La Russie chasse des Africains pour les envoyer mourir dans sa guerre contre l'Ukraine

Quelque part, ce soir, un jeune Africain tient un passeport qu'il ne reverra peut-être jamais. On lui avait promis un emploi dans le bâtiment ou la sécurité, un salaire régulier, peut-être même une voie vers une vie meilleure. Au lieu de cela, il se trouve dans une tranchée de l'est de l'Ukraine, en train de combattre une guerre qui n'a rien à voir avec lui, pour un gouvernement qui n'a jamais eu l'intention de le ramener chez lui.

Plus de 1 400 Africains ont été recrutés pour combattre pour la Russie depuis 2023. Ce chiffre est un bilan, le décompte des cas confirmés. Le chiffre réel est presque certainement plus élevé, parce que les familles parlent rarement lorsqu'un fils disparaît dans une armée étrangère, et que les hommes qui les recrutent n'ont aucun intérêt à publier leurs registres. Derrière chaque chiffre se trouve une mère qui ignore si son enfant est vivant, un père à qui l'on a seulement dit que le corps est « en cours de traitement », et un village qui a perdu un homme qu'il ne récupérera jamais.

Soyons précis sur les responsabilités. La guerre de la Russie contre l'Ukraine est une guerre d'agression. Moscou a envahi un pays souverain, annexé un territoire, puis a traversé les continents pour remplir ses rangs de personnes issues du Sud global, dont beaucoup ne savaient pas vraiment à quoi elles s'engageaient. Les recruteurs russes ont appliqué le même scénario dans plusieurs États africains : des offres alléchantes, des voyages organisés par des intermédiaires, et des documents qui transforment un demandeur d'emploi en soldat avant même qu'il ait compris le contrat. Lorsque l'homme arrive dans la zone de combat, la promesse s'évanouit. Certains sont envoyés au front avec un entraînement minimal. Certains sont tués. Certains sont retenus dans des conditions qui ressemblent fortement à de la servitude.

Le cas de la Tunisie devrait inquiéter chaque gouvernement de ce continent. Des Tunisiens ont été parmi ceux attirés dans la guerre russe, et les réseaux de recrutement qui les ont trouvés n'ont pas surgi de nulle part. Ils se sont appuyés sur des agences privées, des publicités en ligne et le désespoir de jeunes qui ne voient aucun avenir chez eux. Un pays déjà confronté au chômage, à une classe moyenne qui se réduit et à une génération qui veut partir est précisément le terrain où prospèrent les recruteurs prédateurs. L'État russe n'a pas besoin d'enlever qui que ce soit. Il lui suffit de trouver ceux qui cherchent déjà une issue et de leur offrir une porte qui mène à une tombe.

Nous avons déjà vu cela, et nous ne devrions pas prétendre le contraire. Les réseaux mercenaires russes opèrent depuis longtemps à travers l'Afrique, en République centrafricaine, en Libye, au Mali, au Soudan et ailleurs, extrayant de l'or, soutenant des juntes et échangeant la sécurité contre des ressources. La même logique qui envoie un contractuel russe garder une mine d'or envoie un travailleur africain dans une tranchée ukrainienne. Dans les deux cas, l'Africain est traité comme un intrant jetable. Sa vie n'est qu'une ligne comptable. Son gouvernement est un partenaire à acheter, et non un peuple à respecter.

La question que nous devons poser est pourquoi nos propres États ont laissé faire. Le recrutement de main-d'œuvre est une responsabilité souveraine. Lorsqu'une agence agréée envoie des citoyens à l'étranger combattre dans une guerre étrangère, l'État qui a délivré cette licence porte une part de responsabilité. Lorsqu'une ambassade nationale apprend que ses ressortissants sont retenus contre leur gré et ne fait rien pendant des semaines, cet État a failli envers son peuple. Lorsque des documents de voyage sont délivrés à de jeunes hommes dont la destination est une zone de combat, quelqu'un dans le système a détourné le regard. Chaque gouvernement africain qui a toléré ce trafic a choisi la facilité, l'argent ou le silence diplomatique plutôt que la vie de ses propres citoyens.

Les solutions ne sont pas mystérieuses. Ce sont les fondations de tout État qui fonctionne : des institutions transparentes, une justice indépendante et une application stricte de la loi. Les gouvernements devraient suspendre et poursuivre en justice toute agence de recrutement qui place des citoyens dans des armées étrangères sans contrats vérifiables ni contrôle. Ils devraient exiger des séances d'information avant le départ, qui indiquent précisément aux travailleurs leur destination et les risques encourus. Ils devraient créer des fonds de rapatriement rapide, pour qu'aucune famille n'ait à supplier pour le retour de son fils. Les parlements doivent exiger une publication officielle du nombre de citoyens recrutés, de l'endroit où ils se trouvent et des mesures prises par l'État pour les ramener. Le Rwanda et Maurice ont montré qu'un État discipliné, doté de règles claires et de régulateurs efficaces, peut attirer les investissements tout en protégeant ses citoyens. Le Botswana a bâti sa réputation sur des institutions qui ne plient pas devant le plus offrant. Ce sont les modèles que nous devons exiger, et non des excuses.

Les organisations régionales ont également un rôle à jouer. L'Union africaine, qui parle haut et fort de souveraineté lorsque cela arrange ses dirigeants, devrait convoquer un cadre d'urgence sur la traite de citoyens africains vers des guerres étrangères. La Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest et la Communauté d'Afrique de l'Est devraient harmoniser les règles de recrutement de main-d'œuvre afin qu'un recruteur banni dans un pays ne puisse pas simplement s'installer dans le suivant. Les organisations de la société civile, les journalistes et les syndicats doivent documenter les cas, vérifier les noms et rendre impossible d'ignorer les histoires des familles. Et le secteur privé, qui dépend de marchés du travail stables et d'un État de droit crédible, doit refuser tout partenariat avec une agence qui fait commerce d'êtres humains.

Soyons également clairs sur l'hypocrisie qui entoure cette guerre. Les gouvernements occidentaux qui font la leçon à l'Afrique sur la démocratie et les droits humains ont tardé à qualifier le recrutement de combattants africains par la Russie pour ce qu'il est : un crime. Certains se sont davantage souciés du jeu d'échecs stratégique que de l'Africain anonyme mort dans une tranchée étrangère. Ce silence est une trahison des valeurs que les capitales occidentales affirment défendre. Si le monde peut condamner l'invasion de l'Ukraine par la Russie, il doit aussi condamner la traite d'êtres humains qui l'alimente, et soutenir les États africains prêts à poursuivre les agences responsables.

Voici donc ce que nous exigeons. Nous exigeons que chaque gouvernement africain publie, dans un délai de quatre-vingt-dix jours, le nombre de ses citoyens recrutés dans des armées étrangères depuis 2023, ainsi que le nom des agences impliquées et les mesures prises pour ramener ces citoyens chez eux. Nous exigeons que les licences de recrutement soient retirées à toute agence reconnue complice de l'envoi de personnes combattre en Ukraine ou ailleurs. Nous exigeons que l'Union africaine convoque une session d'urgence sur la traite de jeunes Africains vers des guerres étrangères, avec des engagements précis et des échéances. Et nous exigeons que Moscou réponde de chaque vie africaine qu'elle a échangée contre sa machine de guerre.

Aux mères qui attendent près du téléphone ce soir : votre fils n'est pas oublié. Aux jeunes hommes qui lisent les annonces d'emploi avec de l'espoir au cœur : posez les questions difficiles avant de signer quoi que ce soit. Aux responsables qui signent les autorisations et détournent le regard des conséquences : l'histoire tient un registre, et votre nom y figure. Nous n'avons pas bâti des États africains indépendants, combattu les empires coloniaux et rédigé des constitutions pour regarder nos jeunes hommes devenir de la chair à canon pour l'empire de quelqu'un d'autre. Assez. Exigez les documents, exigez les poursuites, exigez le retour de chaque citoyen. Nos enfants ne sont pas à vendre.

Based on reporting by FRANCE24