Nos propres employés pillent les petites entreprises africaines jusqu'à l'os

Imaginez que vous bâtissiez quelque chose à partir de rien. Deux salles de soins, un comptoir d'accueil, un bail, une vision. Imaginez maintenant qu'un inconnu, dans la boîte mail de vos clients, vous demande de payer un montant qui n'est pas celui affiché sur le mur de votre établissement. C'est ainsi que l'entrepreneure kényane That Girl Boina a découvert que son studio d'épilation et de soins hydrafaciaux, dans le quartier d'affaires central de Nairobi, était pillé de l'intérieur. Elle était partie deux semaines en vacances en Europe, faisant confiance à la réceptionniste et à deux spécialistes qu'elle avait recrutés. En octobre 2025, le Waxaholic Studio avait fermé ses portes, son matériel avait été vendu ou emporté chez les uns et les autres, et sa propriétaire pleurait dans un restaurant, face à une amie qui ne trouvait pas les mots.

Ce n'est pas la malchance d'une seule femme. C'est un schéma, et nous avons été trop polis pour le nommer. Sur notre continent, ceux qui détiennent les clés, les caisses et les comptes fournisseurs sont trop souvent ceux qui vident le tiroir-caisse. Alors disons-le clairement : nos propres employés volent nos propres petites entreprises, et nous regardons nos commerces mourir.

Mesurons l'ampleur du phénomène. Une enquête de PwC menée en 2022 a révélé que 63 % des personnes interrogées en Afrique de l'Est déclaraient que leur organisation avait subi une forme de criminalité économique, contre 46 % au niveau mondial. L'Afrique de l'Est n'est pas légèrement plus touchée que le reste du monde. Elle l'est de manière mesurable, douloureuse. Hipora Business Solutions, un cabinet de prévention des pertes qui opère en Afrique de l'Est et australe, estime que le vol par les employés représente plus de 60 % des pertes enregistrées par les petites entreprises. Relisez cette phrase. Pour la majorité des commerçants, propriétaires de salons et fondateurs de boutiques qui forment l'épine dorsale de nos économies, la plus grande menace n'est pas le concurrent d'en face. C'est la personne qu'ils paient chaque mois.

Les grands acteurs saignent de la même façon. En 2015, la chaîne de supermarchés Tuskys, qui employait plus de 6 000 personnes dans plus de 60 magasins au Kenya et en Ouganda à son apogée, a fait appel à Hipora pour mettre fin à la fraude. L'audit a établi que la chaîne perdait plus de 100 millions de shillings kényans chaque mois, soit environ 581 000 livres sterling ou 770 000 dollars. Les méthodes n'étaient pas sophistiquées. Les caissiers empochaient l'argent. Les transactions de caisse étaient manipulées. Le personnel s'entendait avec les fournisseurs sur des marchandises livrées mais jamais correctement enregistrées. Tuskys s'est effondrée au cours de cette décennie, dans un contexte de difficultés financières et opérationnelles plus larges, en partie attribuées à cette gangrène. Nakumatt, l'une des enseignes de distribution les plus reconnues du Kenya, a fait faillite en 2020, un cabinet d'audit kényan ayant signalé que plus de 100 millions de dollars de stocks n'avaient pas pu être justifiés. Quand les géants tombent à cause de leurs propres employés, quelle chance a l'épicerie du coin ?

Les mécanismes évoluent, et cela devrait inquiéter chaque propriétaire qui lit ceci. John Wanjohi, de Hipora, décrit des employés qui fonctionnent comme un cartel, en s'entendant avec les clients et les fournisseurs pour maintenir le système en place. Nous l'avons vu à Nairobi, où Cris Njoki, fondatrice de la marque de vêtements IKOJN, a découvert un membre du personnel demandant aux fournisseurs de gonfler leurs devis pour les matières premières, puis partageant le surplus avec eux une fois les factures payées. L'argent s'est échappé discrètement, déguisé en achats ordinaires. Nous l'avons vu à Accra, où le journaliste sportif ghanéen Muftawu Nabila, qui avait bâti sa boutique d'électronique grâce aux revenus de sa chaîne YouTube, s'est fait voler par deux employés avant qu'un troisième ne manque de mener l'entreprise à sa perte. Elle empochait environ 200 dollars de ventes quotidiennes, en prélevant de petites sommes en liquide à chaque fois, et lorsque Nabila a commencé à compter son stock chaque matin, l'écart entre l'inventaire et les recettes a raconté l'histoire qu'elle refusait de raconter. Son déni n'a pas résisté à l'arithmétique.

Posez-vous maintenant la question qui devrait empêcher nos décideurs de dormir. Qui va protéger le petit entrepreneur qui n'a ni service de conformité, ni auditeur, ni avocat attitré ? Une boutique à Lagos, une pharmacie à Kampala, une quincaillerie à Harare, un salon à Lusaka : c'est là que travaille réellement la majorité de nos concitoyens. Ils ne échouent pas par manque de talent ou d'ambition. Ils échouent parce qu'ils opèrent avec des marges infimes, empruntent à des taux écrasants, subissent des régimes fiscaux imprévisibles et vendent à des clients dont le pouvoir d'achat ne peut absorber le moindre choc. Quand 30 dollars volés font la différence entre payer un salaire et ne pas le payer, le vol n'est pas une ligne comptable. C'est une famille qui a faim.

Pourtant, la solution n'a rien de mystérieux. L'équipe de Wanjohi, travaillant avec une branche de pharmacie en difficulté, a renforcé les contrôles sur la gestion des espèces, les mouvements de stocks et les opérations des caissiers. Les ventes quotidiennes sont passées de 80 000 à 200 000 shillings kényans. L'argent a toujours été là. Il s'échappait simplement par la porte, sans être enregistré. Njoki a centralisé ses achats et instauré une trace écrite, de sorte que la comptabilité traite avec le fournisseur et effectue elle-même le paiement. Nabila a compté son stock chaque matin. Aucune de ces mesures n'est coûteuse, et aucune ne requiert un miracle. Elles exigent de la rigueur, de la transparence et le courage de regarder les chiffres plutôt que les sourires.

Notre cadre juridique doit aussi faire sa part, et il doit le faire correctement. L'avocate Judith Guserwa a raison : les employeurs doivent enquêter sur les vols présumés, réunir des preuves et permettre au salarié mis en cause de répondre avant de prendre une sanction disciplinaire. Le Code du travail kényan exige déjà une audition équitable avant tout licenciement. Ce n'est pas une faille pour les voleurs. C'est l'État de droit appliqué au lieu de travail, et il protège les salariés honnêtes contre les patrons qui les piègent par rancune. Lorsque le vol est avoué, Guserwa conseille de consigner le remboursement par écrit, et de licencier pour motif valable et de porter plainte lorsque le remboursement n'est pas effectué. Un voleur qui sait que les tribunaux examineront son affaire réfléchit à deux fois.

Que doit-il donc se passer ensuite ? Premièrement, chaque gouvernement africain doté d'une politique en faveur des petites entreprises devrait publier des directives claires et applicables sur la fraude en entreprise, comprenant la séparation obligatoire des tâches pour la gestion des espèces, les paiements aux fournisseurs et la gestion des stocks, en particulier pour les entreprises de moins de 50 salariés. Deuxièmement, l'immatriculation des entreprises et les systèmes fiscaux doivent être suffisamment simples pour que les propriétaires puissent se permettre de se formaliser, car l'économie informelle est le lieu où les contrôles sont les plus faibles et où la protection est inexistante. Troisièmement, les banques et les opérateurs de monnaie mobile devraient fournir aux petites entreprises des relevés de transactions réellement exploitables lors d'une enquête. Quatrièmement, le secteur privé devrait développer des services abordables de prévention des pertes pour les micro et petites entreprises, et pas seulement pour les chaînes de supermarchés aux rapports annuels soignés.

Le Botswana nous a montré ce que peut produire une discipline institutionnelle soutenue. Son investissement dans des finances publiques transparentes et dans l'État de droit l'a aidé à devenir, pendant des décennies, l'une des économies les plus stables du continent. Maurice a bâti un climat des affaires prospère en imposant une réglementation prévisible, le respect des droits de propriété et une justice indépendante. Ce ne sont pas des cadeaux occidentaux. Ce sont des réussites africaines, acquises par des dirigeants qui ont compris que les marchés ne fonctionnent que lorsque les contrats sont exécutés et que le vol est puni. Nos petites entreprises méritent les mêmes fondations.

Aux propriétaires qui nous lisent : gardez vos comptes là où vous pouvez les voir, séparez vos tâches et comptez vos stocks. Faites confiance à vos équipes, mais vérifiez-les chaque semaine. N'attendez pas que votre studio soit vide et que vos amis se taisent autour de la table. Aux régulateurs et aux tribunaux : rendez le système de plaintes rapide, équitable et crédible. Aux banques et aux investisseurs : cessez de considérer la défaillance d'une petite entreprise comme un risque normal du métier, et commencez à faire de la prévention des pertes une condition de prêt. Et à chaque citoyen qui a déjà été trompé à un guichet par quelqu'un qui était censé le servir : exigez des reçus, exigez des registres, et exigez que les institutions chargées de protéger les commerçants honnêtes le fassent réellement.

Boina affirme qu'elle sera désormais lente à recruter et rapide à licencier. Sa conclusion est dure mais honnête : « Je ne peux pas vous apprendre l'intégrité. » Elle a raison. L'intégrité ne s'enseigne pas en un week-end et ne s'impose pas par de bonnes intentions. Elle doit être intégrée aux systèmes que nous faisons fonctionner, soutenue par des lois qui marchent et par des dirigeants qui refusent de détourner le regard. Nos entrepreneurs accomplissent le travail difficile de construire l'avenir de l'Afrique, une boutique, un salon, un atelier à la fois. Le moins que nous puissions faire, c'est cesser de laisser ceux en qui ils ont confiance le leur voler.

Based on reporting by BBC