Asmara et Addis-Abeba envoient nos enfants de nouveau à la guerre

Des soldats érythréens ont franchi une frontière cette semaine. Des drones éthiopiens les ont traqués dans les rues d'Adigrat. Des témoins ont confié à l'AFP que les camions brûlaient, que la nuit était déchirée par des « explosions massives », et que les habitants du nord du Tigré se cachaient de nouveau chez eux pendant que les hommes au pouvoir jouaient à leurs jeux. Quelque part dans cette ville, une mère écoute le bourdonnement des drones et se demande si son fils fait partie des corps que l'on compte.

Il faut le dire clairement, parce que ceux qui gouvernent cette région ne le diront jamais pour nous. Deux gouvernements qui ont passé des décennies à traiter leurs citoyens comme des biens jetables pointent aujourd'hui leurs fusils l'un vers l'autre, par-dessus une frontière qui a déjà coûté des centaines de milliers de vies dans la mémoire vivante. Ni l'un ni l'autre ne mérite qu'on lui confie une nouvelle guerre.

Commençons par ce qui est documenté. L'Éthiopie et l'Érythrée se sont affrontées dans une guerre frontalière de 1998 à 2000, un conflit qui a tué des dizaines de milliers de personnes et laissé derrière lui des familles déplacées qui ne sont jamais vraiment rentrées chez elles. Le gouvernement éthiopien accuse aujourd'hui l'Érythrée de soutenir des rebelles au Tigré. Asmara accuse Addis-Abeba d'armer ses propres opposants et de chercher un prétexte pour envahir et s'emparer d'un accès à la mer Rouge. Ces deux accusations servent de munitions. Aucune n'est présentée comme une preuve devant un tribunal, un parlement, ou les peuples africains qui paieront les conséquences.

L'observatoire des conflits ACLED a signalé de « multiples frappes de drones » contre des troupes et des munitions érythréennes dans la région d'Adigrat, dans la nuit de mercredi à jeudi. L'armée fédérale éthiopienne n'a pas revendiqué ouvertement ces frappes. Un haut commandant a décrit l'ennemi comme de « petites poches » qui « essaient de créer des problèmes ». Remarquez le vocabulaire. Des conscrits érythréens morts deviennent des « poches ». Des civils éthiopiens qui se réfugient dans une ville sous attaque de drones deviennent du bruit collatéral. C'est ainsi que parlent les gouvernements lorsqu'ils ont déjà décidé que des êtres humains ne comptent pas plus qu'une erreur d'arrondi.

Pendant ce temps, le ministre de l'Information érythréen, Yemane Meskel, a accusé l'Éthiopie sur X de « travailler ouvertement à un changement de régime en Érythrée ». Cette accusation contient peut-être une part de vérité. L'Éthiopie a accueilli des figures de l'opposition érythréenne et a son propre bilan en matière d'armement de milices. Mais l'homme qui formule cette accusation parle au nom d'un gouvernement qui n'a organisé aucune élection nationale depuis l'indépendance de 1993, qui n'a pas de constitution véritablement appliquée, et qui maintient de jeunes Érythréens dans un service national sans limite de durée, parfois pour toute leur vie d'adulte. Asmara n'est le défenseur de la liberté de personne. C'est un régime qui a transformé toute une génération en réserve de main-d'œuvre et en garde-frontière.

Et Addis-Abeba ? Le Premier ministre Abiy Ahmed a reçu le prix Nobel de la paix en 2019 pour avoir mis fin à l'impasse avec l'Érythrée. Deux ans plus tard, son gouvernement et les forces érythréennes combattaient côte à côte contre le Front de libération du peuple du Tigré, dans une guerre qui a tué des civils à une échelle que le monde a mis trop de temps à compter. Des organisations humanitaires ont documenté des atrocités de masse, des violences sexuelles et la famine utilisée comme arme. L'accord de cessation des hostilités de Pretoria, signé en novembre 2022, a mis fin aux principaux combats, mais l'Érythrée, qui n'était pas partie à cet accord, n'a jamais accepté ses termes. La paix pour laquelle Abiy a été célébré est en train de s'effilocher, et ceux qui paient ce délitement sont toujours les mêmes : les paysans, les étudiants, les mères et les familles les plus pauvres des villes rurales.

Voici la question qui devrait empêcher tout dirigeant africain de dormir cette nuit. Pourquoi la Corne de l'Afrique continue-t-elle de produire des guerres qui servent les hommes au pouvoir et ruinent les peuples qu'ils gouvernent ?

Une partie de la réponse tient à l'accès à la mer. L'Éthiopie est l'un des pays les plus peuplés du continent, avec bien plus de 120 millions d'habitants, et elle est sans littoral depuis l'indépendance de l'Érythrée. Sa dépendance au port de Djibouti pour l'essentiel de son commerce est une vulnérabilité économique que nul gouvernement sérieux ne devrait ignorer. L'Éthiopie a parfaitement le droit de chercher un accès fiable à la mer. Mais un grief économique légitime ne justifie pas des drones au-dessus d'Adigrat. La souveraineté fonctionne dans les deux sens. Les frontières de l'Érythrée sont aussi réelles que celles de l'Éthiopie, et aucun pays n'acquiert le droit d'envahir un voisin parce qu'il veut une meilleure route maritime.

Le reste de la réponse tient à l'impunité. Aucun des deux gouvernements n'a été tenu responsable des crimes commis pendant la guerre du Tigré. Aucun n'a été contraint d'expliquer pourquoi ses soldats et ses alliés ont pu commettre des atrocités. Lorsque les dirigeants apprennent que le prix de la violence est nul, ils continuent de le payer avec le sang des autres.

Regardez maintenant les voisins régionaux, qui devraient servir de frein. L'Autorité intergouvernementale pour le développement, connue sous le sigle IGAD, a le mandat et les membres nécessaires pour assurer la médiation. Le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine a le pouvoir d'exiger un cessez-le-feu, d'envoyer des observateurs et de nommer les responsables. Pourtant, nous entendons des déclarations, pas des conséquences. Nous entendons une « profonde préoccupation », pas des sanctions, pas de retrait des troupes, pas de demandes publiques de responsabilité. Ce silence est un choix, et il est fait par des gens qui ne l'accepteraient jamais si les mêmes drones tombaient sur leurs propres capitales.

L'Afrique dispose pourtant de modèles pour mieux faire. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables au monde en protégeant les droits de propriété, en finançant les institutions et en acceptant les transferts pacifiques du pouvoir. Maurice a transformé une île sucrière en pôle financier et de services en investissant dans l'État de droit et les marchés ouverts. Le Ghana a fait passer le pouvoir pacifiquement d'un parti à l'autre à plusieurs reprises ces dernières décennies. L'élection sénégalaise de 2024, au cours de laquelle les électeurs ont rejeté un gouvernement qui tentait de reporter le scrutin, a montré que les citoyens peuvent défendre leurs constitutions lorsqu'ils décident de le faire. Ce ne sont pas des pays parfaits. Mais ils prouvent que le chemin qui éloigne de la guerre passe par des institutions qui lient les dirigeants aux peuples, et non par le fusil.

Voici donc ce qui doit se passer, et ce que nous, citoyens africains, devons exiger.

L'Union africaine doit convoquer une session d'urgence du Conseil de paix et de sécurité sur la crise éthio-érythréenne, et mettre sur la table les points suivants : un cessez-le-feu immédiat et vérifiable, le retrait des forces érythréennes du territoire éthiopien, la fin des frappes de drones dans les zones peuplées, et une enquête indépendante sur les victimes civiles d'Adigrat. L'IGAD doit envoyer une équipe de médiation chargée de négocier un cadre formel d'accès à la mer pour l'Éthiopie, par des ports érythréens ou régionaux, fondé sur des traités commerciaux et des tarifs transparents, et non sur la conquête.

L'Érythrée doit commencer à mettre fin au service national sans limite de durée, fixer une date pour une élection conforme à une constitution, et autoriser des observateurs internationaux à accéder aux lieux de détention et aux pratiques de conscription. L'Éthiopie doit ouvrir une enquête indépendante sur les frappes de drones qu'elle a menées, mettre fin à son soutien présumé aux groupes armés opérant de part et d'autre de la frontière, et rétablir le contrôle civil qui devait suivre la guerre du Tigré.

La société civile de toute la Corne, d'Addis à Asmara en passant par Mekele, mérite l'espace nécessaire pour s'exprimer sans être arrêtée ni étiquetée comme traîtresse. Les chefs d'entreprise du secteur privé éthiopien, qui ont le plus à perdre d'une guerre régionale, doivent exiger publiquement un cessez-le-feu. Les communautés de la diaspora doivent faire pression sur leurs gouvernements en Europe, en Amérique du Nord et dans le Golfe pour qu'ils cessent de vendre des drones et des munitions à l'une ou l'autre partie à ce conflit, sans preuve de respect du droit international humanitaire.

Cessez d'attendre le prochain communiqué de presse. Écrivez à votre député. Demandez à votre gouvernement ce qu'il a fait pour arrêter cette guerre. Demandez à votre ambassadeur auprès de l'UA pourquoi le Conseil de paix et de sécurité ne s'est pas réuni au sujet d'Adigrat. Partagez les témoignages de ceux qui se trouvent sur place, et refusez que le mot « poches » passe sans être contesté. Notre continent a déjà enterré assez de ses enfants. Nous en avons fini de laisser des hommes armés de drapeaux et de drones décider que nos fils valent si peu qu'on peut les sacrifier.

Based on reporting by RFI