Poutine courtise les hommes forts de l'Afrique avec des fusils et des mines d'or

Gardez ces deux images en tête en même temps. À Moscou, près de deux douzaines de chefs d'État et hauts responsables africains sont accueillis sur le tapis rouge, avec poignées de main et discours sur les « alliés naturels contre l'Occident ». Au Nigeria, des dizaines d'hommes détenus, pour la plupart des mineurs artisanaux, sont morts dans une cellule de prison surpeuplée. Ils criaient à l'aide. Les gardiens les ont ignorés jusqu'à ce que les cris cessent.

Demandez-vous laquelle de ces images vous dit ce que nos dirigeants valorisent réellement.

Soyons précis, car la précision est ce qui nous distingue des propagandistes de tous bords. La Russie a consacré la dernière décennie à bâtir une présence sécuritaire et extractive dans le Sahel et en Afrique centrale. Le groupe Wagner, aujourd'hui largement rebaptisé Africa Corps sous l'égide de l'État russe, a été déployé au Mali, en République centrafricaine et au Burkina Faso. En République centrafricaine, des entreprises liées à Wagner ont pris le contrôle des opérations aurifères et diamantifères, alors que le pays reste l'un des plus pauvres de la planète. Au Soudan, une société liée au réseau Wagner exporte de l'or pendant qu'une guerre civile ayant déplacé des millions de personnes se poursuit. Chacun de ces accords a été présenté au public comme un partenariat. Chacun a laissé la population avec moins de droits, moins de richesses et davantage d'hommes armés ne répondant à personne.

Considérez maintenant ce qui s'est passé avec les juntes maliennes et burkinabè. Des officiers qui ont pris le pouvoir promettaient de rétablir l'ordre et de mettre fin à la domination étrangère. Ce qu'ils ont livré, c'est une force mercenaire étrangère, l'expulsion de partenaires qui avaient formé et financé nos armées, et une érosion constante de la liberté de la presse et de l'opposition politique. La junte de Bamako a dissous les partis politiques et prolongé son propre règne. Le message adressé à chaque colonel ambitieux du continent était simple : prenez le palais, invitez Moscou, et personne ne vous demandera d'organiser des élections.

Nous avons déjà vu ce film. Nous savons comment il finit. La course au partage de l'Afrique au XIXe siècle a été menée par des hommes munis de drapeaux, de fusils et de cartes. La course d'aujourd'hui est menée par des hommes munis de contrats, de drones et de licences minières. Les acteurs ont changé. La Russie, la Chine, la Turquie, les États du Golfe et les capitales occidentales se disputent nos minerais, nos ports, nos voix à l'Organisation des Nations unies et notre loyauté. Et dans chacune de ces compétitions, la question qui compte le plus est celle que l'on pose rarement sur les photos des sommets. Qui en profite, et qui saigne ?

Répondons-y honnêtement. Les dirigeants qui se rendent à Moscou obtiennent des garanties de sécurité personnelle, des armes à prix réduit et l'assurance qu'aucune ambassade occidentale ne viendra leur faire la leçon sur la corruption ou les élections. Les entreprises russes obtiennent des concessions qui ne survivraient jamais à un examen dans un marché transparent. Les gens qui travaillent dans les mines n'obtiennent que le risque. Les mineurs morts dans cette cellule nigériane n'étaient ni des terroristes ni des seigneurs de guerre. Beaucoup étaient de jeunes hommes qui cherchaient à gagner leur vie dans une économie artisanale que nos gouvernements n'ont pas réussi à formaliser, à imposer ou à protéger. Lorsque l'État a fini par les arrêter, il ne leur a pas accordé de procédure régulière. Il les a enfermés, puis s'en est allé.

Le cas du Nigeria devrait faire honte à chaque capitale du continent. Les décès en détention ne sont pas un accident de la malchance. Ils sont le résultat prévisible de cellules surpeuplées, d'une absence de soins médicaux et de responsables qui ont appris que personne au-dessus d'eux n'exigera de comptes. Le Nigeria possède une constitution qui garantit le droit à la vie et à la dignité. Il possède des tribunaux capables d'ordonner des enquêtes. Il possède une Commission électorale nationale indépendante, une Commission nationale des droits de l'homme et un parlement doté de pouvoirs de contrôle. Aucune de ces institutions n'a protégé ces hommes. Cela nous dit que le problème n'est pas un manque de textes. C'est un manque de volonté d'appliquer la loi contre les responsables mêmes qui devraient la faire respecter.

Pourtant, voici la dure vérité que le Kremlin ne dira jamais à voix haute. La Russie ne surpeuple pas nos prisons et ne rend pas nos secteurs miniers opaques. Nous l'avons fait nous-mêmes, à travers des décennies de budgets pillés, de licences non réglementées et de dirigeants qui traitent le pouvoir d'État comme une affaire familiale. Moscou se contente d'apparaître pour offrir sa protection à des régimes qui ont déjà abandonné leur peuple. C'est la plus vieille ruse du livre. Trouvez un gouvernement qui craint ses propres citoyens, vendez-lui une garantie de sécurité, et encaissez la rente.

L'Occident n'est guère innocent non plus. Les gouvernements occidentaux nous font la leçon sur la démocratie pendant que leurs entreprises signent discrètement les mêmes contrats miniers, et leurs diplomates haussent les épaules lorsque les juntes reportent indéfiniment les élections. Nous rejetons cette hypocrisie. Mais nous refusons aussi de laisser l'hypocrisie devenir notre excuse. Une puissance étrangère qui nous ment sur ses intentions n'est pas pour autant une raison pour nos propres dirigeants d'abandonner le peuple qui les a élus. La réponse à un mauvais partenaire n'est pas un partenaire pire. C'est un meilleur gouvernement.

Et nous avons de meilleurs exemples. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères d'Afrique sur les fondations d'institutions stables, d'une banque centrale crédible, d'une gouvernance transparente du diamant et d'une longue tradition de transferts pacifiques du pouvoir. Maurice a montré qu'une petite île peut devenir un pôle d'investissement grâce à l'État de droit, à des marchés ouverts et à des tribunaux indépendants. Le Sénégal, en 2024, a vu ses citoyens et sa Cour constitutionnelle refuser qu'un président sortant reporte une élection présidentielle, et le pays a connu une passation de pouvoir pacifique. Ce ne sont pas des contes de fées. Ce sont la preuve que les États africains peuvent attirer des capitaux, défendre leur souveraineté et garder leur peuple en vie sans acheter leur protection à une armée étrangère.

Alors, que doit-il se passer maintenant ? L'Union africaine doit appliquer avec constance sa propre Déclaration de Lomé et la Charte africaine de la démocratie, des élections et de la gouvernance, en suspendant tout gouvernement arrivé au pouvoir par la force et en refusant de normaliser les juntes par des photos d'opportunité lors des sommets. La CEDEAO et l'Union africaine doivent publier, et non enterrer, les enquêtes indépendantes sur les décès en détention et les abus liés à l'exploitation minière. L'Assemblée nationale du Nigeria doit adopter et faire respecter des enquêtes judiciaires obligatoires sur les décès en détention, des limites de capacité carcérale et une responsabilité personnelle pour les agents qui ignorent les urgences médicales. Chaque licence minière en Afrique doit être publiée intégralement, avec divulgation des bénéficiaires effectifs, conformément aux normes de l'Initiative pour la transparence des industries extractives que nos gouvernements ont déjà signées. Les marchés libres exigent des droits de propriété et des contrats ouverts, et non des arrangements secrets négociés à huis clos à Moscou, à Pékin ou à Abou Dhabi.

Et vous, citoyen qui lisez ceci, vous détenez un pouvoir qu'aucune délégation de sommet ne possède. Exigez que votre député publie tout accord avec une société de sécurité étrangère avant sa signature. Exigez que votre commissariat local publie les statistiques des décès en détention chaque trimestre. Exigez que votre commission électorale défende le calendrier, et non le président sortant. Soutenez les journalistes, les avocats et les organisations de la société civile qui documentent ces abus au prix de risques personnels réels. Votez pour les candidats qui parlent franchement de corruption et de capture étrangère, et tenez-les à leur promesse une fois élus.

Les hommes de Moscou continueront de sourire devant les caméras. Les hommes de cette cellule nigériane ne souriront plus jamais. Notre tâche est de faire en sorte que la prochaine délégation à Moscou doive expliquer ses accords aux familles de ceux qui sont morts, et à chaque citoyen qui attend encore un gouvernement qui considère sa vie comme digne d'être protégée.

Based on reporting by FRANCE24