Trois juntes sahéliennes ont claqué la porte à la démocratie, et veulent aujourd'hui revenir

Disons les choses clairement, ce qui s'est passé samedi. Trois hommes en uniforme ont pris le pouvoir dans trois pays, déchiré les calendriers électoraux, expulsé le bloc régional qui exigeait ces élections, puis, quand la facture est arrivée, ils ont demandé à se rasseoir à la table. Le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont repris le dialogue avec la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest, le bloc qu'ils ont quitté il y a plus de dix-huit mois. Ils ont accepté de travailler à un « accord-cadre » de coopération. Coopération. Demandez aux familles du Sahel ce que ce mot a signifié pour elles.

Voici le bilan. L'armée malienne a renversé son président élu en août 2020, puis a frappé de nouveau en mai 2021. Les officiers du Burkina Faso ont pris le pouvoir en janvier 2022, puis à nouveau en septembre 2022. La garde présidentielle nigérienne a arrêté Mohamed Bazoum en juillet 2023, et il est toujours détenu. Chaque junte a promis une transition. Chacune a étiré cette promesse sur des années, puis réécrit les règles pour que les uniformes restent aux commandes. En 2023, les trois États ont formé l'Alliance des États du Sahel, annoncé leur retrait de la CEDEAO en janvier 2024, et formalisé ce retrait un an plus tard. Le Mali a dissous ses partis politiques en 2025. Un bloc de nations qui se targuait autrefois de ses références démocratiques abrite désormais des gouvernements qui ont cessé de prétendre organiser des élections.

Suivez l'argent et les armes, car ils vous disent à qui ces régimes rendent des comptes. Les troupes françaises ont été chassées du Mali, du Burkina Faso et du Niger entre 2022 et 2023. Le groupe Wagner russe s'est installé au Mali, puis, après 2024, ses opérations ont été rebaptisées Africa Corps, placées sous le contrôle direct de Moscou. Des drones turcs Bayraktar TB2 ont été aperçus au-dessus des champs de bataille sahéliens, et les juntes les ont utilisés contre leurs propres populations. L'or sort des mines maliennes tandis que les différends entre l'État et les opérateurs étrangers font la une des journaux. Chaque puissance étrangère dans cette histoire vend un slogan différent, mais chacune vend le même produit : l'accès aux ressources en échange d'une protection contre les peuples qui vivent sur ces terres.

Et qui paie ? Le Sahélien ordinaire. La violence jihadiste s'étend dans la région depuis plus d'une décennie et, selon la plupart des décomptes de l'ONU, des millions de personnes ont été déplacées à l'intérieur de ces trois pays. Des milliers d'écoles au Burkina Faso ont fermé, ce qui signifie qu'une génération d'enfants apprend que son avenir est un luxe. Des civils pris entre les groupes jihadistes, les forces gouvernementales et les milices soutenues par l'État ont été tués dans des massacres que les organisations de défense des droits humains ont documentés, encore et encore. Une junte incapable de protéger ses propres écoliers n'est pas un gouvernement souverain. C'est un preneur d'otages avec un drapeau.

Maintenant, par honnêteté, il faut dire que la CEDEAO n'est pas sortie de cette affaire blanche comme neige. Ses sanctions de 2023 contre le Niger ont fermé les frontières et étranglé les médicaments, le carburant et la nourriture des familles ordinaires, tandis que les hommes qui ont organisé le coup d'État gardaient leurs palais. Ses menaces d'intervention militaire en août 2023 n'ont jamais reposé sur un plan crédible, et elles se sont effondrées lorsque les juntes ont relevé le bluff. Ces échecs ont offert aux généraux un récit qu'ils étaient heureux de vendre : les démocraties de la région seraient des instruments de puissances extérieures. Ce récit est un mensonge, et nous devons le dire. Mais la réponse à un bloc régional défaillant est un meilleur bloc régional, et non une capitulation devant des hommes qui n'ont aucun mandat.

Alors, que doit-il se passer ? Commencez par une règle qui ne peut pas faire l'objet de marchandage. Tout accord-cadre doit inclure des calendriers électoraux contraignants et datés pour les trois pays, avec des commissions électorales indépendantes et des observateurs internationaux. La libération de Mohamed Bazoum doit être une condition préalable à des relations diplomatiques normales, et non une note de bas de page dans un communiqué de presse. La CEDEAO doit réaffirmer que sa propre Cour de justice reste ouverte aux citoyens de chaque État membre, y compris à ceux dont les gouvernements ont tenté de la fermer. La reprise de la coopération doit être liée à des étapes mesurables, et non à des séances photo.

Regardez qui fait le bon choix. Au Sénégal, en 2024, un président en exercice a tenté de reporter les élections. Le Conseil constitutionnel a annulé cette décision, les tribunaux et la société civile ont tenu bon, et Bassirou Diomaye Faye a remporté l'élection et pris ses fonctions par une passation de pouvoir pacifique. Le Ghana alterne depuis des décennies le pouvoir entre partis rivaux par les urnes. Le Botswana et Maurice ont bâti leur prospérité sur le droit de propriété, des institutions transparentes et des appareils judiciaires indépendants, et ils prouvent que les économies africaines n'ont pas besoin de coups d'État pour croître. Ces modèles ne sont pas étrangers. Ce sont les nôtres, et ils fonctionnent.

L'économie compte aussi ici. La libre circulation en Afrique de l'Ouest, l'ouverture des frontières au commerce et la Zone de libre-échange continentale africaine ne sont pas des abstractions. Elles marquent la différence entre un routier qui approvisionne Bamako et une famille qui meurt de faim à Niamey parce qu'un poste de contrôle a été fermé par décret. Une vision africaine de centre droit affirme que le marché est l'arme la plus puissante que nous ayons contre les juntes : quand les commerçants peuvent circuler, quand les investisseurs peuvent faire confiance aux contrats, quand les tribunaux peuvent les faire respecter, le monopole d'un général sur l'économie commence à se fissurer. Ceux qui profitent des frontières fermées sont ceux qui profitent des esprits fermés.

Et maintenant, l'appel à l'action. Nous nous adressons d'abord aux citoyens du Mali, du Burkina Faso et du Niger. Exigez un calendrier avec des dates, non des promesses. Exigez que vos dirigeants expliquent pourquoi le peuple a été privé de son droit de vote et ce qu'on lui vend en échange. À la diaspora à Paris, Abidjan, Lagos et Johannesburg : amplifiez les voix à l'intérieur du Sahel que le régime essaie de faire taire, et refusez que ces juntes soient blanchies et rendues respectables. À la CEDEAO : ne signez pas un accord-cadre qui légitime des dirigeants non élus sans un retour contraignant aux urnes. À l'Union africaine : maintenez les suspensions tant que les transitions ne sont pas réelles. Au Conseil de sécurité de l'ONU et aux capitales étrangères qui vendent des drones, des mercenaires et des contrats miniers : vous faites la leçon à l'Afrique sur la démocratie dans chaque communiqué de sommet. Prouvez-le ici.

Nous n'avons pas choisi ces généraux. Mais nous sommes responsables de ce que nous tolérons. Trois pays ont tourné le dos à leur propre peuple, et le prix se paie dans les salles de classe, les dispensaires et les tombes. La question n'est pas de savoir si le Sahel retournera à la démocratie. La question est de savoir combien d'années encore nous laisserons les juntes négocier notre avenir avant d'exiger le seul accord qui compte : le vote, rendu au peuple.

Based on reporting by FRANCE24