Trump bloque le retour des Chagossiens que la Grande-Bretagne a expulsés

Imaginez qu'on vous ordonne de quitter votre maison en quelques jours, sans raison véritable et sans date de retour. Imaginez les navires qui vous emportent, et les animaux de compagnie laissés derrière, tués. C'est ce qui est arrivé aux Chagossiens, les habitants de l'archipel des Chagos, entre 1967 et 1973, lorsque la Grande-Bretagne a vidé les îles pour que les États-Unis puissent y construire une base militaire sur Diego Garcia. Leurs petits-enfants sont aujourd'hui dispersés entre Maurice, les Seychelles et la Grande-Bretagne, et posent toujours la même question : quand pourrons-nous rentrer chez nous ?

La réponse aurait dû être réglée depuis longtemps. Un accord conclu en mai 2025 entre la Grande-Bretagne et Maurice devait transférer la souveraineté sur l'archipel à Maurice, tout en accordant à la Grande-Bretagne un bail de 99 ans sur Diego Garcia, pour que la base américaine continue de fonctionner. Il devait mettre fin à une injustice coloniale et offrir aux puissances occidentales la sécurité qu'elles réclamaient. Au lieu de cela, le traité s'est enlisé. La loi nécessaire au Parlement britannique n'a pas été adoptée. Washington a retiré son soutien, au milieu de différends avec Londres autour du Groenland et du refus britannique de laisser utiliser l'île pour des opérations offensives contre l'Iran. Le 23 septembre, le ministre britannique de la Défense a reconnu que l'accord ne pouvait pas avancer sans le soutien américain.

Soyons précis sur celui qui bloque tout. Ce n'est pas Maurice. Ce ne sont pas les Chagossiens. C'est l'administration américaine du président Donald Trump, qui a fait obstruction aux dernières étapes d'une mise en œuvre conçue, sur le papier, principalement pour protéger les intérêts américains. Washington bloque aujourd'hui le seul dispositif qui pourrait offrir aux personnes déplacées une voie juridique vers leur retour, et il le fait à cause d'une querelle avec son propre allié.

La patience de Maurice est difficile à contester. Sa campagne menée pendant des décennies contre la domination britannique sur les Chagos reposait sur la décolonisation et le droit international, et elle a porté ses fruits. En 2019, la Cour internationale de Justice a jugé que le maintien de l'administration britannique sur l'archipel était illégal et que cette colonie devait être décolonisée. L'Assemblée générale des Nations unies a soutenu cet avis. L'Union africaine et l'Inde se sont rangées aux côtés de Maurice, et la pression a finalement contraint Londres à la table des négociations. C'est une victoire rare, dans un monde où les puissants perdent rarement face à de petits États armés de jurisprudence.

Mais gagner devant un tribunal n'est pas la même chose que gagner le résultat. L'accord accepté par Maurice tentait de concilier des priorités concurrentes : la décolonisation, la base, les relations bilatérales et les partenaires stratégiques de chacun. Dans les faits, Maurice a offert à Washington exactement ce qu'il voulait, une sécurité juridiquement contraignante et à long terme pour Diego Garcia. Sans renoncer à sa revendication de souveraineté, Maurice ne pouvait pas offrir davantage. Pourtant, l'administration Trump n'a pas récompensé cette concession. Maurice se retrouve au contraire avec le moins de levier de toutes les parties à la table, dépendant de décisions prises à Londres et à Washington.

Pourquoi cela compte-t-il autant pour Washington ? Diego Garcia se situe hors de portée immédiate des missiles iraniens, ce qui en fait un atout pour les opérations à longue distance, la logistique et le blocus de l'Iran. Les attaques iraniennes contre des installations américaines dans le Golfe, y compris la base navale de Bahreïn, n'ont fait que renforcer son importance. L'éloignement de la base par rapport au danger est précisément la raison de son intérêt. Mais chacun de ces calculs stratégiques dépend d'un accord avec la Grande-Bretagne, et l'accord britannique dépend de Washington. Les Chagossiens sont pris au piège de la planification sécuritaire d'une grande puissance depuis plus d'un demi-siècle.

Le calendrier est brutal. Les accords anglo-américains actuels régissant Diego Garcia, conclus pour la première fois en 1966 et prorogés en 2016 pour 20 ans, expirent en 2036. Les futures administrations américaines pourraient se montrer plus réceptives. Mais les Chagossiens n'ont pas le luxe d'attendre un avenir optimiste. Beaucoup de membres de la génération expulsée de force sont aujourd'hui âgés. Chaque année de retard emporte un survivant de plus, qui ne foulera jamais les rivages de son lieu de naissance. La communauté chagossienne elle-même reste divisée sur le traité et les conditions du retour, et les campagnes politiques et juridiques concurrentes ont rendu une position commune plus difficile à atteindre. En février, le militant Misley Mandarin et d'autres Chagossiens ont débarqué sur l'Île du Coin, dans l'archipel, un acte spectaculaire qui a déclenché des procédures judiciaires et des décisions de justice britanniques. Un tel courage mérite un règlement, et non une nouvelle décennie de paperasserie.

Maurice doit aussi faire face à son propre examen de conscience. Son gouvernement subit une pression budgétaire, avec une dette publique élevée et une hausse des coûts d'importation liée au conflit avec l'Iran, et il espérait que les versements prévus par le traité contribueraient à accélérer la réduction de la dette. C'est une réalité que aucun gouvernement ne peut ignorer. Pourtant, une nation qui a bâti sa cause sur la souveraineté ne peut pas laisser le budget devenir la raison pour laquelle elle accepte moins que ce que la souveraineté exige. Maurice doit explorer ses options juridiques, comme son gouvernement a laissé entendre qu'il pourrait le faire, pour clarifier les obligations de la Grande-Bretagne et renforcer la pression internationale. Il doit aussi faire de l'idée d'un arrangement direct entre Maurice et les États-Unis une offre diplomatique sérieuse, même si elle serait plus difficile à concrétiser tant que le cadre britannique reste en place. La souveraineté n'est pas une monnaie d'échange que l'on troque discrètement contre du confort.

Les solutions ne sont pas mystérieuses. Maurice a montré qu'un petit État africain peut bien se gouverner lorsque ses institutions sont solides. Il dispose de l'une des démocraties les plus stables du continent, d'un bilan de transferts pacifiques du pouvoir, et d'une économie qui s'est diversifiée au-delà du sucre vers la finance, le tourisme et les services. Le Botswana aussi a démontré ce que peuvent accomplir une gouvernance rigoureuse et une gestion transparente des revenus des ressources. Ce sont les modèles sur lesquels Maurice devrait s'appuyer maintenant. Les versements prévus par le traité, s'ils arrivent, devraient être placés dans un fonds fiduciaire isolé, soumis à un audit indépendant et à des comptes publiés, afin que chaque dollar destiné à la réinstallation et au développement des Chagossiens puisse être tracé. Tout fonds de compensation doit être géré par les Chagossiens eux-mêmes, et non par des ministres qui les réduisent à une note de bas de page politique. Et Maurice doit bâtir une coalition plus large de partenaires africains et de l'océan Indien, en utilisant l'Union africaine et les Nations unies pour maintenir cette affaire à l'ordre du jour, plutôt que de la laisser disparaître derrière d'autres crises.

Pour la Grande-Bretagne et les États-Unis, la norme est la leur. La Grande-Bretagne fait la leçon au monde sur l'État de droit et les droits humains. Voici l'occasion de le prouver, en honorant une décision de justice et en réparant une expulsion coloniale qu'elle a elle-même orchestrée. Washington parle d'alliés et de stabilité. Un règlement durable, et non un règlement bloqué, est à quoi ressemble la stabilité. Les deux gouvernements devraient comprendre qu'abandonner un accord juridique à cause d'un différend sans rapport envoie un message à chaque petit État qui observe : vos traités ne valent que ce que vaut notre humeur.

Alors, que devez-vous faire ? Exigez que le gouvernement mauricien publie ses positions de négociation et sa stratégie juridique, et que le Parlement lui demande des comptes sur les deux. Exigez que les députés britanniques votent la loi de mise en œuvre sans nouveau retard. Exigez que Washington explique publiquement pourquoi un accord sur une base est pris en otage par un différend sur le Groenland. Exigez que l'Union africaine et la Commission de l'océan Indien fassent des Chagos un point permanent de leur agenda, et non une déclaration occasionnelle. Et exigez que chaque voix chagossienne, à Maurice, aux Seychelles et en Grande-Bretagne, soit entendue dans les conditions du retour. Les personnes qui ont été expulsées doivent décider de la manière dont elles rentrent chez elles.

Nous avons vu ce qui arrive lorsque les puissants décident qui appartient à quel endroit, et lorsque le prix est payé par des gens qui n'ont jamais été consultés. Nous n'accepterons pas que les Chagossiens, qui ont déjà perdu leur patrie une fois, la perdent à nouveau à cause de lenteurs bureaucratiques et de l'indifférence des superpuissances. L'horloge tourne. Chaque mois de blocage est un mois volé à une génération qui s'éteint. Appelez vos représentants. Partagez cette histoire jusqu'à ce qu'il soit impossible de l'ignorer. Leur patrie n'est pas une monnaie d'échange. Elle leur appartient.

Based on reporting by ISS