L'Égypte est baignée de soleil, et son peuple vit dans le noir

L'Égypte reçoit plus de soleil que presque n'importe quel pays au monde, et son peuple attend encore dans l'obscurité. Les familles du Caire, de Gizeh et du Delta vivent au rythme de coupures de courant tournantes qui surviennent sans prévenir : les ventilateurs s'arrêtent en pleine chaleur de juillet, les chaînes de production d'usines se figent, et les soirées ordinaires se transforment en angoisse. Un pays capable de baigner ses déserts d'électricité n'arrive pas à éclairer ses propres foyers. Comment en est-on arrivé là ? La réponse n'est pas la géographie. C'est la politique, et la politique peut changer.

Regardons ce que l'Égypte possède déjà. Le parc solaire de Benban, à Assouan, construit en grande partie par des promoteurs privés, figure parmi les plus grands complexes solaires du monde, et il a été réalisé en une fraction du temps qu'exigerait une centrale conventionnelle. Le golfe de Suez, avec ses vents réguliers, accueille de grands parcs éoliens à Zafarana et à Ras Ghareb, et de nouveaux projets s'ajoutent à ceux-ci. Le gouvernement égyptien s'est fixé pour objectif d'atteindre environ 42 % d'électricité renouvelable d'ici une décennie, un objectif ambitieux mais pas chimérique. L'Égypte a prouvé qu'elle pouvait construire de l'énergie propre à grande échelle. Ce qu'elle n'a pas prouvé, c'est qu'elle peut gérer de manière constante le système qui entoure cette énergie.

C'est dans cet écart que se loge le préjudice. Pendant des années, l'Égypte a fortement dépendu du gaz naturel pour son électricité et son industrie, et lorsque la production nationale de gaz a pris du retard sur la demande, le pays s'est tourné vers du gaz naturel liquéfié importé, acheté à prix élevés sur le marché spot. Chaque déficit signifiait une facture que le Trésor égyptien devait couvrir, et chaque facture signifiait moins d'argent pour les hôpitaux, les écoles et le réseau lui-même. Les subventions aux carburants, conçues pour protéger les pauvres, ont fini par absorber des fonds publics qui profitaient de manière disproportionnée aux ménages aisés et aux gros consommateurs. L'État a entrepris de réduire ces subventions dans le cadre de programmes de réformes soutenus par le FMI, et le prix de cet ajustement a d'abord été payé par ceux qui étaient le moins en mesure de le supporter.

Reste la question de savoir qui contrôle la transition. La fabrication mondiale de panneaux solaires est dominée par des fournisseurs chinois, et une grande partie du développement des énergies renouvelables en Égypte dépend de promoteurs étrangers, de financiers européens et du Golfe, ainsi que d'équipements chinois. Rien de tout cela n'est intrinsèquement sinistre. Les capitaux étrangers peuvent être un atout. Mais lorsque les contrats sont opaques, lorsque les appels d'offres sont attribués à huis clos, et lorsque les promoteurs se plaignent de retards de paiement de la part de la compagnie d'électricité publique, le pays se retrouve avec une énergie propre qu'il ne possède pas entièrement et qu'il ne peut pas pleinement diriger. La souveraineté ne se mesure pas seulement en drapeaux et en frontières. Elle se mesure à la question de savoir qui fixera le prix de votre électricité dans vingt ans.

Le problème de gouvernance de l'Égypte est le véritable obstacle. Les projets renouvelables exigent des règles prévisibles, des régulateurs indépendants, des marchés publics transparents et une compagnie qui paie ses factures à temps. Les investisseurs ne tournent pas le dos au solaire parce que le soleil se couche. Ils s'en détournent parce que les contrats sont renégociés après l'inauguration, ou parce que les entreprises publiques accumulent des arriérés pendant des mois. Un gouvernement sérieux dans son projet d'industrialisation verte publierait chaque contrat d'achat d'électricité, doterait un régulateur indépendant de véritables pouvoirs de sanction, et garantirait les paiements par des mécanismes de séquestre qui ne pourraient pas être siphonnés lorsque les budgets se resserrent. Ces exigences ne sont pas radicales. Ce sont les fondements élémentaires de toute économie de marché qui fonctionne.

L'Afrique a déjà démontré ce qui fonctionne. Le Maroc a construit le complexe Noor Ouarzazate grâce à un modèle concurrentiel fondé sur des appels d'offres, qui a fait baisser les prix et attiré de sérieux investisseurs, tout en associant les énergies renouvelables à une stratégie énergétique nationale claire. Maurice a utilisé la cohérence de sa politique et la participation du secteur privé pour diversifier son bouquet énergétique et s'éloigner des carburants importés. L'expansion géothermique du Kenya, réalisée grâce à un mélange de planification publique et d'opérateurs privés, montre que l'énergie africaine peut être produite localement lorsque les institutions sont crédibles. L'Égypte dispose du soleil, du vent, des ingénieurs et des marchés de capitaux. Ce qui lui manque, c'est la discipline nécessaire pour faire respecter les règles.

Voici donc notre exigence. Le parlement égyptien doit légiférer des calendriers contraignants pour les achats d'énergies renouvelables et les rendre juridiquement exécutoires plutôt que de simples aspirations. La Holding égyptienne d'électricité et ses filiales doivent publier chaque trimestre les registres de paiement aux producteurs indépendants, et le ministère des Finances doit isoler ces paiements de toute autre dépense. La réforme des subventions doit s'accompagner d'un soutien financier direct et transparent aux ménages à faibles revenus, afin que les pauvres soient protégés tandis que les riches cessent de vider les caisses publiques. La société civile, les associations professionnelles et les médias indépendants doivent auditer publiquement ces promesses, car un soleil que personne ne peut voir ne sert à rien à une mère qui tente de cuisiner dans le noir.

Le peuple égyptien a enduré l'inflation, les chocs monétaires et la pression permanente de devoir joindre les deux bouts. Il mérite un gouvernement qui considère une électricité propre, abordable et fiable comme un droit, et non comme une faveur des bailleurs de fonds ou un slogan pour les conférences internationales. Le soleil au-dessus d'Assouan n'appartient ni à un ministère ni à un entrepreneur étranger. Il appartient aux familles qui devraient regarder la télévision ce soir, et non attendre que la lumière revienne. L'Égypte peut conduire la transition verte de l'Afrique, mais seulement si ses dirigeants cessent de traiter l'avenir comme quelque chose à annoncer et commencent à le considérer comme quelque chose à bâtir, contrat après contrat, paiement après paiement, loi après loi.

Based on reporting by SAIIA