Les gouvernements ont laissé Ebola traverser trois frontières sans être détecté

Un homme porteur d'un virus pour lequel il n'existe ni vaccin homologué ni traitement approuvé a traversé la région la plus touchée de l'est du Congo, puis deux autres pays, et a atteint le Kenya avant que quiconque n'identifie sa maladie. Il est mort quelques jours après son arrivée. Depuis, neuf Kenyans ont été testés positifs, dont quatre de ses proches, trois agents de santé et un agent d'entretien d'hôpital. Alors nous devons poser la question : comment une maladie mortelle a-t-elle pu franchir trois frontières pendant que nos systèmes détournaient le regard ?

La toute première épidémie d'Ebola au Kenya n'est pas une urgence lointaine. C'est un test : nos gouvernements sont-ils capables de protéger les gens ordinaires, les infirmières qui risquent leur vie, et les agents d'entretien qui nettoient les sols d'hôpitaux qui n'ont jamais été conçus pour accueillir des malades comme eux ? La souche Bundibugyo qui circule actuellement est rare, et il n'existe ni vaccin homologué ni remède. Des essais sont en cours, mais pour les familles qui regardent aujourd'hui un être cher lutter pour survivre, les essais ne sont pas un traitement.

Les chiffres de l'épicentre de l'épidémie devraient ébranler quiconque croit encore que cette crise ne le concerne pas. Depuis la confirmation de l'épidémie en République démocratique du Congo en mai, plus de 4 000 personnes sont mortes et plus de 9 500 cas ont été enregistrés, ce qui en fait la deuxième épidémie d'Ebola la plus meurtrière de l'histoire. Derrière chaque chiffre, il y a une mère qui n'a pas pu serrer son enfant dans ses bras à la fin, une famille qui n'a pas pu enterrer les siens dans la dignité, et un agent de santé qui ne rentrera peut-être jamais chez lui. La réponse du Kenya, telle que rapportée, a jusqu'ici été relativement ordonnée. Le ministère de la Santé indique que 134 des 135 personnes identifiées comme contacts du premier patient restent en quarantaine, soit environ 99 % de cas retracés et isolés. Le Kenya affirme également que près de 5 000 agents de santé ont été formés, et un laboratoire dédié à Ebola a été installé à l'hôpital national Kenyatta afin que les tests ne contaminent pas l'ensemble du système de laboratoires. Il faut reconnaître les efforts là où ils existent. Mais un mérite ne sert pas de bouclier.

Regardons maintenant les fissures. Le Syndicat des médecins et dentistes du Kenya a averti de « défaillances » aux points frontaliers avec l'Ouganda et la Tanzanie, ainsi qu'à l'aéroport principal. Son représentant, Dennis Miskellah, a déclaré à la BBC que les installations frontalières et portuaires souffrent d'un manque de personnel criant. Ce n'est pas une rumeur. Ce sont les personnes qui se tiennent entre le virus et la population qui affirment que les défenses sont minces. Posons la question à laquelle le ministère doit répondre : pourquoi un grand carrefour régional de transport, la porte d'entrée de l'Afrique de l'Est, dépend-il encore de postes de contrôle en sous-effectif, alors qu'il sait depuis des années que cette région se trouve en première ligne des épidémies ?

Le problème des équipements de protection est plus grave, car il se mesure en infections. Les agents de santé et les soignants sont exposés à un risque accru parce que leur travail les met en contact avec le sang et les fluides corporels. Quand trois infirmières, du personnel clinique et un agent d'entretien figurent parmi les personnes infectées, la question n'est plus hypothétique. Le syndicat affirme que les hôpitaux ont besoin d'équipements de protection entièrement approvisionnés, d'autant que les patients présentant des symptômes peuvent ne pas révéler leurs voyages récents dans les zones touchées. Le gouvernement affirme avoir acquis les fournitures nécessaires. Les Kenyans méritent un audit public indépendant de ce qui a été acheté, de ce qui a été livré et de ce qui est réellement parvenu dans les services.

Vient ensuite la stigmatisation, qui constitue en soi un danger. Le ministère kényan a raison de demander aux citoyens de ne pas rejeter les contacts des cas d'Ebola. Son propre affichage avertit que la stigmatisation dissuade les gens de signaler leurs symptômes. La peur pousse les gens à se cacher, et un patient qui dissimule de la fièvre est un patient qui propage la maladie dans un matatu bondé ou sur un étal de marché.

Le Kenya a également imposé un contrôle sanitaire renforcé aux voyageurs en provenance de dix pays à haut risque, exigeant un formulaire de surveillance numérique et un code QR à l'arrivée. La Tanzanie a ordonné 21 jours de surveillance quotidienne par un système automatisé. L'Ouganda et le Nigeria ont leurs propres cas et leurs propres alertes, notamment un patient nigérian qui a voyagé de l'Ouganda jusqu'à Abuja et n'a développé des symptômes qu'après son arrivée. Ces mesures sont raisonnables. Mais chacune d'elles démontre la même vérité : un virus avance plus vite que notre paperasse, et nos frontières ne sont aussi solides que les agents qui s'y tiennent.

Voici le contexte que les déclarations officielles ont tendance à omettre. L'épicentre de cette épidémie est l'est du Congo, où l'État a été vidé de sa substance par la guerre. Depuis le début de 2025, le groupe rebelle M23 contrôle Goma et Bukavu, deux grandes villes du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Les rapports du Groupe d'experts des Nations unies ont à plusieurs reprises documenté des unités des Forces de défense rwandaises combattant aux côtés du M23 à l'intérieur du territoire congolais. Soyons précis sur ce que cela signifie. Une armée étrangère et son mandataire ont contribué à s'emparer de capitales provinciales, à déraciner des millions de personnes et à briser les systèmes sanitaires, routiers et de surveillance qui permettent de contenir les maladies. Ebola ne respecte pas les lignes de front. Notre réponse, elle, les respecte. Quand les hôpitaux sont bombardés, quand les laboratoires s'éteignent, quand les convois humanitaires ne peuvent pas passer, le virus prend l'avantage. La guerre au Congo est désormais une urgence sanitaire pour toute la région, et le Kenya en paie le prix dans ses services de quarantaine et ses appels téléphoniques angoissés.

Personne ne devrait prétendre que l'Afrique manque de modèles qui fonctionnent. Le Sénégal a contenu son unique cas d'Ebola en 2014 grâce à un isolement rapide, un traçage des contacts et une communication publique claire, et la maladie ne s'est jamais propagée. Le Rwanda, malgré la guerre qu'il mène dans le pays voisin, a réagi à une épidémie de Marburg en 2024 grâce à des protocoles stricts et à un système de santé discipliné, qui ont permis de la maîtriser rapidement. Le Botswana et Maurice montrent ce qui se produit lorsque les institutions sont prévisibles, les budgets audités et les fonctionnaires comptables de leurs actes. La bonne gouvernance n'est pas un luxe réservé aux pays stables. C'est la première ligne de défense contre la peste.

Alors que doit-il se passer maintenant ? Le Parlement kényan doit convoquer une audition d'urgence et exiger que le ministère de la Santé publie quotidiennement les données de traçage des contacts, les niveaux de personnel aux frontières et un inventaire complet des équipements de protection par établissement. L'Auditeur général doit examiner les marchés publics liés aux fournitures contre Ebola et rendre compte publiquement. Le ministère doit financer un personnel permanent à chaque poste frontalier officiel et au service de santé de JKIA, et non pas seulement des déploiements temporaires qui disparaissent quand les gros titres s'éteignent. Les agents de santé ont besoin d'une prime de risque garantie, d'une assurance-vie et d'un accès rapide à tout traitement expérimental disponible. Le secteur privé peut aider : il faut encourager la fabrication locale de gants, de masques et de blouses par des allègements fiscaux et des appels d'offres publics transparents, afin que le Kenya ne dépende pas d'un unique fournisseur étranger lorsque la prochaine crise frappera. La Communauté d'Afrique de l'Est doit activer un protocole sanitaire transfrontalier contraignant, avec des données de surveillance partagées, afin que l'historique d'un voyageur ne se perde pas au prochain poste frontière. Et le Centre africain pour le contrôle et la prévention des maladies, qui travaille déjà avec le gouvernement, doit diriger une campagne de financement transparente qui privilégie les vaccins expérimentaux et l'accès aux traitements pour les patients africains, et non seulement pour les importateurs fortunés.

Enfin, l'Union africaine et le Conseil de sécurité des Nations unies doivent cesser de traiter la guerre dans l'est du Congo comme une simple note de bas de page diplomatique. On ne peut pas contenir un virus mortel dans une région où des groupes armés bloquent les routes, où les dispensaires sont pillés et où l'armée étrangère qui a contribué à ce chaos nie toujours son rôle. Exigez un cessez-le-feu qui soit appliqué, un couloir humanitaire qui soit protégé, et des sanctions contre les commandants et les parrains qui maintiennent les armes en action. Et vous, citoyens, ne vous contentez pas d'enregistrer le numéro de la ligne d'urgence. Appelez votre député. Demandez à votre responsable de santé de comté ce qu'il y a dans les stocks. Exigez le rapport d'audit. Refusez de stigmatiser la famille d'à côté qui est en quarantaine. Le virus ne s'arrêtera pas à nos frontières parce que nous cessons d'en parler. Nous devons obliger nos gouvernements à le traiter comme l'urgence qu'il est, avant que le prochain homme ne traverse trois frontières avec de la fièvre sans que personne ne le remarque.

Based on reporting by BBC