Riyad a condamné à mort 520 Éthiopiens et l'Afrique détourne le regard

Cinq cent vingt Éthiopiens sont condamnés à mort en Arabie saoudite pour trafic de drogue. Cinq cent vingt jeunes hommes, pour la plupart venus chercher du travail, dorment dans des cellules en sachant que le couperet peut tomber à tout moment. Et nous, Africains, nous regardons ailleurs.

Ce chiffre a été rendu public par le gouvernement du Tigré, région du nord de l'Éthiopie, le jeudi 12 novembre. Il s'agit d'un décompte régional, et non d'une statistique publiée par Riyad, qui ne communique pas sur les dossiers de ses condamnés. Le gouvernement tigréen en appelle à la clémence des autorités saoudiennes. Une clémence qu'il faut obtenir au plus vite, car la machine d'exécution ne ralentit pas.

Le compte à rebours

Le mercredi 11 novembre, le royaume a annoncé l'exécution de deux Éthiopiens pour trafic de drogue. Une semaine plus tôt, cinq autres avaient été mis à mort pour le même motif. Auparavant, cinq avaient été exécutés en juin, cinq en juillet. En additionnant ces annonces officielles, un décompte de l'AFP recense 34 exécutions cette année. Les Éthiopiens sont, de loin, les étrangers les plus frappés par la peine capitale dans le royaume.

Trente-quatre hommes exécutés en une année. Trente-quatre familles qui ont appris la nouvelle par un communiqué, une conversation téléphonique ou un silence. Derrière chaque chiffre, il y a une mère qui attend un appel qui ne viendra plus, un père qui ne saura jamais exactement ce qui s'est passé dans la salle d'audience, un enfant qui grandira sans jamais revoir son parent.

Ces hommes ont emprunté ce qu'on appelle la « route de l'Est ». Elle relie la Corne de l'Afrique à la péninsule arabique en traversant le Yémen, une voie périlleuse, jalonnée de passeurs, de naufrages et de détentions arbitraires. Des milliers d'Éthiopiens l'ont empruntée pour occuper des emplois peu qualifiés dans le royaume. Ils ont cherché un salaire pour nourrir leur famille restée au pays. Beaucoup ont trouvé une cellule.

Une justice qui ne laisse aucune chance

Riyad affirme que la peine de mort est nécessaire au maintien de l'ordre et qu'elle n'est appliquée qu'après épuisement des recours. Cet argument ne tient pas face aux faits. Human Rights Watch appelle depuis des années le royaume à commuer les peines capitales prononcées contre des dizaines d'étrangers pour des infractions liées à la drogue qualifiées de « non violentes ». Aucun de ces hommes n'a tué. Aucun n'a pris une arme contre des civils. Ils ont été pris dans les mailles d'un trafic dont ils sont souvent les derniers maillons, les plus pauvres, les plus faciles à remplacer.

Un État de droit ne se mesure pas à la sévérité de ses bourreaux. Il se mesure à la qualité du procès, à l'accès à un avocat, à l'interprète qui traduit réellement ce que dit l'accusé, à l'assistance consulaire, à la proportionnalité de la peine. Sur chacun de ces critères, les familles des condamnés doutent, et elles ont raison de douter.

Nous ne demandons pas à l'Arabie saoudite de copier nos démocraties. Nous lui demandons de respecter ses propres engagements internationaux, et la dignité humaine qui n'a pas de frontière.

Quand nos gouvernements abandonnent leurs citoyens

La question que personne à Addis-Abeba ne veut poser est simple : que fait l'État éthiopien pour ses citoyens à Riyad ? Combien d'accords de main-d'œuvre encadrée ont été signés ? Combien d'agences de recrutement ont été sanctionnées pour avoir envoyé des jeunes vers des pays où ils n'avaient aucune protection ? Combien de négociations diplomatiques ont été menées, publiquement, pour sauver des vies humaines ?

Le fait que la plainte vienne d'un gouvernement régional, et non de l'État fédéral, en dit long sur la fragmentation de la réponse nationale. Une nation qui ne protège pas ses enfants à l'étranger a déjà failli à l'intérieur de ses frontières, là où la pauvreté, le chômage et le manque d'opportunités poussent des jeunes sur la route de l'Est.

Et l'Union africaine ? Silence. La Commission africaine des droits de l'homme et des peuples dispose d'un mandat clair pour dénoncer les violations, y compris lorsqu'elles sont commises hors du continent contre nos ressortissants. Où est sa voix ?

Une même Afrique, des mêmes silences

Ce drame n'est pas isolé. Pendant que Riyad compte ses condamnés, le Niger, qui se réclame de la souveraineté, vient de libérer Serge Mathurin Adou, journaliste ivoirien employé par la chaîne Canal 3. Il avait disparu à Niamey le 1er septembre 2024. Quelques semaines plus tard, le ministre burkinabè de la Sécurité, Mahamadou Sana, l'accusait d'être impliqué dans un « complot » contre son pays. Il a été inculpé le 11 novembre 2024 pour « atteinte à la sûreté de l'État », puis condamné à deux ans de prison en novembre 2025, dans un contexte de tensions entre la Côte d'Ivoire et l'Alliance des États du Sahel.

Deux ans de prison pour un journaliste. Deux ans de disparition forcée, d'accusations sans preuves publiques, de familles dans l'angoisse. Au nom de la souveraineté, on enferme la presse. Au nom de la lutte contre le terrorisme, on réduit au silence ceux qui posent des questions. Et on s'étonne ensuite que la confiance des peuples s'effondre.

Dans le nord du Nigeria, la situation est tout aussi accablante. Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) signale que plus de 60 000 personnes ont franchi la frontière vers le Niger depuis le début de l'année, fuyant l'insécurité, la faim et le dérèglement climatique. Le pays accueille déjà plus de 500 000 déplacés internes. Le HCR enregistrait 3 400 nouvelles arrivées pour le seul mois d'octobre, mais seulement 5 % de ces réfugiés ont pu être officiellement recensés. Sans enregistrement, pas d'aide ciblée, pas de protection, pas de droits. Pour répondre aux besoins les plus urgents, l'agence réclame 2 millions de dollars, sur un appel global de plus de 11 millions. Dans la région de Diffa, les récoltes céréalières s'annoncent insuffisantes, et la malnutrition frappe déjà les enfants.

Ces trois histoires racontent la même chose : des Africains qui paient le prix de l'incurie, de l'arbitraire et de l'indifférence, qu'elles viennent de leurs propres États ou des États voisins.

Ce qui fonctionne, et ce qu'il faut exiger

Il existe des modèles. Le Botswana a bâti sa prospérité sur des institutions stables, une gestion rigoureuse de ses ressources et un respect relatif de l'État de droit. Maurice a démontré qu'un petit État insulaire, ouvert aux investissements et doté d'une justice indépendante, peut devenir une économie à revenu intermédiaire supérieur. Le Sénégal a prouvé qu'une alternance démocratique pacifique renforce la confiance et ouvre des perspectives à la jeunesse. Ce sont des preuves que le mieux est possible, à condition de le vouloir.

Pour les migrants, la voie est connue. Des accords de main-d'œuvre bilatéraux, transparents et juridiquement contraignants, avec des contrats vérifiables, une assistance consulaire garantie et des recours accessibles. Des agences de recrutement agréées, dont les dirigeants répondent pénalement des abus. Un registre national des migrants et un service consulaire réellement doté de moyens. Des campagnes d'information dans les zones rurales, pour que personne ne prenne la route de l'Est sans savoir ce qui l'attend. Le marché de l'emploi doit être ouvert, mais jamais au prix de la vie humaine.

Pour le Niger et le Nigeria, il faut des institutions de presse libres, une justice qui ne sert pas les pouvoirs en place, et un enregistrement humanitaire rapide, avec des financements à la hauteur de la crise. Un État qui ne protège ni ses journalistes ni ses déplacés n'a pas de légitimité à parler de souveraineté.

Ce que nous exigeons

Nous demandons à Riyad de suspendre immédiatement les exécutions liées à la drogue et de commuer les peines des condamnés pour des infractions non violentes, conformément à ses obligations internationales. Nous demandons la publication des noms, des dossiers et des chefs d'accusation. Nous demandons un accès consulaire complet et indépendant.

Nous demandons à Addis-Abeba d'envoyer une délégation de haut niveau à Riyad, de nommer publiquement les responsables du recrutement frauduleux, et de rendre compte chaque mois au Parlement de l'état de ses ressortissants détenus à l'étranger. Nous demandons à l'Union africaine de désigner un envoyé spécial pour la protection des migrants africains au Moyen-Orient et dans le Golfe.

Nous demandons aux gouvernements du Niger et de la Côte d'Ivoire de dire la vérité sur l'affaire Serge Mathurin Adou, de cesser de criminaliser le journalisme, et de rétablir la confiance entre les peuples de la région.

Et nous vous le demandons, à vous, lecteur. Ne laissez pas ces chiffres devenir une statistique de plus. Partagez cet article. Interpellez vos députés, vos journalistes, vos représentants à l'Union africaine. Demandez à votre gouvernement ce qu'il fait pour les siens à l'étranger. Un continent qui accepte que ses enfants soient exécutés dans l'indifférence générale n'a pas encore compris ce qu'il vaut.

Cinq cent vingt hommes attendent. La question n'est plus de savoir si nous sommes informés. La question est de savoir si nous allons agir.

Based on reporting by ACSS-EMAIL