Poutine achète les dirigeants africains avec des armes, de l'or et du silence

Des dizaines de présidents et de Premiers ministres africains se sont assis cette semaine dans une salle russe, tandis que Vladimir Poutine les accueillait avec la chaleur d'un homme à qui l'on n'a jamais demandé de rendre des comptes sur un massacre. Demandez-vous quel genre de partenaire arrive avec un sommet, un sourire et une liste de courses de droits miniers, puis ne pose aucune question sur les corps laissés derrière lui.

Nous avons déjà vu les preuves. Au Mali, en mars 2022, des soldats et des combattants étrangers opérant à leurs côtés ont tué des centaines de civils dans le village de Moura, sur plusieurs jours. Human Rights Watch a documenté au moins 500 morts, dont beaucoup ont été exécutés, et la junte malienne a qualifié l'opération de lutte antiterroriste. Des mères ont enterré leurs fils dans des fosses communes. Les hommes qui ont commis ces tueries étaient ceux que Moscou envoyait pour « protéger » ce gouvernement. Moscou ne s'est jamais excusée. Elle a envoyé davantage d'hommes.

Les preuves

Examinez le schéma, car ce n'est pas un hasard. Le Groupe Wagner, une société militaire privée aux liens étroits avec le Kremlin, est entré en République centrafricaine en 2018 et est devenu la garde prétorienne du régime, protégeant le président Faustin-Archange Touadéra tandis que les richesses minières du pays s'écoulaient vers des entreprises liées à la Russie. Les rapports du Groupe d'experts des Nations unies sur la République centrafricaine ont documenté l'implication de Wagner dans des exactions contre des civils, ainsi que son rôle dans la sécurisation de concessions de diamants et d'or. Demandez à un mineur centrafricain ce que signifie la « sécurité » sous Wagner, et vous entendrez une histoire d'extorsion, pas de paix.

Au Mali, l'histoire s'est répétée. Après l'expulsion des forces françaises par la junte en 2022, Wagner s'est installé. Lorsque la Russie a rebaptisé ses opérations sous la bannière d'Africa Corps en 2024, les visages ont changé, mais pas le modèle économique. La junte malienne, arrivée au pouvoir par un coup d'État en 2020, puis à nouveau en 2021, gouverne aujourd'hui sous la protection des armes russes, pendant que les élections sont reportées et que les journalistes disparaissent. Le Burkina Faso et le Niger, tous deux dirigés par des juntes militaires après les coups d'État de 2022 et 2023, ont glissé vers la même orbite. Les coups d'État ne surviennent pas dans le vide, et chacun d'entre eux a été accueilli par un drapeau russe quelque part dans la foule.

Le Soudan illustre la logique économique à l'état brut. Des enquêtes de Reuters et d'autres médias ont retracé l'or sortant des mines soudanaises via des entreprises liées à la Russie, dont une société rattachée au réseau de Wagner, qui détenait des concessions et des accords d'exportation. Le Soudan est aujourd'hui plongé dans une guerre brutale entre les Forces armées soudanaises et les Forces de soutien rapide, qui a chassé des millions de personnes de chez elles et provoqué certaines des pires souffrances humanitaires au monde. Pendant que des familles font la queue pour du pain au Darfour et à Khartoum, l'or continue de circuler. Quelqu'un est payé. Quelqu'un est toujours payé.

Selon les données de transfert du SIPRI, la Russie compte aussi parmi les principaux fournisseurs d'armes conventionnelles du continent, et ces ventes d'armes s'accompagnent d'un second produit, vendu tout aussi agressivement : la guerre informationnelle. Meta et des chercheurs indépendants ont signalé à plusieurs reprises le démantèlement de réseaux liés à la Russie, qui exploitaient de faux sites d'information, des personnages fictifs et des campagnes coordonnées sur les réseaux sociaux africains, visant à discréditer la France, les États-Unis et les journalistes locaux qui posent des questions gênantes. Ce n'est pas la liberté d'expression. C'est une usine à mensonges en swahili, en haoussa et en français, conçue pour faire douter les citoyens africains des journalistes qui pourraient exposer leurs propres dirigeants.

Le contexte

Nous devons être honnêtes sur l'ancienne histoire, car la nouvelle lui ressemble. Le partage de l'Afrique au XIXe siècle portait sur le caoutchouc, l'ivoire et l'or, et il a été mené par des empires européens qui ont tracé des frontières avec des dirigeants soumis et des canons. Aujourd'hui, la ruée sur l'Afrique implique la Russie, la Chine, la Turquie, les Émirats arabes unis, le Qatar, l'Arabie saoudite et les puissances occidentales qui continuent de nous faire la leçon sur la démocratie tout en finançant certains de nos pires gouvernements. Les acteurs ont changé. La logique extractive, elle, n'a pas changé.

Voici la différence qui compte pour nous, et c'est la raison pour laquelle le sommet de Poutine devrait mettre en colère chaque Africain. Les gouvernements occidentaux se réfugient souvent derrière le langage de la démocratie, même lorsqu'ils la trahissent. La Russie ne se donne pas la peine d'utiliser ce langage. Son offre aux dirigeants africains est simple : aucune élection à laquelle répondre, aucun rapport sur les droits humains à craindre, aucune presse à redouter, seulement la sécurité du régime et une part des richesses minières. Pour un président qui veut rester au pouvoir à vie, c'est une offre séduisante. Pour le citoyen qui veut une école, un dispensaire et un vote, c'est une condamnation à mort déguisée en uniforme.

Qui en profite ? Un petit cercle de généraux, de chefs de partis et de sous-traitants liés à Moscou, qui signent les concessions puis disparaissent des photographies. Qui saigne ? Le berger dont le bétail est saisi, la fillette dont le village est bombardé, le fermier dont la concession aurifère est attribuée à une entreprise étrangère, et le jeune homme recruté dans une milice qui se dit armée nationale. Chaque contrat russe signé dans un palais à Bamako ou à Bangui est payé dans la monnaie des vies africaines.

Les solutions

La colère sans plan n'est que du bruit, alors voici le plan. Les gouvernements africains qui veulent une véritable souveraineté doivent cesser de l'échanger contre une protection de régime. La souveraineté signifie que votre armée répond à votre constitution, et non à un commandant mercenaire étranger. Elle signifie que les contrats miniers sont publiés, audités et soumis au contrôle parlementaire. Elle signifie qu'un partenaire de sécurité étranger que vos propres tribunaux ne peuvent pas enquêter est un passif, et non un allié.

Regardez les modèles qui fonctionnent. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus performantes d'Afrique en associant les revenus du diamant à des institutions transparentes, à une gestion budgétaire saine et à une passation pacifique du pouvoir. Maurice est passée d'une économie sucrière à une île à revenu élevé grâce à l'État de droit, à des marchés ouverts et à un pouvoir judiciaire indépendant. Le Sénégal, après des années de tensions, a démontré que des élections pacifiques et des limites constitutionnelles au pouvoir peuvent survivre à une crise. Aucun de ces pays n'avait besoin d'un général russe pour protéger ses présidents. Ils avaient besoin d'institutions assez solides pour survivre à n'importe quel homme.

Les organisations régionales doivent aussi agir. L'Union africaine doit appliquer ses propres règles sur les changements anticonstitutionnels de gouvernement, et elle doit cesser de traiter les chefs de junte comme des invités de marque dans ses sommets. La CEDEAO doit cesser de négocier avec les auteurs de coups d'État et commencer à exiger des calendriers électoraux qui se tiennent réellement. La société civile, les médias indépendants et le secteur privé doivent être protégés, et non traités comme des ennemis. Les chefs d'entreprise qui signent des contrats avec des sociétés de sécurité étrangères opaques doivent se voir poser une question simple : qui est responsable lorsque le prochain massacre aura lieu ?

L'appel à l'action

Voici donc ce que nous exigeons. Nous exigeons que chaque gouvernement africain publie ses accords de sécurité et ses accords miniers avec la Russie, la Chine et tout autre acteur étranger, et que les parlements aient le pouvoir de les examiner et de les rejeter. Nous exigeons que l'Union africaine applique sans exception ses propres règles constitutionnelles et suspende toute junte qui refuse un calendrier électoral crédible. Nous exigeons que le Conseil des droits de l'homme des Nations unies et la Cour pénale internationale enquêtent sur les exactions de Wagner et d'Africa Corps au Mali, en République centrafricaine et au Soudan, et que les noms des commandants et des sous-traitants soient rendus publics. Nous exigeons que Meta, X et toutes les plateformes nettoient les réseaux de désinformation qui ciblent nos journalistes et notre démocratie.

Et nous exigeons quelque chose de plus difficile : que nos dirigeants cessent de traiter la souveraineté comme une séance photo. Vous ne pouvez pas vendre l'avenir de votre peuple à une puissance étrangère contre des armes et de l'or, puis appeler cela l'indépendance. Poutine achète des dirigeants africains parce que les citoyens africains n'ont pas encore fait payer à ces dirigeants un prix politique pour avoir accepté son argent. Cela changera lorsque nous refuserons de nous taire.

Partagez ce texte. Interrogez votre député, votre sénateur, votre rédacteur en chef et votre président : qui a signé quoi, et pourquoi cela a-t-il été tenu secret ? Demandez qui est enterré dans les fosses communes. Le continent de 1,6 milliard d'habitants n'est pas un butin à se partager entre empires, anciens ou nouveaux. Nous sommes les propriétaires de cette terre, et il est temps d'agir en conséquence.

Based on reporting by FRANCE24