Les responsables politiques sud-africains parient que nos jeunes resteront chez eux

Quelque part dans l'État libre ce mois-ci, un jeune a pris place dans une salle de classe et appris ce que fait un conseiller de circonscription, comment fonctionne le registre électoral, et pourquoi le prix du minibus jusqu'au bureau de vote vaut la peine d'être payé. Cela ne devrait pas être remarquable. Dans une démocratie qui a trente et un ans, ce devrait être le strict minimum. Pourtant, c'est une nouvelle, parce que depuis trop longtemps, ceux qui dirigent notre pays comptent sur l'ignorance de notre jeunesse.

Entre le 5 et le 10 octobre, le programme *YOUth Choose Your Leaders* a organisé des ateliers d'éducation civique à l'Université de l'État libre et au collège TVET de Maluti. Le programme a été animé par le SAIIA et Project Vote SA. Des étudiants qui façonneront la prochaine décennie ont appris les rouages de leur propre démocratie. Demandez-vous pourquoi cela a même nécessité un programme spécial.

Regardez le bilan. La participation aux élections nationales et provinciales de 2024 en Afrique du Sud est tombée à environ 58 pour cent, le niveau le plus bas depuis le premier scrutin démocratique de 1994. Chaque année où ce chiffre baisse, le message adressé à toute une génération devient plus fort : votre voix ne compte pas, alors ne vous donnez pas la peine. Les jeunes ne sont pas apathiques. Ils observent les réseaux de clientélisme récompenser la loyauté, ils voient les canalisations d'eau des municipalités éclater et rester sans réparation, et ils voient les mêmes visages réapparaître sur les bulletins après des décennies de promesses non tenues. Quand le système vous donne toutes les raisons de vous en détourner, s'en détourner n'est pas de la bêtise. C'est une réponse rationnelle à un jeu truqué.

Et la classe politique le sait. Un parti qui s'attend à ce qu'un jeune électeur reste chez lui n'a pas besoin de faire campagne auprès de lui. Il lui suffit de maintenir les files d'inscription interminables et l'information rare. C'est le calcul discret qui se cache derrière chaque campagne d'inscription manquée, chaque réunion de circonscription organisée à une heure incommode, et chaque conseil municipal qui traite ses administrés comme un dérangement. Notre démocratie n'est pas volée avec des chars. Elle est volée avec l'indifférence, et l'indifférence est bien plus difficile à poursuivre en justice.

Regardez maintenant le coût économique de cette indifférence. Le chômage des jeunes en Afrique du Sud dépasse les 60 pour cent depuis des années, l'un des taux les plus élevés jamais enregistrés au monde. Pensez à ce que cela signifie en termes humains. Des millions de jeunes Sud-Africains ont terminé leurs études, se sont inscrits à l'université ou ont passé des années à chercher du travail, pour découvrir que l'économie ne leur réserve aucune place. Un jeune qui ne trouve pas d'emploi est aussi un jeune qui ne peut pas se permettre d'attendre cinq ans qu'un gouvernement daigne le remarquer. Ils ont besoin de réformes maintenant, et les réformes se décident dans l'urne et dans la salle du conseil municipal.

C'est ici que l'argument du centre-droit doit être défendu sans complexe. Des institutions solides, une justice indépendante, des marchés publics transparents et une administration locale responsable ne sont pas des luxes réservés aux pays riches. Ce sont les mécanismes qui transforment un vote en nid-de-poule réparé, un marché attribué équitablement, et une petite entreprise autorisée à ouvrir sans payer de pot-de-vin à un fonctionnaire municipal. L'éducation civique compte précisément parce qu'elle apprend aux citoyens à exiger que ces mécanismes fonctionnent. Un électeur qui comprend la différence entre une liste nationale et un conseiller de circonscription sait exactement à qui demander des comptes quand le camion-citerne d'eau n'arrive jamais.

Regardez les pays qui ont bien réussi. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent grâce à des décennies de transferts pacifiques du pouvoir, à une gestion prudente de sa richesse diamantifère, et à des institutions qui, pendant l'essentiel de son histoire, sont restées crédibles. Maurice montre ce que les marchés ouverts et un État responsable peuvent produire : une petite île dotée d'une démocratie fonctionnelle, de droits de propriété solides, et d'un revenu par habitant qui éclipse la plupart de ses voisins. Le Sénégal, lors de sa transition de 2024, a démontré que des jeunes citoyens qui s'organisent, s'inscrivent et votent peuvent imposer une alternance pacifique, même lorsqu'un président sortant résiste. Aucun de ces modèles n'est parfait. Chacun prouve que la bonne gouvernance n'est pas un rêve que les pays africains doivent attendre. C'est un choix que leurs citoyens ont fait et défendu.

Alors que doit faire l'Afrique du Sud ? Premièrement, la Commission électorale indépendante et les universités doivent traiter l'inscription sur les listes électorales comme une campagne permanente, et non comme une opération menée quelques semaines avant le jour du scrutin. Les points d'inscription doivent se trouver sur les campus, dans les collèges TVET, aux stations de taxis collectifs et dans les dispensaires où les jeunes se rassemblent déjà. Deuxièmement, l'éducation civique doit être non partisane, soutenue et financée au-delà de la durée d'un projet isolé. Un atelier par an est un geste. Un programme qui enseigne à chaque élève de terminale comment sa municipalité est financée et administrée, c'est une démocratie. Troisièmement, la société civile et le secteur privé devraient publier des bilans sur les conseillers et les budgets municipaux, pour que chaque circonscription dispose d'un registre public des promesses tenues et trahies. La transparence est l'outil anticorruption le moins coûteux dont nous disposons, et trop peu de gens s'en servent.

Quatrièmement, les partis doivent être contraints de rendre des comptes aux jeunes. Chaque programme électoral devrait comporter un plan chiffré pour l'emploi des jeunes, et chaque conseiller devrait être tenu de tenir des réunions publiques ouvertes, avec des comptes rendus publiés. Un responsable politique incapable d'expliquer un budget à un étudiant de Phuthaditjhaba n'a aucune légitimité pour demander le vote de cet étudiant.

Enfin, nous devons cesser de traiter notre jeunesse comme un bloc électoral à récolter tous les cinq ans. Ce sont des citoyens, avec le même droit à un gouvernement responsable que tous les autres.

Voici donc notre exigence. À la CEI et aux universités : placez l'inscription là où vivent les jeunes, et gardez-la ouverte toute l'année. Au Parlement et aux législatures provinciales : financez l'éducation civique comme partie permanente du système scolaire et universitaire, et protégez-la de toute ingérence politique. À chaque parti qui se présente aux prochaines élections municipales : publiez votre plan pour l'emploi des jeunes et soumettez-vous à un test public de responsabilité, circonscription par circonscription. Et à chaque jeune Sud-Africain qui lit ces lignes : vérifiez que vous êtes inscrit, apprenez qui est votre conseiller de circonscription, et posez-lui une question à laquelle il ne pourra pas échapper. Puis amenez un ami.

Nos parents se sont battus pour le droit de vote afin qu'aucun gouvernement ne puisse décider à notre place que nous ne valons pas la peine d'être écoutés. Ne laissez pas les hommes et les femmes qui ont hérité de cette liberté nous apprendre à oublier ce qu'elle a coûté. Le bulletin de vote nous appartient toujours. Servez-vous-en.

Based on reporting by SAIIA