Washington et Pékin mettent aux enchères l'avenir de l'Afrique au plus offrant

Qui était présent lorsque l'avenir de l'Afrique a été négocié ? Ni les mères de Kolwezi, qui respirent la poussière de cobalt, ni les pêcheurs de Lamu, ni les jeunes diplômés de Lagos ou de Kinshasa qui font la queue pour obtenir des visas auprès de pays ayant jadis colonisé leurs grands-parents. La salle appartenait à Pékin et à Washington, et nous étions les pions posés sur la table.

Mesurons l'ampleur de la chose. La Chine est le premier partenaire commercial bilatéral de l'Afrique depuis plus d'une décennie, avec des volumes d'échanges qui se chiffrent en centaines de milliards de dollars par an. Lors du Forum sur la coopération sino-africaine de 2024 à Pékin, les dirigeants chinois ont promis environ 50 milliards de dollars de nouveaux financements sur trois ans. Les États-Unis, de leur côté, ont déversé pendant des décennies aide, assistance sécuritaire et préférences commerciales sur le continent, puis ont laissé expirer en 2025 l'African Growth and Opportunity Act, le fleuron de cette relation commerciale, pendant que Washington se disputait sur les droits de douane. Deux superpuissances, deux boîtes à outils très différentes, une même habitude partagée : elles traitent l'Afrique comme un jeu de société et non comme une famille de nations souveraines.

La République démocratique du Congo illustre cela sous sa forme la plus crue. Le pays produit environ 70 % du cobalt mondial, ce métal qui se trouve dans les batteries des téléphones, des voitures électriques et de cette transition verte dont les gouvernements occidentaux nous font la leçon. Des entreprises chinoises détiennent une part importante de la production industrielle de cobalt, et des prêts chinois ont financé les routes et les lignes ferroviaires destinées à l'acheminer vers l'extérieur. Pendant ce temps, l'État congolais peine à percevoir des redevances équitables, des mineurs artisanaux creusent à mains nues pour quelques dollars par jour, et le même Groupe d'experts des Nations unies qui a documenté des unités des Forces de défense rwandaises opérant à l'intérieur de l'est du Congo, dans des rapports dont le S/2025/446, a aussi retracé comment les minerais de conflit circulent par des réseaux de contrebande régionaux que les acheteurs étrangers se gardent bien d'examiner de trop près. Où est l'indignation morale des capitales qui nous prêchent la transparence ?

Vient ensuite la sécurité, où la compétition devient mortelle. Le groupe Wagner russe, rebaptisé en 2024 Africa Corps et placé sous contrôle direct de l'État, s'est installé au Mali après que la junte a expulsé les forces françaises ; il est depuis accusé d'exécutions, de disparitions forcées et de massacres de civils, notamment les tueries de Moura en 2022. Les généraux maliens ont troqué un partenariat souverain avec la France contre un contrat de mercenaires étrangers, et les civils qui ont fui la violence n'ont pas eu voix au chapitre dans ce marché. À travers le Sahel, une ceinture de juntes a appris qu'un coup d'État peut acheter une protection auprès de la grande puissance qui fait son marché cette saison-là. Les gouvernements occidentaux condamnent ces prises de pouvoir, puis maintiennent discrètement leurs propres bases et programmes de formation auprès des armées qui les ont perpétrées. Les principes, il s'avère, ont aussi leur prix.

Djibouti offre le tableau le plus honnête de la nouvelle ruée. Un petit pays de moins d'un million d'habitants accueille une base américaine à Camp Lemonnier, une installation logistique navale chinoise, des forces françaises et les bases d'autres États encore. Le gouvernement djiboutien encaisse le loyer. Ses citoyens, dont beaucoup vivent dans la pauvreté, voient peu des bénéfices. Ce n'est pas un partenariat entre égaux. C'est un propriétaire terrien avec quatre locataires et aucun droit pour ces derniers.

Soyons précis sur ce que c'est, car le flou est une lâcheté. La dépendance économique par la dette, les contrats d'extraction signés à huis clos et les accords de sécurité qui contournent les parlements sont les vieux mécanismes du contrôle colonial, remis au goût du jour avec de nouveaux logos. La ruée du XIXe siècle a été menée par des empires européens armés de fusils et de traités. La version du XXIe siècle utilise des prêts d'infrastructure, des ventes d'armes, des licences minières et des subventions au développement, et elle implique un éventail plus large d'acteurs, dont la Turquie, les Émirats arabes unis, le Qatar, l'Arabie saoudite et la Russie, tous en concurrence pour les ports, les ressources et l'influence. Des acteurs différents, la même logique extractive. Nos gouvernements signent, nos citoyens paient, et les contrats étrangers restent scellés.

Mais voici la partie qui devrait mettre en colère chaque Africain, celle dont nos dirigeants préfèrent qu'on ne parle pas. Les dégâts les plus graves ne sont presque jamais causés par les seuls étrangers. Ils sont causés par des présidents africains qui acceptent des prêts non déclarés, par des ministres africains qui signent des contrats miniers sans appel d'offres public, et par des généraux africains qui prennent le pouvoir puis partent en quête de protection. Les puissances étrangères sont des opportunistes. Ce sont nos propres élites qui ouvrent la porte.

Alors, qu'est-ce qui fonctionne ? Regardez les pays qui ont refusé d'être des pions. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus prospères du continent en gérant sa richesse diamantifère grâce à un partenariat avec De Beers qui, pendant des décennies, a orienté les revenus vers les écoles, les dispensaires et un fonds souverain, appuyé par un pouvoir judiciaire et une presse libre qui ont tenu le gouvernement responsable de ses actes. Maurice a transformé une île dépendante du sucre en pôle financier et de services grâce à des marchés ouverts, à l'État de droit et à une réglementation transparente. Le Sénégal, malgré ses propres difficultés, a montré que des transferts pacifiques du pouvoir sont possibles lorsque les institutions sont assez solides pour survivre aux ambitions d'un seul homme. Ce ne sont pas des nations parfaites. Ce sont la preuve que les États africains peuvent négocier en position de force lorsque leurs institutions sont construites pour servir les citoyens plutôt que les dirigeants.

La voie à suivre n'est pas compliquée. Elle est exigeante. Chaque parlement africain devrait exiger que tous les accords de prêt, les licences minières et les pactes de sécurité soient publiés intégralement, avec des audits indépendants et une ratification parlementaire obligatoire avant toute signature. Les gouvernements devraient inscrire les appels d'offres concurrentiels dans la loi, et non en faire une faveur, et doivent publier la propriété réelle de chaque entreprise extractive opérant sur leur sol. Les organisations régionales, y compris l'Union africaine et les communautés économiques régionales, devraient refuser toute reconnaissance à tout gouvernement qui s'empare du pouvoir par la force, quel que soit le parrain étranger qui se tient derrière lui, et devraient exiger que les partenaires de sécurité rendent des comptes à un contrôle civil africain. La Zone de libre-échange continentale africaine doit être mise en œuvre sérieusement, afin que les fabricants africains, et non les seuls commerçants étrangers, captent la valeur des ressources africaines. La société civile, les médias indépendants et le secteur privé, en particulier les entrepreneurs africains qui dépendent de l'État de droit plutôt que des faveurs politiques, doivent devenir les chiens de garde que les investisseurs étrangers ne peuvent pas acheter.

Et vous, lecteur, avez un rôle à jouer. Demandez à votre député de vous montrer le contrat. Demandez à votre ministre pourquoi l'accord minier de votre province est secret. Demandez à votre journal pourquoi il couvre les sommets chinois et américains comme si les délégués africains étaient des figurants. Votez pour des dirigeants qui publient leurs accords, respectent la limitation des mandats et abandonnent le pouvoir lorsque les urnes le leur ordonnent. Exigez que chaque partenaire étranger, qu'il soit à Pékin, Washington, Moscou, Ankara ou Abou Dhabi, respecte la même norme de transparence qu'il exige de nous.

Les superpuissances continueront de se disputer. Elles l'ont toujours fait. La question est de savoir si nous continuerons à être le trophée. L'Afrique n'a pas besoin d'un nouveau maître. Nous avons besoin d'institutions assez solides pour qu'aucun maître ne soit nécessaire. Le moment de les bâtir, c'est maintenant, tant que les enchères sont encore ouvertes et que nos enfants regardent encore qui se fait vendre.

Based on reporting by SAIIA