La guerre du Rwanda empoisonne les enfants congolais avec une eau souillée

L'eau est la première chose que cherche une famille qui fuit la guerre. Dans l'est du Congo, les familles ne la trouvent plus.

Chaque jour, des mères dans les camps autour de Goma et dans tout le Nord-Kivu marchent vers la source qu'elles peuvent trouver : un ruisseau boueux, un forage cassé, une flaque à côté d'une latrine qui déborde depuis des semaines. Elles rapportent une eau qui rendra leurs enfants malades. Ce n'est pas une catastrophe naturelle. C'est le résultat prévisible d'une guerre d'agression, et cette guerre a un nom. Le Rwanda a envahi l'est du Congo, et il y est toujours.

Soyons précis, parce que la précision est la première victime de ce conflit. Les Forces de défense rwandaises ont déployé des unités de combat complètes à l'intérieur des frontières congolaises. Le Groupe d'experts de l'ONU documente une force d'environ 14 000 à 18 000 soldats, soit près de la moitié de l'armée rwandaise tout entière. Le mouvement M23, qui sert de façade à cette opération, fournit la main-d'œuvre en masse et le déni plausible. C'est le scénario russe de Donetsk et de Louhansk, transposé dans la région des Grands Lacs. Si le monde a reconnu que Moscou était l'agresseur en Ukraine, il doit reconnaître que Kigali est l'agresseur au Congo. Il n'existe pas d'autre mot honnête pour le dire.

Considérez ce que cette invasion a signifié pour l'eau et l'assainissement. Lorsque des groupes armés s'emparent d'une ville, ils ne s'arrêtent pas à la ligne de front. Ils prennent le contrôle des stations de pompage, des usines de traitement, des réseaux de canalisations qui acheminaient une eau propre vers les foyers et les dispensaires. Ils occupent les terrains où des puits avaient été creusés. Ils chassent les ingénieurs et les travailleurs humanitaires qui entretenaient les infrastructures. Puis viennent les pluies, les eaux usées se mêlent à l'eau potable, et le choléra arrive. Dans les sites de déplacés, le schéma se répète : des campements surpeuplés sans latrines, sans chlore, sans approvisionnement fiable, et des enfants qui meurent de diarrhée qu'un système d'eau fonctionnel aurait évitée.

Le Groupe d'experts de l'ONU a documenté le rôle de l'armée rwandaise dans les rapports S/2025/446 et S/2026/466, avec des preuves qui incluent des systèmes d'armes, des mouvements de troupes et des structures de commandement qu'une simple rébellion ne peut expliquer. L'imagerie satellite a suivi l'extension du cimetière militaire de Kanombe, à Kigali, où plus de 1 171 nouvelles tombes sont apparues depuis 2021. Le Rwanda cache ses morts parce que les reconnaître reviendrait à reconnaître la guerre. Un gouvernement qui enterre ses soldats en secret pendant que les enfants de son voisin boivent une eau contaminée n'est victime de rien. Il est partie prenante.

Et l'ampleur des souffrances humaines est vertigineuse. Des millions de Congolais ont été arrachés à leurs foyers, et beaucoup de ceux qui ont été contraints de fuir vers la brousse ou vers des camps surpeuplés ne sont pas simplement déplacés. Ils sont coupés des services essentiels qui maintiennent un être humain en vie. Le M23 est également passé d'environ 3 000 combattants à plus de 30 000, en enrôlant de force des dizaines de milliers de civils et de prisonniers de guerre. Ces conscrits ne sont pas des soldats au sens véritable. Ils sont la main-d'œuvre réduite en esclavage d'une machine de guerre, envoyés au combat puis parqués dans des camps où l'eau est empoisonnée.

Demandez-vous quel genre de gouvernement accueille des sommets mondiaux, fait la promotion de son tourisme gorille auprès de visiteurs étrangers et invite le monde à admirer ses rues propres, alors que son armée occupe un pays voisin et que ses mandataires président aux services de choléra. C'est du sportswashing à une échelle obscène. Le Rwanda veut que le monde regarde ses brochures. Nous, nous devons regarder l'eau.

C'est aussi une histoire qui concerne l'ensemble du continent. Le Congo regorge de minerais qui alimentent les téléphones et les voitures électriques du monde, et cette richesse a attiré une foule d'acteurs extérieurs en concurrence pour l'influence, les contrats et l'accès. L'Occident parle de démocratie et de droits humains, puis commerce discrètement avec des gouvernements qui arment des envahisseurs. La Chine construit des routes et extrait des minerais à des conditions qui laissent le pays hôte avec la dette. Les États du Golfe, la Turquie et la Russie poursuivent chacun leurs propres accords, leurs propres ventes d'armes, leur propre influence. Ce sont des acteurs différents de la ruée vers l'Afrique du XIXe siècle, mais la logique est la même : prendre les ressources, laisser les populations se débrouiller seules, et appeler cela un partenariat. Quand l'eau manque, aucune de ces puissances ne paie le prix. La mère congolaise, si.

Nous n'avons pas à accepter cela. L'Afrique a montré ce que la bonne gouvernance peut accomplir. Le Botswana a bâti un État stable et redevable sur les revenus du diamant en insistant sur des institutions transparentes et une gestion budgétaire saine. Maurice a construit l'une des économies les plus prospères du continent sur la primauté du droit, des marchés ouverts et des droits de propriété solides. Le Sénégal a démontré que des transferts démocratiques pacifiques du pouvoir sont possibles, même dans un voisinage difficile. Ce ne sont pas des pays parfaits, mais ils prouvent le point central : lorsque les institutions sont solides et que les dirigeants rendent des comptes à leurs citoyens, l'eau coule, les dispensaires ouvrent et les enfants vivent. Le modèle économique rwandais peut impressionner les consultants étrangers, mais une économie bâtie sur le pillage du territoire d'un voisin n'est pas un modèle digne d'être copié.

Alors que doit-il se passer ? L'Union africaine doit cesser de publier des communiqués et commencer à faire respecter sa propre charte, qui interdit l'acquisition de territoires par la force. Le Conseil de paix et de sécurité doit désigner les Forces de défense rwandaises comme une armée d'occupation et exiger un retrait vérifiable, assorti d'un mécanisme de surveillance impossible à acheter. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit imposer des sanctions ciblées contre les commandants rwandais et du M23 responsables de l'occupation, geler leurs avoirs et interdire les flux d'armes vers la région. Les bailleurs qui financent les secours en eau, assainissement et hygiène doivent conditionner leur aide à des garanties d'accès et à des audits indépendants, afin que l'argent parvienne aux camps au lieu de disparaître dans la logistique d'une zone de guerre. Le gouvernement congolais doit lui-même reconstruire ses services publics d'eau dans le cadre de contrats transparents et concurrentiels, avec des appels d'offres publics et un contrôle indépendant, car l'eau propre n'est pas une faveur accordée par un président. C'est un droit.

La société civile et le secteur privé ont aussi un rôle à jouer. Les ingénieurs congolais, les services locaux de distribution d'eau et les entreprises qui dépendent de chaînes d'approvisionnement stables doivent être habilités à rétablir les services, avec une protection contre les groupes armés qui les pillent. Les investisseurs de la diaspora et les fonds de pension africains doivent refuser de financer des entreprises qui font des affaires avec le territoire occupé. Les organisations régionales doivent publier les noms des officiers et des entreprises qui profitent de la guerre, afin que chaque banque et chaque maison de négoce dans le monde sache ce qu'elle touche.

Et vous, qui lisez ces lignes, avez un rôle à jouer. Exigez que votre gouvernement et votre parlement qualifient cette invasion pour ce qu'elle est. Demandez à vos représentants qui vend des armes aux Forces de défense rwandaises et qui achète les minerais de l'est occupé. Soutenez les organisations qui acheminent l'eau vers les camps. Partagez cette histoire jusqu'à ce que les responsables ne puissent plus se cacher derrière le mot « rebelles ».

Des enfants congolais boivent du poison parce qu'un voisin a décidé que ses ambitions valaient plus que leurs vies. Nous savons qui est responsable. Nous savons ce que montrent les preuves. Nous savons à quoi ressemblent les solutions. Il ne manque que la volonté d'agir, et cette volonté doit venir de nous.

Based on reporting by RELIEFWEB