Moscou vend à l'Afrique des mercenaires, des mines d'or et une fausse amitié

Demandez à une mère malienne ce que ressemble le « partenariat » russe. Elle ne parlera pas de cargaisons de céréales ni d'accords de coopération. Elle vous racontera le matin de mars 2022 à Moura, quand des soldats sont entrés dans son village et que ceux qui n'ont pas fui n'ont pas survécu. Le Bureau des droits de l'homme de l'ONU a documenté des centaines de civils tués lors de cette opération, menée par les forces maliennes aux côtés de troupes étrangères largement identifiées comme appartenant à Wagner. Personne n'en a répondu. Les Russes qui dirigeaient l'opération ont été payés, décorés et, quand le contrat a dû être renouvelé, rebaptisés.

Alors, lorsque Moscou convoque un nouveau sommet et invite les dirigeants africains à s'asseoir sous ses drapeaux, nous devons poser la question que personne dans ces salles ne veut entendre : que nous vend-on, exactement ?

Le mode opératoire n'a rien de nouveau

La stratégie africaine de la Russie n'a rien de secret. C'est une séquence, et quiconque a observé la Centrafrique, le Mali, le Burkina Faso, le Niger, le Soudan, la Libye ou le Mozambique sait comment elle fonctionne.

D'abord vient l'offre sécuritaire. Un gouvernement confronté à des insurgés ou à une opposition agitée se voit proposer des mercenaires qui ne posent aucune question sur les droits humains et n'ont pas besoin de l'approbation d'un parlement. Wagner a débuté en République centrafricaine en 2018, en gardant la présidence et en formant l'armée, alors même que les groupes d'experts de l'ONU signalaient à plusieurs reprises des violations de l'embargo sur les armes liées à des fournisseurs russes. Puis est venu le Mali en 2021, lorsque la junte a expulsé les forces françaises et accueilli des hommes dont le bilan en Ukraine et en Syrie était déjà de notoriété publique.

Ensuite vient le paiement en ressources. Les mercenaires coûtent cher, et la facture se règle en or, en diamants et en droits miniers. De l'or soudanais a transité par des sociétés liées à Wagner, et des enquêteurs ont retracé comment le métal précieux extrait par des travailleurs soudanais finit par financer les armes et les gardes qui maintiennent au pouvoir une clique militaire. Ce n'est pas un partenariat. C'est un racket de protection avec un drapeau.

Troisièmement vient l'opération d'influence. Des réseaux liés à la Russie ont diffusé de la désinformation à travers le Sahel et au-delà, amplifiant les récits anti-français tout en répétant aux publics africains que les gouvernements occidentaux sont les seuls méchants de la pièce. Le bilan de la Russie en Tchétchénie, en Géorgie, en Crimée et dans le Donbass est commodément absent du scénario.

Et la Russie n'est pas seule dans ce jeu. La Chine a construit des ports et des lignes de chemin de fer tout en accordant des prêts dont les conditions lient les recettes futures à Pékin. Les Émirats arabes unis achètent des ports et des terres agricoles. La Turquie vend des drones et installe des bases. Le Qatar et l'Arabie saoudite investissent dans les médias et les institutions religieuses. L'Occident, de son côté, nous fait la leçon sur la démocratie le lundi et signe des accords de sécurité avec des autocrates le mardi. Des drapeaux différents, la même extraction, la même vieille question : qui en profite, et qui saigne ?

Qui saigne

Au Mali, la junte gouverne depuis 2020, après deux coups d'État, a prolongé indéfiniment la transition et écarté les partis politiques qui la tenaient autrefois redevable. Au Burkina Faso et au Niger, des militaires ont renversé des gouvernements élus en 2022 et 2023, puis ont tourné leurs armes contre leur propre presse et leur propre opposition. Chacun de ces régimes présente la sécurité russe comme de la souveraineté. Chacun a livré autre chose : des familles déplacées, des médias fermés, des journalistes arrêtés, et une souveraineté qui ressemble étrangement à une dépendance envers une armée étrangère qui rend des comptes à Moscou, et non à Bamako, Ouagadougou ou Niamey.

Posez-vous une question simple. Quand les hommes de la Russie protègent un président, quels intérêts sont défendus ? Pas ceux du commerçant de Bamako qui ne peut pas payer le carburant. Pas ceux du paysan de Mopti qui a perdu deux fils dans un conflit que son gouvernement ne parvient pas à arrêter. Pas ceux de la fillette d'un village sahélien qui a cessé d'aller à l'école parce que les routes ne sont plus sûres. La sécurité russe protège le régime qui l'a engagée. Point final.

Et le coût n'est pas seulement humain. Quand des contrats miniers sont signés dans des arrière-salles, avec des hommes armés à la porte, personne ne publie les termes. Personne n'audite les redevances. Personne ne demande si l'or est taxé équitablement ou si le pays reçoit autre chose qu'un fusil et une promesse.

Pourquoi cela compte au-delà du Sahel

Chaque fois qu'un gouvernement africain échange son parlement contre une armée privée étrangère, chaque citoyen africain perd un peu plus. Le principe selon lequel un gouvernement répond devant son peuple n'est pas défendu par des mercenaires. Il est défendu par les tribunaux, les élections, une presse libre et une armée qui répond à la Constitution. Dès lors que l'on confie le monopole de la force à un prestataire étranger, on met fin à toute possibilité de reddition de comptes à domicile.

C'est pourquoi les engagements de l'UA comptent tant. La Déclaration de Lomé de 2000 a condamné les changements anticonstitutionnels de gouvernement. La Charte africaine de la démocratie, des élections et de la gouvernance de 2007 est allée plus loin, en liant les signataires à des élections libres et à l'ordre constitutionnel. Ce sont nos instruments. Nous les avons écrits. Pourtant, lorsque des militaires ont pris le pouvoir au Mali, au Burkina Faso et au Niger, la réponse a consisté en des suspensions et, finalement, en un retrait des juntes elles-mêmes de la CEDEAO. Ces régimes ont quitté l'organisation régionale qui tentait de leur demander des comptes, et le reste du continent a regardé.

Pendant ce temps, l'industrie d'armement russe demeure parmi les principaux fournisseurs de l'Afrique subsaharienne, selon le SIPRI, ce qui signifie que nos gouvernements achètent des armes aux mêmes capitales qui financent leurs guerres. Demandez-vous pourquoi un pays incapable de payer ses enseignants à temps trouve de l'argent pour des hélicoptères russes.

La sortie n'a rien de mystérieux

L'Afrique ne manque pas de modèles. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères du continent en gérant sa richesse diamantifère grâce à un partenariat public-privé transparent, à des règles budgétaires saines et à des institutions qui ont survécu aux présidents qui les ont dirigées. Maurice a prouvé que les petites économies insulaires peuvent prospérer grâce à des tribunaux indépendants, à des marchés ouverts et à une administration publique propre. Le Ghana a changé de gouvernement à plusieurs reprises par les urnes depuis les années 1990, et l'élection sénégalaise de 2024 a montré ce qui se passe quand les tribunaux et les citoyens refusent de laisser un président sortant annuler un scrutin. Ce sont là les plans à suivre. Ils fonctionnent parce qu'ils limitent le pouvoir au lieu de le concentrer.

Voici donc ce qui doit se passer. Chaque contrat minier, chaque accord de sécurité et chaque contrat d'armement signé par un gouvernement africain doit être publié intégralement, débattu au parlement et audité par la Cour des comptes. Plus aucune lettre secrète avec des sociétés militaires privées étrangères. L'UA doit faire respecter la Déclaration de Lomé et la Charte africaine avec de réelles conséquences, y compris des sanctions ciblées contre les juntes et leurs complices étrangers, plutôt que de creux communiqués. La CEDEAO et l'UA devraient maintenir un canal permanent ouvert à la société civile et aux partis d'opposition des États suspendus, afin que les voix réduites au silence par les coups d'État ne soient pas effacées du débat continental. L'investissement privé devrait passer par des appels d'offres ouverts, avec des droits de propriété clairs et un arbitrage indépendant, et non par des poignées de main derrière des portes closes. Enfin, les armées africaines doivent être professionnalisées sous contrôle civil, car un soldat loyal à la Constitution vaut plus qu'un mercenaire loyal à celui qui le paie.

Notre appel à l'action

Au citoyen africain qui lit ces lignes : vous n'êtes pas spectateur. Exigez que votre député vous dise ce que votre gouvernement a signé avec une entreprise de sécurité étrangère et ce qu'il a payé. Exigez que les rapports de la Cour des comptes sur les recettes minières soient lus à voix haute au parlement et relayés par la presse. Soutenez les journalistes et les organisations de la société civile harcelés pour avoir posé ces questions, car ils sont les premières victimes de toute junte. Et lorsqu'un sommet à Moscou, Pékin, Ankara, Abou Dhabi ou Washington invitera vos dirigeants à signer quelque chose, posez une seule question avant que les caméras ne s'allument : que va-t-il advenir de la prochaine élection, de la prochaine décision de justice et du prochain enfant qui a besoin d'une école ?

À nos dirigeants : la souveraineté n'est pas le droit de louer votre sécurité à celui qui paie le plus. C'est le pouvoir de choisir, et d'être tenu responsable de ce choix. Montrez-nous que vous comprenez la différence, ou les populations que vous avez laissées derrière vous se souviendront de qui a fait d'elles des étrangers dans leur propre pays.

Nous n'avons pas combattu les empires coloniaux pour confier notre avenir à de nouveaux empires portant d'autres uniformes. Les fusils de Moscou, comme ceux de Paris, et les prêts de Pékin et d'Abou Dhabi, arrivent avec une facture, et cette facture est toujours payée par des gens qui n'ont jamais signé le contrat. Exigez les termes par écrit. Exigez les audits. Exigez des élections. Le continent nous appartient, et les comptes aussi.

Based on reporting by BBC