La France est de retour au Tchad, et elle vend des avions à un régime qui emprisonne

Deux avions de chasse Mirage 2000 français et un avion de transport CASA atterriront à N'Djamena ce mois de novembre. L'armée française parle d'« escale technique » accompagnée d'« activités d'entraînement ». Lisez les petits caractères de ces retrouvailles et vous y trouverez quelque chose de bien plus familier : une ancienne puissance coloniale qui revient dans une capitale qui l'a chassée, avec des armes, un discours sur le développement et pas un mot sérieux sur les gens qui vivent sous le régime qu'elle embrasse.

Demandez-vous qui a réclamé cela. Pas les mères tchadiennes, qui ont vu leur pays passer d'un pouvoir dynastique à une tutelle militaire pendant plus d'un demi-siècle. Pas les étudiants et les militants de l'opposition, arrêtés pour avoir posé des questions. C'est un accord entre deux gouvernements qui ont estimé que leurs intérêts coïncidaient, et le reste d'entre nous est censé applaudir.

Soyons précis sur ce qui s'est passé. Les relations entre Paris et N'Djamena ont commencé à se dégrader au milieu de l'année 2024. En novembre de la même année, le président Mahamat Idriss Déby Itno a officiellement mis fin à l'accord de coopération militaire avec la France. Au début de 2025, les derniers soldats français avaient quitté le sol tchadien. Le Tchad figurait parmi les dernières bases militaires françaises du Sahel, une région où Paris avait déployé plus de 5 000 soldats dans le cadre de l'opération Barkhane. Cette opération a pris fin en novembre 2022, après une décennie qui a rendu le Sahel plus violent, et non moins. Barkhane n'a pas empêché la prolifération des groupes djihadistes. Les coups d'État survenus entre 2020 et 2023 ont chassé la France du Mali, du Burkina Faso et du Niger, et ces juntes se sont tournées vers Moscou. Aujourd'hui, Paris tente de reprendre une place à une table qu'elle a contribué à mettre à feu.

Considérez la chronologie. Déby a pris le pouvoir en 2021 après la mort de son père, par l'intermédiaire d'un conseil militaire et non des urnes. En 2024, il a remporté une élection présidentielle que la principale opposition a refusé de reconnaître comme crédible, après en avoir été écartée de toute compétition véritable. Succès Masra, figure de l'opposition qui s'était imposé comme un challenger sérieux, a été arrêté en 2025, puis condamné à une longue peine de prison. Ce ne sont pas des rumeurs. Ce sont des documents judiciaires, des arrestations, et un pays dont l'espace civique se referme progressivement. Et dans cet espace s'avance un président français qui publie sur X à propos d'« un partenariat fondé sur le respect mutuel ».

Le respect mutuel envers qui ? Lorsque Emmanuel Macron a reçu Déby à l'Élysée à la mi-octobre, après une première visite en janvier, les deux parties ont signé une déclaration d'intention visant à renouveler leur coopération en matière de défense. La présidence française a affirmé que cette démarche formalisait « une relation renouvelée ». Dans ce langage, il n'est question ni d'élections, ni d'indépendance judiciaire, ni de liberté de la presse, ni des détenus. Les forces armées françaises aideront à « développer les capacités » de l'armée de l'air tchadienne. Ce sont précisément le type de capacités qui, dans un pays au bilan comme celui du Tchad, peuvent se retourner contre les opposants bien avant de viser les djihadistes.

Nous avons déjà vu ce film. Paris consacre depuis des décennies l'idée que la stabilité exige une présence militaire, et des décennies plus tard, le Sahel est plus instable qu'à son point de départ. Le postulat est faux. La stabilité ne vient pas du canon d'un Mirage. Elle vient d'institutions qui survivent à n'importe quel homme fort : des parlements capables de dire non, des tribunaux capables de statuer contre le président, des budgets que le public peut lire, et des élections capables de changer le gouvernement. Le Tchad ne dispose d'aucune de ces institutions en état de fonctionnement, et un nouveau contrat pour l'armée de l'air ne les construira pas. Il ne fait que renforcer les hommes qui profitent de leur absence.

Vient ensuite le discours économique, arrivé à point nommé. Le Medef, principale organisation patronale française, a organisé en septembre un forum d'affaires France-Tchad qui a réuni 250 entreprises. L'Élysée affirme que le Medef enverra une délégation au Tchad dans les mois à venir. Le gouvernement tchadien, de son côté, dispose d'un plan national de développement qui vise à mobiliser 26,5 milliards d'euros d'investissements publics et privés et à augmenter le PIB de 60 % d'ici 2030. Ce sont des chiffres ambitieux pour un pays où une large part de la population vit dans la pauvreté et où les recettes pétrolières ont été gérées de manière répétée de façon désastreuse. Posez une question simple : où ira cet argent, et qui le contrôlera ? Si la réponse est « à huis clos », cet investissement n'est pas un plan pour la prospérité des Tchadiens. C'est un plan pour quelques familles bien introduites et les entreprises étrangères qui les courtisent.

C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique, habillée de costumes plus élégants. La France rivalise avec la Russie, la Turquie, les Émirats arabes unis, la Chine et d'autres pour l'influence, l'accès aux minerais et la dépendance sécuritaire sur tout le continent. Les acteurs changent. La logique, elle, reste la même. Les puissances étrangères arrivent avec des armes et des prêts, et le citoyen africain se retrouve avec la facture, la dette et les conséquences. Nos gouvernements sont trop souvent des partenaires consentants dans ce marché, échangeant la souveraineté contre la survie et appelant cela de la diplomatie.

Que faire, alors ? La réponse n'est ni un retour aux vieux réflexes coloniaux, ni un haussement d'épaules. Commencez par la transparence. La déclaration d'intention entre Paris et N'Djamena doit être publiée intégralement, avec toutes les annexes concernant l'entraînement de l'armée de l'air, les dispositifs de stationnement et les conditions de tout transfert d'équipements. L'Assemblée nationale tchadienne doit jouer un rôle formel dans l'examen de tout pacte de défense avant son entrée en vigueur, comme les démocraties partout l'attendent de leurs parlements. Un pays incapable de publier ses accords de sécurité n'est en partenariat avec personne. Il se cache.

Regardez plutôt les modèles que l'Afrique a déjà bâtis. Le Botswana a maintenu l'une des démocraties les plus stables du continent et une croissance économique durable, grâce à des institutions solides, à des finances publiques relativement saines et à un pouvoir judiciaire indépendant. Maurice démontre qu'un petit État insulaire peut attirer les investissements et gravir l'échelle du développement tout en protégeant les droits de propriété et des élections concurrentielles. Le Sénégal, en 2024, a prouvé qu'une alternance pacifique du pouvoir est possible même après une crise préélectorale amère, lorsque les citoyens et les tribunaux ont refusé qu'un président sortant truque le résultat. Ce sont ces standards à l'aune desquels le Tchad doit être mesuré, et non la porte tournante des hommes forts en uniforme.

Pour l'Union africaine, le message est simple : un régime incapable d'organiser des élections libres, qui emprisonne son opposition et qui a pris le pouvoir par un conseil militaire ne doit pas être traité comme un partenaire ordinaire en matière de sécurité ou d'investissement. Les organisations régionales doivent exiger que toute coopération militaire extérieure soit assortie de critères vérifiables concernant l'espace civique et l'indépendance de la justice. Pour les bailleurs de fonds et les investisseurs, y compris les entreprises françaises, la ligne doit être claire : ne signez pas de contrats de développement avec un gouvernement qui ne laisse pas ses propres citoyens le critiquer. Pour la société civile tchadienne, la revendication est tout aussi claire : demandez les accords, demandez les budgets, demandez où atterriront les 26,5 milliards d'euros, et refusez qu'on signe l'avenir de votre pays dans un palais parisien.

Nous ne réclamons pas un Tchad qui choisit son camp entre Paris et Moscou. Nous réclamons un Tchad qui rend des comptes à son propre peuple. Chaque avion qui se posera à N'Djamena ce mois de novembre sera un message adressé aux hommes au pouvoir : le monde extérieur tolérera leur silence sur la démocratie tant que les contrats seront signés. Envoyons un message différent. Exigeons que les dirigeants tchadiens ouvrent leurs tribunaux, libèrent leurs prisonniers, publient leurs accords et se soumettent à une élection qu'ils peuvent perdre. Tant qu'ils ne le feront pas, chaque Mirage sur cette piste sera une promesse de protéger un régime, et non un peuple.

Based on reporting by RFI