cuivre de Khoemacau, au Botswana. En 2024, il a pris le contrôle du projet de lithium de Goulamina, au Mali. En 2025, il s'est installé sur le gisement de terres rares de Ngualla, en Tanzanie. Le plus grand constructeur mondial de véhicules électriques, BYD, a sécurisé six mines de lithium africaines pour garantir son approvisionnement en matières premières jusqu'en 2032. Il ne s'agit pas de transactions commerciales entre égaux. Il s'agit de l'enchaînement du sol africain à la chaîne de production de quelqu'un d'autre, pour une génération entière.

Mesurez l'ampleur de cette machine. Entre 1999 et 2022, le nombre de mines détenues par des intérêts chinois à l'étranger est passé de 40 à 1 250. Entre 2000 et 2021, Pékin a accordé 57 milliards de dollars d'aide et de crédits pour ce qu'il appelle les « minerais de la transition » dans les pays en développement, dont environ 24 milliards de dollars sont allés à l'Afrique. Rien qu'au premier semestre 2025, les banques politiques chinoises ont octroyé 24,9 milliards de dollars de prêts miniers liés à la Ceinture et la Route, un chiffre supérieur au record établi en 2024. Sur les 166 projets miniers détenus par des Chinois dans le monde, 66 se trouvent en Afrique, plus que dans toute autre région, et ce décompte est presque certainement en dessous de la réalité.

Suivez maintenant la dette. Les entreprises chinoises construisent un grand projet d'infrastructure sur trois sur ce continent et en financent un sur cinq. Elles ont installé 23 gigawatts de capacité électrique dans 27 pays, soit environ un cinquième de la capacité régionale. Elles exploitent plus d'un tiers des ports africains. La ligne de chemin de fer Tanzanie-Zambie, le TAZARA, est en cours de modernisation grâce à 1,4 milliard de dollars de China Civil Engineering Construction Corporation, qui l'exploitera sous une concession de 30 ans. La voie ferrée de Simandou, en Guinée, qui acheminera le plus grand gisement de minerai de fer du monde jusqu'à l'Atlantique, est financée par un consortium dirigé par la Chine. Lorsqu'un seul État étranger possède la route, l'énergie, le port et la mine, il n'a pas besoin de vous contraindre. Il lui suffit d'attendre que le calendrier de remboursement fasse le travail.

Il y a aussi le financement adossé aux ressources, ce montage par lequel un gouvernement à court de liquidités rembourse un prêt d'infrastructure chinois avec ses minerais. Ces accords existent déjà en RDC, en Guinée équatoriale, en Éthiopie, au Soudan, au Soudan du Sud et au Zimbabwe. En 2024, la Banque africaine de développement elle-même a averti que ces accords sous-évaluent les ressources africaines, affaiblissent la transparence budgétaire et font perdre aux gouvernements le contrôle de ce qui se trouve sous leurs terres. La BAD l'a dit clairement. Pourquoi nos dirigeants continuent-ils de les signer dans l'ombre ?

Regardez la Zambie, où plus de 600 entreprises chinoises ont investi plus de 3,5 milliards de dollars dans la Copperbelt. En 2025, des groupes de la société civile ont accusé le gouvernement de minimiser une fuite toxique dans la rivière Kafue, liée à Sino Metals Leach Zambia, l'un des principaux contribuables du pays. Demandez aux pêcheurs de cette rivière si les impôts payés par cette entreprise ont gardé leur eau propre. Demandez aux mères qui y lavent le linge si un reçu fiscal vaut ce qui sort du tuyau. Lorsqu'un investisseur est trop gros pour être tenu responsable, ce sont les citoyens en aval qui paient la facture, en maladies et en poissons morts.

Et en RDC, l'histoire se mêle à notre guerre la plus emblématique. Le Congo produit environ 70 % du cobalt mondial. Le complexe de Sicomines, une vaste exploitation chinoise de cobalt et de cuivre, tire son électricité de la centrale hydroélectrique de Busanga, d'une puissance de 240 mégawatts. Pendant ce temps, les rapports du Groupe d'experts de l'ONU, dont le S/2025/446, ont documenté comment le M23, la force supplétive que les Forces rwandaises de défense ont déployée comme fer de lance opérationnel de leur invasion de l'est du Congo, s'est emparé de sites miniers comme la mine de coltan de Rubaya et a canalisé les revenus vers une économie de guerre. Les minerais ne sont pas neutres. Ils sont la raison pour laquelle les fusils continuent de tirer. Chaque acheteur de chaque chaîne d'approvisionnement, chinois, occidental ou du Golfe, doit se demander si le coltan dans son appareil a été extrait par des enfants et payé avec le sang de civils congolais.

Voilà le schéma. Des entreprises occidentales ont autrefois contribué à bâtir la puissance minière de la Chine dans les années 1990, puis la Chine a extrait leur technologie avant de les écarter. Aujourd'hui, la Chine applique le même scénario à travers l'Afrique : entrer dans les zones de conflit que d'autres refusent d'approcher, absorber des pertes pendant des années, surenchérir sur les concurrents et verrouiller l'approvisionnement. L'Occident n'est guère innocent ici. Il a passé des années à faire la leçon aux gouvernements africains sur la gouvernance, tandis que ses propres entreprises couraient après les mêmes concessions avec moins de scrupules qu'elles n'en montraient chez elles. La leçon pour nous n'est pas qu'une puissance étrangère soit pire qu'une autre. La leçon est que chaque acteur extérieur qui se disputera nos minerais traitera notre souveraineté comme un obstacle, à moins que nous n'en fassions une condition.

Alors, que doit-il changer ? D'abord, chaque contrat minier et d'infrastructure doit être publié intégralement, y compris les conditions des prêts, les garanties et les déclencheurs de remboursement. Le secret est le fondement de chaque mauvais accord que ce continent a signé. Ensuite, la propriété effective doit être publique. Si les véritables propriétaires d'une entreprise ne peuvent être identifiés, sa licence ne doit pas être accordée. Troisièmement, les études d'impact environnemental doivent être indépendantes, publiques et exécutoires, avec des sanctions qui frappent la maison mère et pas seulement la filiale locale. Quatrièmement, les États africains doivent suivre la voie que certains ont commencé à emprunter, en exigeant la transformation et le raffinage sur le continent avant l'exportation, afin que la valeur d'une batterie reste dans le pays qui a produit la matière première. Les mesures du Zimbabwe visant à restreindre l'exportation de lithium brut montrent la direction, même si leur mise en œuvre doit être transparente et liée à de véritables investissements dans l'industrie locale.

Le continent possède déjà le modèle. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus stables d'Afrique en utilisant sa richesse diamantifère dans le cadre d'un partenariat qui a placé au cœur de sa démarche des institutions solides et la responsabilité publique. Maurice montre ce que peuvent accomplir une bonne gouvernance, une justice indépendante et des marchés ouverts pour une petite économie insulaire. Ces systèmes ne sont pas parfaits, mais ils prouvent que la richesse en ressources n'a pas besoin de produire une malédiction des ressources lorsque l'État de droit se dresse entre la mine et le trésor public. La Vision minière africaine de l'Union africaine et le Cadre africain de gouvernance minière de 2009 appellent déjà exactement à cela. Le problème n'a jamais été le modèle. Le problème a toujours été la volonté politique de le faire appliquer.

La société civile a un rôle qu'on ne peut pas sous-traiter. Les journalistes, les organisations environnementales et les syndicats locaux doivent avoir accès aux documents contractuels et le droit de poursuivre en justice lorsqu'une rivière est empoisonnée. Les parlements doivent avoir le pouvoir de rejeter les accords secrets et d'auditer les prêts adossés aux ressources avant leur signature, et non après le défaut de paiement. Les organisations régionales, de l'Union africaine à la Zone de libre-échange continentale africaine, doivent coordonner des normes minimales afin qu'aucun État ne soit mis aux enchères au profit du partenaire étranger le plus offrant. Et le secteur privé, les entrepreneurs africains en particulier, doit pouvoir concurrencer dans des conditions équitables plutôt que d'être évincé par des champions d'État subventionnés.

À nos dirigeants, nous disons ceci. Vous n'avez pas été élus pour être les propriétaires fonciers des mines étrangères. Vous avez été élus pour protéger les populations qui vivent à côté d'elles. Publiez les contrats. Analysez l'eau. Poursuivez les pollueurs, quel que soit le drapeau qu'ils arborent. Refusez tout accord qui échange l'avenir de vos enfants contre une décennie de remboursements.

À nos citoyens, nous disons ceci. Demandez à votre député l'accord de prêt qui a financé la route que vous empruntez. Demandez à votre conseil municipal qui possède la mine en amont de votre rivière. Posez à chaque gouvernement et à chaque entreprise qui veut nos minerais une question simple : que recevons-nous, et quand ? S'ils ne peuvent pas répondre clairement, n'acceptez pas leur réponse. Les minerais sous notre sol nous appartiennent, et l'avenir qu'ils promettent appartient à la génération qui naît aujourd'hui à l'ombre de ces mines. Nous ne laisserons pas des gens qui ne nous ont jamais rien demandé les extraire, les raffiner et les vendre.

Based on reporting by ACSS