600 millions d'Africains vivent dans l'obscurité, assis sur la richesse verte du monde

Six cents millions de personnes. C'est presque la moitié de l'Afrique, qui vit sans électricité fiable. Des mères cuisinent au-dessus de feux qui noircissent l'air. Des enfants font leurs devoirs à la lumière d'un téléphone qu'il faut recharger dans une boutique à deux villages de là. Des dispensaires accouchent dans le noir. Pendant ce temps, le reste du monde se rue vers un avenir vert, en utilisant les ressources mêmes qui dorment sous notre sol et sous notre ciel.

Réfléchissez à cette contradiction. Le Sahara reçoit une partie des rayons les plus puissants de la planète. La Vallée du Grand Rift repose sur la chaleur géothermique. Nos côtes et nos hauts plateaux offrent le vent. La RDC, la Zambie, le Zimbabwe et la Guinée détiennent d'immenses réserves de cobalt, de lithium, de cuivre, de bauxite et de graphite, les matériaux qui entrent dans la fabrication des batteries, des panneaux solaires et des véhicules électriques. Nous possédons tout ce dont la transition énergétique a besoin, et nous ne sommes toujours pas capables d'allumer une simple ampoule dans une école rurale.

Il nous faut donc poser la question qui dérange. Si l'Afrique est le continent le plus riche en ressources vertes et le plus pauvre en électricité verte, au service de qui fonctionne ce système ?

La réponse n'est pas difficile à trouver, et elle n'est pas belle à voir. La plus grande part de la chaîne de valeur s'arrête à nos frontières. Le cobalt brut quitte la République démocratique du Congo, qui produit environ les deux tiers, voire davantage, de l'offre mondiale, pour être raffiné et fabriqué ailleurs. La valeur ajoutée, les emplois et le savoir-faire industriel profitent à Shanghai, à Séoul et aux capitales occidentales. Chez nous, Amnesty International et Afrewatch ont documenté des enfants travaillant dans les mines artisanales de cobalt de la province du Lualaba, à extraire un métal qui finira dans des téléphones vendus à Londres et à New York. Nous alimentons les batteries de l'avenir avec le corps de nos enfants.

La même logique extractive s'applique à la chaîne d'approvisionnement des panneaux solaires. La Chine domine plus de 80 % de la fabrication solaire mondiale, à presque toutes les étapes, du polysilicium aux modules finis. L'Afrique importe l'essentiel de son matériel solaire. Nous rachetons la technologie qui aurait pu être construite ici, à des prix que nos ménages et nos États peinent à payer. Pendant ce temps, le projet hydroélectrique du Grand Inga, sur le fleuve Congo, qui pourrait produire plus d'électricité que n'importe quel barrage sur Terre, est discuté, promis et bloqué depuis des décennies. Les plans vont et viennent. L'électricité, elle, ne vient pas.

Regardez la frontière minière de l'est de la RDC, où le coltan et l'étain transitent par les territoires tenus par le M23. Les rapports du Groupe d'experts des Nations unies ont à maintes reprises retracé comment les minerais des zones contrôlées par des forces soutenues par le Rwanda sont intégrés aux chaînes d'approvisionnement régionales et mondiales. Les matériaux mêmes qui pourraient électrifier un continent servent à financer une guerre d'agression contre un voisin souverain. Des mineurs congolais sont tués ou contraints de creuser. Des intérêts militaires et commerciaux rwandais en tirent profit. Et les téléphones et les voitures qui fonctionnent grâce à ces minerais sont vendus à des consommateurs en Europe et en Amérique, qui croient acheter un avenir propre.

C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique. Les acteurs ont changé depuis la Conférence de Berlin des années 1880. Les méthodes, elles, n'ont pas changé. La Chine construit les routes et les ports, et accorde les prêts. Les États du Golfe rachètent des ports et des terres agricoles. La Turquie vend des drones et construit des bases. Le réseau Wagner de la Russie et ses successeurs échangent des armes et de la sécurité contre de l'or et des concessions. Les gouvernements occidentaux nous font la leçon sur la démocratie et les droits humains, puis signent des accords miniers avec le régime qui acceptera le plus vite. Chacun d'eux parle de partenariat. Chacun parle d'investissement. Aucun, au bout du compte, ne construit le réseau électrique qui offrira à un fermier de Kaduna ou à un pêcheur du Mozambique sa première lumière fiable.

Nos propres gouvernements portent une lourde part de responsabilité. Trop d'élites ont traité la richesse minière comme un héritage personnel plutôt que comme une confiance publique. Trop de contrats sont signés en secret, avec des conditions qu'aucun citoyen n'a jamais vues. Trop de services publics d'électricité fonctionnent comme des machines de clientélisme, où les factures ne sont pas payées, où les réseaux se dégradent et où le raccordement se paie en pot-de-vin. Demandez-vous honnêtement : combien de compagnies nationales d'électricité sur notre continent peuvent affirmer, sans rire, qu'elles sont transparentes, bien gérées et redevables envers les gens qui paient leurs factures ?

Mais les solutions ne sont pas un mystère. Certains pays africains montrent déjà la voie.

Le Programme d'achat d'électricité auprès de producteurs indépendants pour les énergies renouvelables de l'Afrique du Sud, lancé en 2011, a ouvert la porte aux investisseurs privés pour construire des capacités éoliennes et solaires dans le cadre d'appels d'offres concurrentiels. Il n'était pas parfait, et son déploiement a été ralenti par les ingérences politiques et par une compagnie publique en difficulté. Il a néanmoins prouvé une vérité élémentaire : quand les règles sont transparentes et les contrats concurrentiels, le capital privé vient. L'expansion géothermique du Kenya à Olkaria montre ce qui arrive quand un pays investit dans sa propre dotation naturelle et forme les compétences nécessaires pour l'exploiter. Le complexe Noor Ouarzazate du Maroc, l'un des plus grands sites de production d'énergie solaire à concentration au monde, montre à quoi ressemble une stratégie énergétique de long terme lorsqu'elle est soutenue par un État sérieux et des partenaires sérieux.

Le Botswana et Maurice ont démontré pendant des décennies que des institutions stables, le respect des droits de propriété et une finance publique disciplinée attirent les investissements et élèvent le niveau de vie. Le modèle économique du Rwanda mérite d'être salué pour ses réformes et sa planification, même si nous condamnons dans les termes les plus fermes ses aventures militaires au Congo. La bonne gouvernance n'est pas un luxe qu'on remet à plus tard. C'est le fondement sur lequel se bâtit l'industrie verte.

Voici donc ce que nous exigeons. Nos gouvernements doivent publier intégralement chaque contrat minier, énergétique et d'infrastructure, avec la divulgation des bénéficiaires effectifs et des appels d'offres ouverts à la concurrence. Ils doivent exiger la transformation et la fabrication des minerais sur le sol africain, pour créer des emplois dans nos villes plutôt que d'expédier du minerai brut à l'étranger. Les régulateurs indépendants doivent être protégés de toute capture politique, et les compagnies d'électricité doivent être auditées et tenues à des objectifs de performance. L'Union africaine doit transformer la vision de l'Agenda 2063 en pools énergétiques régionaux et en interconnexions de réseaux exécutoires, afin que l'excédent d'hydroélectricité d'un pays puisse éclairer le suivant. La ZLECAf doit servir à bâtir des chaînes d'approvisionnement continentales pour les batteries, les panneaux et les turbines, et non seulement à exporter plus vite des matières premières.

Et le Conseil de sécurité des Nations unies doit cesser de traiter la guerre des minerais dans l'est du Congo comme une note de bas de page. Les sanctions doivent suivre l'argent, y compris les filières minières qui financent des groupes armés et des occupations soutenues par l'étranger. Toute entreprise qui achète du cobalt, du coltan ou de l'étain entachés doit faire face à des conséquences devant les tribunaux des pays où elle exerce ses activités.

Les citoyens ont aussi un rôle à jouer. Exigez de voir les contrats. Demandez à votre député quelles mines et quels projets énergétiques ont été approuvés, et qui en profite. Soutenez les journalistes, les chercheurs et les organisations de la société civile qui dénoncent la corruption. Rejetez le mensonge selon lequel la corruption serait simplement la façon dont les choses se font ici. C'est un choix, fait par des gens qui peuvent être révoqués, poursuivis et mis au ban.

Six cents millions de personnes attendent une lumière qui aurait dû être allumée il y a une génération. Nous sommes assis sur le soleil, le vent et les métaux de l'avenir. Il ne reste qu'une question : allons-nous être ceux qui bâtiront cet avenir, ou continuerons-nous à regarder d'autres nous le revendre ?

Based on reporting by SAIIA