L'entreprise de Wicknell Chivayo a empoché des millions pour une centrale solaire qui n'a jamais été construite

Demandez-vous à quoi ressemble un pays où un homme peut toucher des millions de deniers publics pour une centrale électrique qui ne s'allume jamais. Demandez-vous ensuite à quoi il ressemble quand ce même homme distribue des voitures de luxe comme des bonbons, et que son propre peuple accueille sa mort comme un soulagement.

Wicknell Chivayo, qui se faisait appeler « Sir Wicknell », est mort la semaine dernière dans un accident d'hélicoptère, avec son épouse, Lucy Muteke. Il avait 45 ans. Une partie du Zimbabwe l'a pleuré avec de vraies larmes, et une partie de ces larmes avait un prix, payé en Toyota. Beaucoup d'autres, sur les réseaux sociaux et dans les centres commerciaux de Harare, ont posé une question que l'élite au pouvoir préférerait ne pas entendre : qu'a-t-on donc célébré ici ?

Répondons-y clairement.

En 2015, un contrat de plus de 170 millions de dollars a été signé pour construire une centrale solaire de 100 mégawatts à Gwanda, dans le sud du Zimbabwe. L'entreprise retenue était Intratrek Zimbabwe, dirigée par Chivayo. Intratrek a reçu une avance de plus de 5 millions de dollars. La centrale n'a toujours pas été construite à ce jour. La compagnie d'électricité publique, la Zimbabwe Power Company, a tenté de résilier le contrat lorsque Intratrek n'a pas livré. Les tribunaux ont jugé l'accord toujours valide. Une commission d'enquête parlementaire a qualifié Intratrek de « société-mallette », une façade destinée à attirer des investissements qu'elle ne pourrait jamais réaliser. Chivayo lui-même a reconnu que l'entreprise ne disposait d'aucune expertise en construction solaire, la présentant comme le partenaire local, tandis qu'une firme chinoise, CHiNT Electric, fournissait la force technique.

Réfléchissez-y. Une infirmière zimbabwéenne dans une clinique rurale, qui travaille sans gants et parfois sans eau courante, entend qu'il n'y a pas d'argent. Pendant ce temps, une société-mallette a encaissé une avance de plusieurs millions de dollars pour une électricité qui n'est jamais arrivée. Quelques semaines avant la mort de Chivayo, Intratrek a reçu un nouvel ordre de démarrage du gouvernement et 24 mois supplémentaires pour achever le chantier. Personne dans la salle ne s'est demandé ce qu'il était advenu des dix premières années.

Examinons maintenant le scandale des achats électoraux de 2023. Des enquêtes ont allégué que le fournisseur sud-africain Ren-Form avait gonflé ses prix et versé des centaines de millions de rands à une société liée à Chivayo. Celui-ci a nié toute faute. La commission anti-corruption du Zimbabwe a ensuite déclaré n'avoir trouvé aucune preuve le reliant à une fraude dans les achats, et Ren-Form a également nié toute faute. Nous rapportons cette conclusion, car l'équité est une obligation démocratique. Mais l'équité exige aussi que nous demandions pourquoi un homme au passé pareil se trouvait, à l'origine, si près du centre de l'argent public.

Il avait un passé. En 2005, il a été condamné à cinq ans de prison pour blanchiment d'argent portant sur 837 000 rands sud-africains. Il a purgé trois ans à la prison de haute sécurité de Chikurubi. Puis sont venus les cadeaux. À partir de 2023 environ, il a distribué voitures et liquidités à des musiciens, des pasteurs, des politiciens et des influenceurs. Jah Prayzah a reçu trois véhicules de luxe et environ 400 000 dollars sur trois ans. L'évêque Nehemiah Mutendi, de l'Église chrétienne Zion, a reçu des millions en espèces et quatre voitures de luxe. Des dizaines de véhicules et de bus ont été offerts à l'Église apostolique Johane Masowe weChishanu, qu'il a rapprochée de la Zanu-PF tout en faisant venir le président Emmerson Mnangagwa comme invité d'honneur. En avril de cette année, il a offert 10 000 dollars à chacun des 360 législateurs du Zimbabwe, au moment même où le Parlement examinait un amendement constitutionnel visant à prolonger de deux ans, jusqu'en 2030, le mandat de Mnangagwa. Il a retiré son offre après le tollé et a nié qu'elle visait à influencer le vote. De telles dénégations, dans un pays aussi affamé, ne suffisent jamais.

Voici le point qui devrait faire bouillir le sang de chaque Zimbabwéen. En 2018, Mnangagwa a publiquement mis en garde contre les « hommes d'affaires-mallettes éphémères » et déclaré, avec une sinistre prémonition, que « Chikurubi n'est pas plein ». Quelques années plus tard, ce même homme se prélassait aux côtés du président sur les photos. Une mise en garde est devenue une complicité. La reddition de comptes a cédé la place à l'accès. Ce n'est pas une relation d'affaires. C'est le fonctionnement d'un système de clientélisme, et c'est ainsi que les pauvres finissent par payer la loyauté des riches.

Certains ont pourtant refusé. Eunor Guti, veuve de feu l'archevêque Ezekiel Guti, a décliné un véhicule de luxe et 250 000 dollars en espèces. Thomas Mapfumo a rejeté l'offre de Chivayo en 2024 et qualifié cet argent de « sale ». Puis, cette année, il a accepté un million de dollars pour se produire lors d'événements liés à Chivayo. Une fois l'intégrité mise à prix, elle devient une monnaie d'échange. Demandez-vous combien d'autres ont discrètement fait le même calcul.

Ce n'est pas seulement une histoire zimbabwéenne. Le roi Mswati III d'Eswatini a accordé à Chivayo la citoyenneté et un passeport diplomatique, et des photos de lui agenouillé devant le monarque ont largement circulé. Le président kényan William Ruto l'a personnellement conduit jusqu'à son hélicoptère, puis l'a qualifié de « cher ami » dans des condoléances publiques. Les Kényans ont réagi avec colère. Nous devons les écouter. Lorsqu'un homme bâti sur des contrats publics gonflés est honoré par les dirigeants de toute une région, ce n'est pas le continent qu'on célèbre. C'est le continent qu'on brade, une séance photo à la fois.

Soyons clairs sur le schéma plus large. Le Zimbabwe dispose d'une politique d'indigénisation censée donner du pouvoir aux Zimbabwéens noirs. Chivayo s'en est servi comme bouclier et comme passeport vers les marchés publics. Partout en Afrique, la même histoire se répète : un intermédiaire politiquement connecté remporte un contrat, l'État paie, l'infrastructure n'arrive jamais, et la population apprend que la patience est un patriotisme. Ceux qui paient, ce sont les mères de Gwanda qui attendent l'électricité, les élèves qui étudient à la bougie, et les agents de santé à qui l'on avait promis des ambulances et qui ont reçu, à la place, des cadeaux pour les politiciens.

Mais rien n'est désespéré. Regardez le Botswana, qui connaît des transferts de pouvoir pacifiques depuis son indépendance et a bâti, grâce à sa Direction de lutte contre la corruption et la criminalité économique, l'un des cadres anti-corruption les plus crédibles du continent. Regardez Maurice, qui a associé marchés ouverts et institutions transparentes pour transformer une île sucrière en économie diversifiée. Regardez la transition sénégalaise de 2024, où les électeurs ont sanctionné un gouvernement et porté au pouvoir une nouvelle équipe par les urnes. Ces nations prouvent que prospérité et démocratie ne sont pas des luxes. Elles en sont le fondement.

Alors que doit-il se passer au Zimbabwe ? Premièrement, le contrat de Gwanda doit être rendu public dans son intégralité, y compris les conditions de l'avance de 5 millions de dollars, le calendrier et chaque paiement effectué à ce jour. Deuxièmement, le Parlement doit rejeter tout amendement prolongeant un mandat présidentiel au-delà de la limite constitutionnelle, car un président qu'on ne peut pas renvoyer par les urnes n'est pas un démocrate. Troisièmement, la commission anti-corruption doit être correctement financée et protégée de toute ingérence ministérielle, et ses conclusions doivent être publiées avec les preuves qui les étayent. Quatrièmement, chaque agent public et chaque prestataire doit déclarer ses actifs et ses bénéficiaires effectifs, afin que les sociétés-mallettes ne puissent plus se cacher derrière un nom de façade. Cinquièmement, les marchés publics doivent être ouverts et concurrentiels, avec des auditeurs indépendants qui rendent compte au public, et non aux ministres dont les amis sont en lice.

Les organisations régionales ont elles aussi un devoir. L'Union africaine et la SADC doivent cesser de traiter la lutte contre la corruption comme un sujet de discours et commencer à la considérer comme une obligation liée à l'appartenance. Les dirigeants kényans doivent rendre des comptes sur leur accolade publique à un homme dont les affaires font toujours l'objet d'un examen dans son pays. Et chaque citoyen africain devrait poser à son gouvernement une question simple : qui obtient les contrats, et qui paie pour les échecs ?

Maintenant, l'appel. Zimbabwéens, ne laissez pas cet enterrement enterrer les questions. Exigez les documents de Gwanda. Exigez que votre député vote contre l'amendement 2030. Signalez les abus de marchés publics à la commission anti-corruption et tenez un registre de ce que vous signalez. Soutenez les journalistes qui posent les questions difficiles et les organisations de la société civile qui déposent les recours en justice. Kényans, dites à votre président qu'un « cher ami » d'une élite qui a l'allure d'une élite sanctionnée n'est pas un cher ami de votre peuple. Et vous tous, à travers ce continent, comprenez ceci : lorsqu'un homme peut acheter le silence d'un parlement pour 10 000 dollars par tête puis passer à la séance photo suivante en toute liberté, le problème n'est pas un seul magnat. Le problème, c'est un système qui le récompense.

Sir Wicknell est parti. La centrale solaire n'est toujours pas construite. Les hôpitaux attendent toujours. La question est de savoir si nous, nous continuerons aussi à attendre.

Based on reporting by BBC