Le Cameroun a laissé son train tuer 79 personnes, puis il les a oubliées

Le matin du 21 octobre 2016, un train de voyageurs est sorti des rails près d'Eseka, à environ 100 kilomètres de Yaoundé. Soixante-dix-neuf personnes sont mortes. Plus de 500 ont été blessées. Certaines ont été écrasées sous l'acier. D'autres sont restées coincées dans les wagons pendant que leurs voisins criaient à l'aide. Certaines n'ont jamais été retrouvées.

Dix ans plus tard, les survivants paient toujours le prix de ce matin-là. Certains ne peuvent plus marcher, s'habiller ni prendre soin d'eux-mêmes. Certains n'ont pas reçu l'indemnisation ordonnée par un tribunal. Et le recours contre les condamnations n'a toujours pas été examiné. Le Cameroun a eu dix ans pour répondre à une question simple : qui est responsable de ces 79 morts ? La réponse, jusqu'ici, c'est un silence auquel nous nous sommes trop habitués.

Soyons précis, car la précision est la façon dont nous refusons qu'on nous mente. Le train de la Camrail roulait à 96 kilomètres à l'heure sur un tronçon limité à 40. Il était surchargé. Des wagons supplémentaires avaient été attelés pour accueillir la foule, ce qui a poussé le train au-delà de sa capacité de conception. Certains de ses wagons avaient des systèmes de freinage défectueux. Et selon l'enquête officielle, la direction de la Camrail a ignoré les inquiétudes exprimées par le conducteur avant même le départ. Relisez cette phrase. L'alerte a été donnée. L'alerte a été rejetée. Les gens sont tout de même montés, parce que la route entre la capitale politique et la capitale économique du Cameroun était coupée et qu'ils n'avaient pas d'autre moyen de rentrer chez eux.

Ce n'était pas un accident fortuit. C'était une chaîne de décisions, et chaque maillon a été forgé par quelqu'un qui aurait pu choisir autrement. Un conducteur qui a vu le danger. Une direction qui n'a pas écouté. Un système de transport qui a placé le profit et la commodité au-dessus de la vie de gens ordinaires qui n'avaient aucune alternative.

Pensez à Eugénie, aujourd'hui âgée de 39 ans. Elle a survécu avec plusieurs fractures, dont une au cou. Elle se souvient d'être restée coincée sous un wagon, priant à voix haute pour qu'on vienne la sauver, pendant que le sang recouvrait tout autour d'elle. Aujourd'hui, elle ne peut plus accomplir seule les gestes les plus élémentaires. Elle vit avec une douleur permanente et des trous de mémoire, et elle dit que sa vie « a cessé d'exister ». Pensez à Arnaud, qui a repris connaissance dans un wagon rempli de cadavres, les sièges et les porte-bagages arrachés de leurs fixations. Ce ne sont pas des statistiques. Ce sont des Camerounais dont le corps et l'esprit porteront cet accident jusqu'à leur mort.

Il y a aussi Dorette Dissakè, notaire respectée à Yaoundé, dont le corps n'a jamais été retrouvé. Son mari, l'avocat Thomas Dissakè, cherche sans relâche depuis des années. Les recherches de sa famille ont même conduit à l'exhumation d'un corps dans un village de la région du Centre, pour découvrir que ce n'était pas le sien. Réfléchissez à ce que cela signifie. Une femme a disparu dans un accident ferroviaire, dans un pays doté d'une capitale qui fonctionne, et dix ans plus tard, sa famille ignore où se trouvent ses restes. Thomas pose la question que chacun d'entre nous devrait se poser : sur quelle base une famille peut-elle faire son deuil lorsqu'elle n'a rien à enterrer ?

Les tribunaux ont bien prononcé des condamnations. En septembre 2018, le tribunal de première instance d'Eseka a déclaré la Camrail et 11 de ses employés coupables d'homicide involontaire et de blessures involontaires. Et quel a été le prix de 79 vies ? L'ancien directeur général de l'entreprise a écopé de six mois de prison avec sursis. D'autres responsables ont reçu des peines avec sursis de trois à cinq mois. Le conducteur du train, qui avait pris la fuite, a été condamné à cinq ans de prison. Des peines avec sursis. Pour une catastrophe qui a fait 79 morts. Si cela ne vous indigne pas, c'est que vous ne prêtez pas attention.

La Camrail a fait appel, en invoquant une « absence totale d'expertise qualifiée et compétente ». Ce recours n'a toujours pas été examiné. Entre-temps, les avocats des victimes affirment que l'indemnisation accordée est bien trop faible au regard des préjudices physiques et psychologiques, et qu'une partie de cette somme dérisoire n'a même pas été versée. On nous dit qu'il s'agit d'un système judiciaire. Ce que nous observons, c'est un système judiciaire qui avance plus lentement que la souffrance qu'il est censé réparer.

Le contexte compte, car rien de cela ne s'est produit dans le vide. La concession ferroviaire de la Camrail était détenue, après la catastrophe, par le groupe Bolloré, basé en France, jusqu'à la cession de ses activités de transport à la compagnie italo-suisse MSC en 2022. Des capitaux étrangers sont venus gérer un service public. Des capitaux étrangers ont encaissé les bénéfices. Et l'État camerounais, dirigé par le président Paul Biya depuis 1982, était censé protéger les citoyens qui empruntaient cette ligne. Où était le régulateur ? Où était l'inspecteur qui aurait dû empêcher un train surchargé de quitter la gare ? Où était la volonté politique de demander des comptes à une entreprise puissante au nom des gens ordinaires ?

C'est le schéma qui se répète sur notre continent. Des investisseurs étrangers arrivent avec des promesses de modernisation et repartent en laissant derrière eux une surveillance défaillante, une responsabilité inachevée et des citoyens censés se montrer reconnaissants pour les miettes qu'on leur jette. L'Afrique n'a pas besoin de nouvelles concessions qui sacrifient la sécurité au profit. Nous avons besoin de partenaires soumis aux mêmes exigences que le reste du monde, et de gouvernements qui refusent de laisser quiconque, local ou étranger, acheter sa sortie de responsabilité.

Alors que faut-il faire ? Les solutions ne sont pas mystérieuses. Le Cameroun doit créer une véritable autorité indépendante de sécurité ferroviaire, dotée de son propre budget, de ses propres inspecteurs et du pouvoir juridique d'arrêter tout train qui enfreint les normes de vitesse, de charge ou de freinage. Chaque concession ferroviaire doit comporter des obligations de sécurité contraignantes, assorties de sanctions automatiques et de rapports publics, afin qu'une entreprise ne puisse pas tirer profit d'une ligne tout en ignorant les alertes de ses propres conducteurs. L'indemnisation des victimes doit être versée par un fonds transparent, assorti de délais fixes, et non laissée à la merci de la bureaucratie et des recours.

L'Afrique a déjà la preuve que la bonne gouvernance fonctionne. Le Botswana a bâti l'un des bilans les plus respectés du continent en matière de reddition de comptes et de croissance économique durable, en imposant une discipline institutionnelle plutôt que des faveurs personnelles. Maurice montre qu'un petit État insulaire peut attirer des investissements sérieux tout en protégeant ses citoyens grâce à des tribunaux solides et à des règles transparentes. Ce ne sont pas des pays parfaits, mais ils comprennent une vérité élémentaire que le système ferroviaire camerounais a oubliée : les marchés fonctionnent lorsque les contrats sont respectés, lorsque les biens et les vies sont protégés, et lorsque les puissants répondent devant la loi.

Enfin, nous devons exiger davantage des institutions qui prétendent nous protéger. Les tribunaux camerounais doivent examiner le recours, et ils doivent le faire maintenant. Le ministère des Transports doit publier l'intégralité des conclusions de l'enquête et expliquer ce qui a été fait de l'alerte du conducteur, restée sans suite. La société civile, le barreau camerounais et les médias doivent maintenir cette affaire vivante jusqu'à ce que chaque victime soit indemnisée et que toutes les questions concernant Dorette Dissakè trouvent une réponse. Les organisations régionales, comme l'Union africaine, doivent cesser de traiter les catastrophes de transport comme de simples notes de bas de page nationales et commencer à suivre les bilans de sécurité à travers le continent, par souci de reddition publique des comptes.

Passons maintenant à l'appel à l'action. À chaque Camerounais qui lit ces lignes : demandez à vos représentants pourquoi le recours d'Eseka est en suspens depuis des années. Exigez un calendrier public pour le paiement de chaque indemnisation restante. Soutenez les survivants et les familles qui s'organisent pour réclamer des réponses. Partagez cette histoire jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus être enterrée, comme le corps de Dorette a été enterré par un système qui ne l'a jamais cherchée. Et à chaque Africain qui lit ceci, où que vous soyez : refusez d'accepter qu'un train puisse tuer 79 personnes et ne soit retenu, surtout, que pour les souffrances de ses survivants. Soixante-dix-neuf personnes sont montées dans ce train en espérant rentrer chez elles. Nous leur devons plus que le silence.

Based on reporting by RFI