Abiy s'arme à Moscou pendant que le Tigré brûle à nouveau

Douze avions de chasse russes ont atterri en Éthiopie. Quatre systèmes de défense aérienne figurent sur la liste des achats. Et au Tigré, ceux qui ont survécu à la dernière guerre regardent la suivante prendre forme.

Soyons clairs sur ce que signifie cet achat. Le Su-35 est un chasseur lourd, à longue portée et polyvalent, conçu pour dominer le ciel. Le S-400 est un système conçu pour abattre des avions à des centaines de kilomètres. Personne n'achète ces armes pour distribuer de la nourriture. On les achète pour la guerre, pour la dissuasion et pour le message politique qui les accompagne. Le Premier ministre Abiy Ahmed a qualifié la livraison de « jalon » et a affirmé que les avions étaient arrivés en avance sur le calendrier. Il a tenu ces propos à Moscou, lors d'un sommet Russie-Afrique, alors que les combats se poursuivaient dans le nord de l'Éthiopie. Réfléchissez-y un instant. L'homme qui a reçu le prix Nobel de la paix en 2019 s'est rendu en Russie pour célébrer un contrat d'armement pendant que son propre pays saignait.

Nous avons déjà vu ce film. Entre 2020 et 2022, la guerre au Tigré a tué des gens à une échelle que la majeure partie du monde a choisi de ne pas compter. Les estimations du bilan humain vont jusqu'à des centaines de milliers de morts, victimes des combats, de la famine et des maladies. La Commission internationale d'experts des droits de l'homme de l'ONU sur l'Éthiopie a documenté des violences sexuelles utilisées comme arme de guerre, des civils délibérément affamés par des blocus et le pillage des stocks alimentaires, ainsi que des frappes de drones qui ont touché des marchés, des maisons et des dispensaires. Au Tigré, des mères ont enterré des enfants morts non pas de balles, mais de faim provoquée. Des pères sont revenus dans des villages qui n'existaient plus. Des dizaines de milliers de personnes sont toujours déplacées, et beaucoup attendent encore la justice qui leur avait été promise.

L'Accord de cessation des hostilités de Pretoria, signé en novembre 2022 sous la médiation de l'Union africaine, devait mettre fin à ce cauchemar. C'était l'occasion pour l'Éthiopie de montrer que ses guerres pouvaient s'achever à la table des négociations. Pourtant, l'encre était à peine sèche que les tensions revenaient, avec l'Érythrée, avec la région d'Amhara, avec l'Oromia, et avec l'ancienne question de savoir qui contrôle le Tigré. Chaque nouveau front réunit les mêmes ingrédients : des groupes armés, des griefs ethniques et un gouvernement central qui considère la force comme la première réponse, et non comme la dernière.

Aujourd'hui, la filière des armements s'alourdit. L'Éthiopie a largement dépendu des drones turcs et chinois, notamment des drones armés de fabrication turque qui ont servi à des frappes dans tout le nord du pays. Les forces gouvernementales éthiopiennes elles-mêmes ont été accusées à plusieurs reprises de frappes de drones ayant tué des civils. La Russie ajoute désormais des avions de chasse et des défenses aériennes à cet arsenal. La Turquie vend les drones. La Chine finance les infrastructures et une grande partie de la dette. La Russie vend les avions et les missiles. Chacun signe des contrats, envoie des délégations et parle de partenariat. Aucun ne pose la seule question qui compte : qui mourra lorsque ces machines seront utilisées ?

C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique. Les puissances européennes du XIXe siècle ont découpé notre continent à coups de règles et de traités. Les acteurs d'aujourd'hui utilisent des contrats, des prêts et des livraisons d'armes. La méthode a changé, mais l'extraction, elle, n'a pas changé. Moscou vend des armes qu'Addis-Abeba ne peut pas se permettre d'ignorer, et les contribuables éthiopiens porteront cette dette bien après que les avions se seront tus. Pékin prête des milliards pour des projets qui enrichissent les entrepreneurs et laissent la facture aux Éthiopiens ordinaires. Ankara fait voler ses drones dans le ciel africain et appelle cela une coopération de défense. Aucun de ces partenaires ne demande si les Éthiopiens peuvent manger, scolariser leurs enfants ou marcher en sécurité dans leurs propres villes. Ils demandent combien ils peuvent vendre.

Et nous devons rejeter l'argument paresseux selon lequel l'Afrique devrait choisir entre les dictateurs et les étrangers. Nous ne le devons pas. Notre tâche est de demander des comptes à nos propres dirigeants et de contraindre les puissances étrangères à respecter les valeurs démocratiques qu'elles prétendent défendre. La Russie n'a aucun droit de faire la leçon à qui que ce soit sur la souveraineté alors qu'elle mène une guerre en Ukraine. La Turquie et la Chine ne devraient pas être autorisées à se cacher derrière le langage commercial alors que leur matériel sert contre des civils. Et Abiy Ahmed doit répondre du choix de la séance photo à Moscou plutôt que de la paix dont le Tigré a besoin.

Que doit-il donc se passer ? Premièrement, le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit cesser de traiter les conflits éthiopiens comme des affaires intérieures que l'on peut gérer par une diplomatie discrète. Il doit exiger la mise en œuvre intégrale de l'Accord de Pretoria, avec un calendrier public, une surveillance indépendante et des conséquences pour les violations. Deuxièmement, le Conseil de sécurité de l'ONU doit exiger la transparence sur les transferts d'armes à toutes les parties en Éthiopie, y compris les drones et les avions utilisés lors des frappes récentes. Troisièmement, le Parlement éthiopien doit exercer son contrôle constitutionnel. Aucun avion de chasse ne doit être payé, déployé ou célébré sans un compte rendu public de son budget, de sa finalité et de ses règles d'engagement.

L'Éthiopie dispose aussi des ressources humaines et des modèles nécessaires pour faire mieux. Le Botswana a bâti une démocratie stable et prospère en investissant dans les institutions, en protégeant les droits de propriété et en gérant sa richesse diamantifère à travers des systèmes transparents. Maurice montre ce qui arrive lorsque les tribunaux sont indépendants, que les élections sont libres et que l'État ne fait pas de l'armée un outil politique. Le Sénégal a démontré que des transferts de pouvoir pacifiques sont possibles même lorsque les enjeux sont élevés. L'Éthiopie peut choisir ces voies. Elle a l'intelligence, l'histoire et des citoyens qui ont maintes fois tout risqué pour le changement.

La société civile éthiopienne a un rôle à jouer, et elle doit être protégée. Les journalistes, les avocats et les défenseurs des droits humains doivent pouvoir documenter les frappes, dénoncer les contrats et contester l'État devant les tribunaux. Le secteur privé doit être orienté vers des investissements qui créent des emplois au Tigré et en Amhara, plutôt que dans la chaîne d'approvisionnement de la défense. Et les organisations régionales doivent cesser d'être des partenaires silencieux de l'impunité.

Voici ce que vous pouvez faire. Demandez à votre député, à votre journaliste et à votre enseignant d'université où sont basées les nouvelles armes de l'Éthiopie et qui a autorisé leur achat. Exigez que l'Union africaine publie son évaluation du respect de l'Accord de Pretoria. Partagez les témoignages documentés des survivants tigréens au lieu des photos léchées prises lors des sommets. Refusez d'admettre qu'un gouvernement dirigé par un lauréat du prix Nobel puisse être excusé pour la moindre atrocité.

Douze avions ne sont pas un jalon pour l'Éthiopie. Ce sont un avertissement. La question est de savoir si nous continuerons à lire les nouvelles de la prochaine frappe de loin, ou si nous exigerons enfin que le peuple du Tigré mérite la paix, la justice et un gouvernement qui place leurs vies au-dessus de son arsenal.

Based on reporting by ACSS-EMAIL