Le Sénégal a caché sa dette, et ce sont ses travailleurs qui en paient le prix

Imaginez un chauffeur de bus à Dakar qui passe dix ans derrière le volant d'un bus Dem Dikk sans parvenir à payer son loyer. Le premier jour d'une grève générale de trois jours, ce chauffeur reste chez lui. La réponse de l'État n'est pas de s'asseoir pour négocier. Elle consiste à mettre des soldats au volant. Ce pays s'apprête à accueillir les Jeux olympiques de la jeunesse, la première manifestation olympique jamais organisée sur le sol africain, et son gouvernement préfère remplir les rues d'uniformes plutôt que les poches de ses travailleurs.

Demandez-vous qui paie pour le clinquant. Ce ne sont pas les responsables qui ont signé les budgets. C'est l'infirmière, l'enseignant, l'agent de la compagnie d'électricité et le greffier municipal, à qui l'on répète sans cesse qu'il n'y a pas d'argent. On nous dit que l'État est fauché. On nous dit qu'il faut équilibrer les comptes. Pourtant, il y a toujours de l'argent pour le stade, les cérémonies et les séances photo.

Regardons les chiffres. La dette publique du Sénégal atteignait 132 % du produit intérieur brut à la fin de 2024. Les syndicats affirment qu'une partie de ce fardeau a été dissimulée par le gouvernement précédent, celui de l'ancien président Macky Sall. Si cette allégation se confirme, il ne s'agit pas d'une erreur comptable. C'est un crime contre le peuple. Un gouvernement qui cache la dette à ses propres citoyens vole leur avenir, une feuille de calcul à la fois, car chaque franc d'emprunt caché se traduit plus tard par des coupes dans les hôpitaux, les écoles et les retraites. Qui en répondra ? Jusqu'ici, la seule réponse est le silence.

Les griefs liés au travail sont tout aussi criants. En vertu d'un nouveau Code du travail promulgué début septembre, les employeurs peuvent maintenir des travailleurs sous contrat à durée déterminée pendant quatre ans au maximum. Les syndicats réclament que cette durée soit plafonnée à deux ans. Réfléchissez à ce que cela signifie concrètement. Un jeune diplômé sénégalais peut être embauché, maintenu pendant quatre ans sous contrat temporaire, ne jamais acquérir la stabilité nécessaire pour louer un appartement ou fonder une famille, puis être licencié avant que toute protection réelle n'entre en jeu. Ce n'est pas de la flexibilité. C'est une période d'essai permanente pour toute une génération.

Les revendications des syndicats sont modestes au regard de toute norme honnête. Ils demandent des pensions plus élevées. Ils demandent que l'âge de la retraite obligatoire passe de 60 à 65 ans, ce qui relève de l'arithmétique dans un pays où l'espérance de vie a augmenté et où les finances publiques ont besoin de travailleurs expérimentés. Ils demandent le versement des primes en retard. Ils demandent que l'allocation logement de 100 000 francs CFA, soit environ 153 euros par mois, soit effectivement étendue comme promis. Ils réclament aussi la réintégration des travailleurs licenciés dans les grandes entreprises liées à l'État, dont ils accusent les directions de licenciements massifs ou abusifs. Le Front pour la défense des travailleurs, qui regroupe treize confédérations syndicales, affirme que le gouvernement a signé en mai un pacte national de stabilité sociale, puis s'en est détourné. Les accords signés en mai et abandonnés en septembre ne sont pas des accords. Ce sont des communiqués de presse.

Regardez maintenant la réaction du gouvernement. Le ministère de la Fonction publique, du Travail et de la Réforme du service public a déclaré la grève illégale, arguant que les syndicats n'avaient pas suivi la procédure requise. Le ministre, Mamadou Lamine Dianté, a appelé au dialogue. Ces deux positions ne peuvent être sincères à la fois. On ne peut pas appeler au dialogue tout en qualifiant la grève d'illégale et en envoyant l'armée conduire des bus. Les agents de la compagnie d'électricité ont reçu l'ordre, par réquisition officielle, d'assurer le fonctionnement du réseau, et la grève a tout de même connu une forte participation. Le message venu de Dakar est clair : obéissez ou on passera outre. Ce n'est pas ainsi que traitent le travail organisé les démocraties. La grève est un droit démocratique, inscrit dans les traditions syndicales que la génération de l'indépendance sénégalaise s'est battue pour bâtir.

Soyons précis sur le contexte. Le Sénégal n'est ni le Tchad ni le Burkina Faso. C'est un pays qui, en 2024, a montré au continent à quoi ressemble une passation pacifique du pouvoir. Lorsque le président d'alors a tenté de reporter l'élection au début de 2024, les tribunaux et les citoyens sénégalais se sont mobilisés, le scrutin a eu lieu et le président sortant a remis le pouvoir. Voilà le Sénégal dont nous devrions être fiers. C'est aussi ce qui rend la crise actuelle si grave. Une démocratie capable de changer de dirigeants pacifiquement doit aussi être capable de changer ses pratiques économiques, d'honorer ses contrats et de parler franchement de ses dettes. La crédibilité démocratique ne se construit pas seulement les jours d'élection. Elle se construit en vérifiant si l'État tient parole envers ceux qui font fonctionner ses lumières.

Le programme du FMI, un soutien de 2,2 milliards de dollars sur 36 mois, offre au Sénégal une issue à son gouffre budgétaire. Mais il réduit aussi la marge de manœuvre. L'argument du gouvernement, selon lequel il n'a pas les moyens de satisfaire les revendications syndicales, contient une part de vérité. Pourtant, ce même gouvernement dépense pour des événements de prestige et tolère des dettes qui n'ont pas été correctement déclarées. La discipline budgétaire n'est une vertu que lorsqu'elle est appliquée équitablement, lorsque l'examen des bailleurs porte sur le gaspillage, l'opacité et le clientélisme, et pas seulement sur la retraite de l'infirmière.

Alors, que doit-il se passer ? Premièrement, le gouvernement doit publier un audit complet et indépendant de la dette publique, incluant chaque prêt, chaque garantie et chaque engagement hors bilan accumulé depuis 2019. La transparence est la réforme la moins coûteuse au monde, et elle ne coûte rien d'autre que du courage politique. Deuxièmement, l'État doit rétablir le pacte de stabilité sociale et en appliquer intégralement les termes, avec un calendrier publié et un observateur indépendant accepté par les syndicats et le patronat. Troisièmement, la limite de quatre ans pour les contrats à durée déterminée prévue par le Code du travail doit être réexaminée dans le cadre d'une véritable négociation tripartite, où travailleurs, employeurs et gouvernement siègent à égalité. Quatrièmement, l'État doit cesser d'utiliser les soldats et les réquisitions d'urgence comme substituts à la négociation. Le Botswana a bâti sa prospérité sur des institutions transparentes, des règles constantes et un gouvernement respectueux des contrats. Maurice l'a fait grâce à des marchés ouverts, des tribunaux indépendants et un dialogue social qui a largement maintenu les conflits du travail dans le cadre de la loi depuis des décennies. Le Sénégal possède le talent, la mémoire démocratique et la jeunesse nécessaires pour rejoindre cette liste. Ce qui lui manque, c'est la discipline de traiter ses propres travailleurs en partenaires plutôt qu'en problèmes.

Les citoyens ont aussi un rôle à jouer. Exigez que vos représentants publient les chiffres de la dette. Exigez que le pacte social soit honoré. Soutenez les syndicats lorsqu'ils se battent pour une négociation légale et pacifique, et exigez d'eux la même probité que celle que vous attendez de l'État. Exigez la transparence de chaque ministère qui demande la patience pendant qu'il dépense pour des cérémonies. Et à la diaspora sénégalaise, aux organisations de la société civile, aux chefs d'entreprise qui comprennent qu'une main-d'œuvre stable est le socle de tout investissement, nous disons ceci : le silence est une complicité. Parlez maintenant.

Les Jeux olympiques de la jeunesse s'ouvriront le 31 octobre. Le monde arrivera à Dakar avec ses caméras, ses sponsors et ses promesses sur ce que l'Afrique peut accomplir. Que le spectacle soit réel, mais que les gens le soient aussi. Un stade n'est pas un pays. Une médaille n'est pas une pension. Le véritable test de ce moment ne sera pas la cérémonie d'ouverture. Il consistera à savoir si le gouvernement sénégalais choisit de faire face aux travailleurs qu'il ignore, de dire la vérité sur la dette qu'il a héritée et hypothéquée, et de traiter la grève comme un appel à la réforme plutôt que comme une menace à écraser. Nous regardons, et nos enfants aussi. Ils méritent un gouvernement qui paie ses dettes envers eux avant de payer son spectacle.

Based on reporting by RFI