Adama Barrow avait promis de ne pas briguer un troisième mandat

Combien de fois faudra-t-il qu'un dirigeant africain nous dise « je pars » avant que nous cessions de le croire ? En Gambie, la réponse tient désormais en une date : le 5 décembre. Ce jour-là, les électeurs gambiens se rendront aux urnes, et le président sortant Adama Barrow sera sur le bulletin, malgré la promesse qu'il avait faite de ne pas se représenter. Deux mois plus tôt, des manifestations violentes réclamaient sa démission. Le peuple avait dit non. Le pouvoir a répondu en se présentant.

Nous devons appeler les choses par leur nom. Ce n'est pas une surprise politique. C'est une trahison de la parole donnée, et elle est d'autant plus grave qu'elle vient d'un homme qui avait fait de l'alternance son argument.

Les faits, sans fard

La Commission électorale indépendante de Gambie a reçu 18 demandes de candidature. Elle n'en a retenu que cinq, dont tous les principaux prétendants. Parmi eux figurent Adama Barrow, à la tête du Parti national du peuple (NPP), Ousainou Darboe, le principal leader de l'opposition, et Talib Ahmed Bensouda, très populaire auprès de la jeunesse. La campagne de deux semaines doit commencer ce lundi.

Barrow affirme que la Constitution de 1997 lui permet de briguer un troisième mandat. C'est exact sur le papier. Mais la légalité d'un geste ne le rend pas honorable. Quand un homme jure devant son peuple qu'il ne se représentera pas, puis s'appuie sur une lecture technique du texte pour revenir, il ne respecte pas la Constitution : il la contourne en pensant que personne ne se souviendra de sa promesse. Les Gambiens s'en souviennent. Ils sont descendus dans la rue pour le rappeler.

Le Cap-Vert, ou la démocratie qui fonctionne

Regardez maintenant ce qui se passe à quelques milliers de kilomètres de là. Le 15 novembre, près de 426 000 électeurs cap-verdiens, dont 77 000 vivant hors de l'archipel, éliront leur président. Six candidatures ont été validées le 30 septembre par la Commission nationale des élections. Deux noms dominent : le président sortant José Maria Neves, 66 ans, soutenu par le PAICV, et l'avocate Joana Gomes Rosa Amado, 61 ans, ancienne ministre de la Justice, première femme à briguer la magistrature suprême dans ce pays.

Neves est l'homme d'État le plus expérimenté du pays. Maire, député, Premier ministre de 2001 à 2016, il préside depuis le 9 novembre 2021. Mais la leçon la plus importante de cette séquence n'est pas son parcours. C'est ce qui s'est passé en mai dernier. Lors des élections législatives du 17 mai, le PAICV a mis fin à dix années de pouvoir du MpD. Le Premier ministre Francisco Carvalho est en fonction depuis le 19 juin. Le perdant a reconnu sa défaite. Le vainqueur a pris ses fonctions. C'est ainsi que fonctionne une démocratie.

Il ne faut pas pour autant s'en contenter. La participation aux législatives a reculé, et ce recul est le signe d'une défiance qui grandit. Le Cap-Vert est classé parmi les pays à revenu intermédiaire supérieur par la Banque mondiale depuis juillet 2025, avec une croissance de 7,2 % en 2025 et un tourisme qui représente environ 20 % du PIB. Mais l'archipel reste vulnérable à un choc extérieur, et les citoyens qui s'abstiennent ne se contentent pas de bouder les urnes. Ils disent que le contrat n'est plus tenu.

Centrafrique : la paix se construit, elle ne se décrète pas

En Centrafrique, le Conseil de sécurité de l'ONU a prolongé d'un an le mandat de la Minusca, la mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies, par une décision unanime. Ses effectifs militaires vont baisser. La mission doit préparer un transfert progressif des responsabilités vers les autorités de Bangui. Le Conseil juge la situation encourageante, et il a raison de vouloir alléger la présence étrangère. Mais il n'a pas fait de cadeau à Bangui.

Le Conseil a posé des conditions précises. Le gouvernement doit mettre en œuvre intégralement l'Accord politique pour la paix et la réconciliation (APPR), signé avec 14 groupes armés. Il doit sécuriser les frontières avec les pays voisins, notamment à la zone des trois frontières avec le Tchad et le Soudan, là où la guerre soudanaise déborde déjà. Et il doit renforcer sa vigilance face aux trafics illégaux qui prospèrent dans la région. Ces exigences sont justes. Elles disent une vérité simple : aucun État ne peut prétendre à la souveraineté s'il ne contrôle pas son territoire, ses frontières et ses armes.

Ce que ces trois dossiers disent de nous

Réunissez ces trois histoires et vous obtenez le portrait exact de l'Afrique de l'Ouest et centrale aujourd'hui. Au Cap-Vert, l'alternance fonctionne, mais la confiance s'érode. En Gambie, le pouvoir teste les limites de la Constitution et du peuple. En Centrafrique, l'État doit reprendre les rênes d'un pays que des groupes armés ont longtemps gouverné à sa place.

Le fil rouge, c'est la question de la légitimité. Une élection n'est pas seulement un vote. C'est un engagement réciproque entre celui qui gouverne et celui qui délègue son pouvoir. Quand un président manipule les règles pour rester, quand une population cesse de croire aux scrutins, quand un État ne tient pas ses frontières, ce sont les mêmes causes qui produisent les mêmes effets : la défiance, puis la rue, puis le fusil. Nous avons vu ce scénario au Sahel. Nous l'avons vu à Conakry et à Ouagadougou. Il ne nous est pas étranger, et il n'est pas inévitable.

Ce qu'il faut faire, maintenant

La solution n'est pas un mystère, et plusieurs pays africains l'ont déjà prouvé. Le Botswana a bâti sa prospérité sur des institutions stables, une fonction publique compétente et une alternance qui n'a jamais été remise en cause. Maurice a fait de la gouvernance transparente et de l'État de droit un avantage compétitif. Le Sénégal a montré en 2024 qu'un peuple mobilisé, des juges indépendants et une société civile courageuse peuvent empêcher un président de reporter l'élection en retournant la Constitution contre elle-même. Le Cap-Vert, lui, prouve qu'un petit pays peut changer de majorité sans verser une goutte de sang.

Ces exemples nous indiquent la voie. Il faut des limites de mandats écrites, qui ne peuvent être modifiées par un référendum organisé à la hâte ou par une interprétation complaisante de la Cour constitutionnelle. Il faut des commissions électorales dont l'indépendance est garantie dans les faits, pas seulement dans les textes. Il faut une justice qui tranche sans craindre le palais. Et il faut un secteur privé qui comprenne que la propriété, la concurrence et la sécurité juridique ne prospèrent pas sous un régime qui se maintient par la force. Les investisseurs fuient l'incertitude. Les jeunes fuient le chômage. Les deux fuient souvent le même pouvoir.

Les organisations régionales ont elles aussi un rôle à jouer. La CEDEAO et l'Union africaine disposent de textes qui condamnent les changements anticonstitutionnels de gouvernement et encouragent les élections libres. Elles doivent les appliquer avec la même constance pour tous, quel que soit le pays concerné, sans se contenter de communiqués tièdes. Et les partenaires extérieurs, qu'ils viennent d'Europe, d'Asie ou du Golfe, doivent cesser de signer des contrats avec des régimes qui violent leur propre peuple. La démocratie ne peut pas être une option qu'on brandit quand elle arrange et qu'on oublie quand elle gêne.

Le moment de se lever

Adama Barrow a une dernière chance de montrer qu'il honore sa parole, et il peut encore la saisir. Il peut annoncer qu'il respectera l'engagement qu'il a pris, garantir une campagne libre, accepter les résultats et laisser la Gambie respirer. Si la CEI et les tribunaux gambiens font leur travail, si l'opposition peut faire campagne sans intimidation, si les électeurs votent sans crainte, alors nous saurons que la Gambie a choisi l'État de droit. Dans le cas contraire, nous saurons que les promesses africaines ont encore un prix trop bas.

À vous, lecteurs gambiens, cap-verdiens, centrafricains et africains de partout : exigez que vos dirigeants respectent leurs propres paroles. Demandez la publication des résultats bureau par bureau. Soutenez les observateurs électoraux indépendants et les journalistes qui couvrent les scrutins sans peur. Signez, partagez, interpellez vos députés et vos élus locaux. Ne laissez pas un homme décider seul de la durée de votre voix. Notre continent n'a pas besoin de nouveaux sauveurs à vie. Il a besoin de citoyens qui ne se taisent plus.

Based on reporting by ACSS-EMAIL