Ebola a tué 4 700 Africains et le monde hausse les épaules

Pensez à ce que représentent 4 700 personnes. Imaginez un stade rempli de mères, de pères, d'infirmiers, d'écoliers et de paysans. Puis imaginez chaque siège vide. Voilà le coût humain de cette épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo, et le bilan réel pourrait être plus lourd. Selon le décompte que l'on consulte, entre 9 700 et 9 800 personnes ont été officiellement infectées, et près de la moitié d'entre elles sont mortes. La plupart de ces décès sont survenus au Congo, un pays qui saigne depuis des décennies et qu'on somme aujourd'hui de combattre une maladie avec presque aucun outil.

Il s'agit de la souche Bundibugyo d'Ebola. Il n'existe ni vaccin approuvé contre elle ni traitement spécifique. Le vaccin qui a contribué à contenir la souche Zaïre lors des épidémies précédentes ne protège pas contre celle-ci. Ainsi, pendant que le virus se propage dans les communautés, les agents de santé font ce qu'ils faisaient en 2018 : isoler les malades, retracer les contacts et enterrer les morts, sans rien d'autre que leur discipline et leur courage pour se protéger. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré l'épidémie urgence de santé publique de portée internationale le 17 mai. Cinq mois plus tard, l'urgence est toujours là.

Soyons précis sur la situation, car la précision est précisément ce que les responsables préféreraient nous voir éviter. L'épidémie a été déclarée au Congo à la mi-mai et a désormais atteint huit provinces, la plus récente étant le Nord-Ubangi, dans le nord-ouest. Environ 65 à 70 nouveaux cas sont enregistrés chaque jour. L'OMS indique que 30 000 contacts sont suivis quotidiennement sur une fenêtre de trois semaines, une opération logistique qui mettrait à rude épreuve les systèmes de santé les plus riches de la planète. Dans certaines zones de l'est du Congo, des patients passent de deux à cinq structures de santé avant d'atteindre un centre de traitement. Chaque étape est une nouvelle occasion d'infecter une infirmière, un proche ou un inconnu dans une salle d'attente. L'OMS vise 3 000 lits de traitement dans les zones touchées. Un peu plus de 2 000 sont en place. L'écart entre ces chiffres se mesure en vies humaines.

Considérez maintenant les conditions dans lesquelles cette guerre contre Ebola est menée. L'épidémie est née dans l'est instable, où la République démocratique du Congo perd du terrain face à des groupes armés depuis des années. Le mouvement rebelle M23, que le Congo, le Groupe d'experts de l'ONU et plusieurs enquêtes indépendantes ont documenté comme opérant avec un soutien direct des Forces de défense rwandaises, continue de contrôler de vastes zones du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, y compris les chefs-lieux de Goma et de Bukavu. Ce n'est pas une rébellion qui se trouve par hasard à proximité d'une crise sanitaire. L'opération du Rwanda est une guerre d'agression menée contre un pays souverain, et ses conséquences incluent désormais une épidémie qui ne peut être contenue alors que les routes, les dispensaires et les lignes d'approvisionnement de toute une région sont disputés par les armes. Les agences mêmes de l'ONU parlent d'une « crise sur une crise » : maladie, deuil, insécurité et faim, tous frappant en même temps les mêmes villages. Demandez-vous qui profite d'une population trop terrifiée et trop déplacée pour signaler qu'elle est malade.

Le virus ne respecte pas les frontières, et la riposte a déjà dépassé les frontières du Congo. Le Nigeria a enregistré son premier cas depuis plus de dix ans, une femme qui a voyagé de Kampala à Abuja via Addis-Abeba et n'a été diagnostiquée que seize jours après son arrivée, après avoir fréquenté deux structures privées. Le Kenya a signalé neuf cas, dont un décès. L'Ouganda a déclaré son épidémie, plus petite, terminée en août, mais le directeur du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies, Jean Kaseya, a ouvertement mis en doute le fait que la transmission y ait été entièrement détectée, tandis que les autorités ougandaises affirment que le patient nigérian n'a jamais contracté le virus sur leur sol. Quelle que soit la vérité, la leçon est la même. Une patiente peut traverser quatre pays avant que quiconque ne sache qu'elle est malade. La surveillance n'est pas un luxe. C'est le mur.

Vient ensuite l'argent, et c'est là que l'indignation devrait être la plus forte. La communauté internationale a promis 962 millions de dollars pour cette riposte. Jean Kaseya a déclaré à RFI que le gouvernement congolais n'avait aucune connaissance d'environ 700 millions de dollars de cette somme. Laissez cela vous saisir. Sept cents millions de dollars, promis au nom d'Africains en train de mourir, et le gouvernement dont le peuple meurt ne peut dire où ils sont passés, ni s'ils sont jamais arrivés. Kaseya a pris soin de préciser qu'il n'a jamais parlé de détournement, et nous devons le croire lorsqu'il affirme chercher des informations plutôt que porter des accusations. Mais un écart de 700 millions de dollars n'est pas une note de bas de page. C'est une question, et le peuple congolais mérite une réponse claire avant qu'un seul dollar de plus ne soit versé. Les bailleurs qui font la leçon à l'Afrique sur la bonne gouvernance devraient être les premiers à exiger une comptabilité ligne par ligne, et les gouvernements africains les premiers à la publier.

C'est le schéma que nous voyons sans cesse. Des capitales étrangères et des institutions multilatérales se précipitent pour annoncer des promesses, tiennent des conférences de presse et célèbrent leur générosité, tandis que les systèmes censés transformer l'argent en dispensaires, en lits et en vaccins restent faibles, opaques ou activement sabotés. Des nations riches ont passé des années à affirmer que les pays africains n'avaient aucune raison de produire leurs propres médicaments, et aujourd'hui elles s'étonnent que le continent ne puisse pas réagir rapidement à une épidémie. Des laboratoires pharmaceutiques de Londres, de Paris et de Boston décident quels agents pathogènes méritent un vaccin en fonction de prévisions de profits, et Bundibugyo, qui a tué des milliers de personnes dans les villages africains mais menace rarement les villes occidentales, a dormi pendant des décennies dans la pile des oubliés. Ce n'est pas un accident. C'est un choix, et c'est nous qui en payons le prix.

Alors, que doit-il changer ? Premièrement, l'Union africaine doit convoquer une session d'urgence réunissant les chefs d'État, et pas seulement les ministres de la Santé, pour adopter un protocole continental contraignant contre Ebola couvrant la surveillance transfrontalière, la déclaration obligatoire des historiques de voyage et une recherche de contacts standardisée. Deuxièmement, le Centre africain de contrôle des maladies doit publier, dans les trente jours, une comptabilité complète et auditée des 962 millions de dollars, chaque dollar étant retracé jusqu'à un programme, un contrat de passation de marché ou un fournisseur identifié. Les bailleurs qui financent cette riposte doivent exiger la même chose. Troisièmement, le Conseil de sécurité de l'ONU doit cesser de traiter la crise de l'est du Congo comme un simple désagrément diplomatique. Un corridor humanitaire, garanti par un cessez-le-feu vérifiable, est le minimum nécessaire pour acheminer agents de santé et nourriture vers les villages où le virus se propage. Le Rwanda doit retirer ses forces et cesser d'armer ses supplétifs, et le Conseil doit imposer des sanctions à toute partie qui refuse, Kigali compris.

L'Afrique a aussi la preuve que mieux est possible. La riposte du Nigeria à l'épidémie d'Ebola de 2014, menée par les autorités sanitaires de Lagos, a contenu un cas qui aurait pu devenir une catastrophe, et le pays a été déclaré exempt de la maladie en quelques semaines. Le Rwanda, quels que soient ses crimes au Congo, a géré une épidémie de Marburg en 2024 avec une discipline et une rapidité que beaucoup de pays plus riches lui ont enviées. Le Botswana a montré ce que des institutions solides, une budgétisation transparente et une fonction publique indépendante peuvent accomplir sur plusieurs décennies. Aucune de ces réussites n'est venue de la charité. Elles sont venues d'institutions compétentes, de dirigeants responsables et de citoyens qui ont refusé d'accepter les excuses.

Et voici ce que vous pouvez faire. Si vous vivez au Congo, exigez que votre bureau provincial de santé publie les fonds qu'il reçoit et les dispensaires qu'il soutient. Si vous vivez au Nigeria, au Kenya, en Ouganda ou en Tanzanie, demandez à votre ministre de la Santé combien de contacts sont retracés dans votre district et combien de lits sont prêts. Si vous êtes journaliste, suivez l'argent. Si vous êtes citoyen de ce continent, où que vous soyez, dites à vos dirigeants que la prochaine épidémie d'Ebola ne doit pas nous trouver sans vaccin, sans transparence et sans plan. Nous avons enterré assez de nos gens. Le monde promet son aide depuis des mois, et ces promesses n'ont pas encore atteint les villages où des mères regardent leurs enfants mourir. Assez. Exigez les comptes, exigez les vaccins, exigez le cessez-le-feu, et ne laissez personne vous dire que c'est l'urgence de quelqu'un d'autre. C'est la nôtre.

Based on reporting by RFI