Les vendeurs étrangers d'incinérateurs s'en prennent aux ordures de l'Afrique

Qui décide de ce qu'il advient des ordures de nos villes ? Aujourd'hui, la réponse est trop souvent un conseil d'administration en Europe, un cabinet de conseil en Asie ou un fournisseur de technologie qui débarque à Nairobi, Lagos ou Accra avec des brochures rutilantes et la promesse que la fumée peut devenir de l'électricité. Nous avons déjà vu ce film. Le scénario se termine toujours de la même façon : les pauvres vivent sous le vent.

Alors que la COP31 s'ouvre cette semaine en Turquie, des militants climatiques, dont Mponwe Minette de Soft Power Global, réclament un avenir « zéro déchet » pour l'Afrique. Leur exigence est la bonne. Mais une poussée croissante en faveur de l'incinération des déchets pour produire de l'énergie traverse le continent, habillée en innovation verte. Ne vous laissez pas berner par le mot « vert ». Un four qui brûle du plastique, des ordures ménagères mélangées et des déchets hospitaliers ne fait pas disparaître les déchets. Il transforme les ordures en poison aérien.

Regardons ce que l'incinération libère réellement. La combustion des déchets municipaux mélangés produit des dioxines, des furanes, des particules fines, des métaux lourds comme le mercure et le plomb, ainsi que des gaz acides. Ces composés ne respectent ni les frontières ni les tranches de revenus. Pourtant, ils frappent le plus durement ceux qui vivent au plus près de la cheminée : les quartiers informels, les commerçants des marchés, les enfants qui jouent à côté des décharges à ciel ouvert. Les cendres doivent encore être enfouies, souvent dans les mêmes fosses non tapissées qui polluent déjà les nappes phréatiques. L'incinérateur ne met pas fin à la décharge. Il ajoute une cheminée au-dessus.

Les chiffres devraient alarmer chaque ministre qui lit ces lignes. Le rapport *What a Waste 2.0* de la Banque mondiale prévoyait que les déchets solides municipaux de l'Afrique subsaharienne passeraient d'environ 174 millions de tonnes en 2016 à près de 516 millions de tonnes d'ici 2050. C'est une multiplication presque par trois, provoquée par l'urbanisation, la croissance démographique et le flot d'emballages bon marché qui a suivi l'expansion des supermarchés et des biens de consommation importés. L'Afrique ne crée pas cette crise par accident. On lui confie un flux de déchets façonné par les chaînes d'approvisionnement mondiales, puis on lui demande de payer le nettoyage avec ses poumons.

Il faut se demander qui profite de cet arrangement. Les projets d'incinération sont à forte intensité capitalistique, exigent des contrats d'approvisionnement à long terme et s'accompagnent souvent de redevances garanties versées par les municipalités. Une ville qui signe un contrat de 20 ou 25 ans pour alimenter un four a, en pratique, acheté une usine qui a besoin de déchets pour rester rentable. Réfléchissez à ce que cela fait au recyclage. Pourquoi une ville investirait-elle dans le tri, le compostage ou la réutilisation alors que son budget est verrouillé par la combustion de tout ce qu'elle collecte ? L'incinération ne réduit pas les déchets. Elle les institutionnalise.

Certains de nos gouvernements ont déjà appris ce qui arrive quand les déchets deviennent une marchandise contrôlée par des étrangers. Sur tout le continent, des montagnes de déchets électroniques importés et de vêtements d'occasion arrivent sous la bannière du développement, tandis que les recycleurs et les tailleurs locaux peinent à soutenir la concurrence. Les décharges de Lagos, de Dandora à Nairobi et de bien d'autres villes ne sont pas des échecs du peuple africain. Elles sont le résidu de choix budgétaires, d'un contrôle d'application défaillant et de contrats favorisant ceux qui promettaient la solution la plus rapide.

C'est aussi une affaire de gouvernance. La gestion des déchets est l'un des tests les plus clairs de la responsabilité d'un État envers ses citoyens. Qui obtient le contrat ? Qui vérifie les données sur les émissions ? Qui répond quand un enfant développe une maladie respiratoire près de l'usine ? Dans trop de procédures de passation de marchés, la réponse aux trois questions est « personne », et c'est précisément dans ce silence que prospère la corruption. Chaque appel d'offres opaque pour un incinérateur est une confiance publique discrètement cédée.

L'Afrique ne manque pas d'exemples d'une meilleure voie. Le Rwanda a interdit les sacs plastiques à usage unique en 2008, bien avant que la plupart des pays riches n'envisagent une action sérieuse, et sa capitale, Kigali, compte parmi les villes les plus propres du continent. L'interdiction des sacs plastiques décidée par le Kenya en 2017 prévoyait des amendes et des peines de prison pour la production et la distribution, et elle a changé les comportements d'une manière que les critiques jugeaient impossible. Le Botswana et Maurice ont bâti des capacités institutionnelles de régulation environnementale plus solides que beaucoup de pays plus riches ne le supposent. Ces bilans ne sont pas parfaits, et nous devons exiger davantage de chacun d'eux. Mais ils prouvent que la politique publique, l'application des règles et la discipline collective peuvent transformer le flux de déchets à la source.

Alors, que doit-il se passer ? Commencez par le principe le plus important : réduire avant de brûler. Les gouvernements doivent adopter des lois de responsabilité élargie du producteur qui obligent les fabricants et les importateurs à payer pour les emballages qu'ils mettent sur le marché, avec des systèmes de consigne pour les bouteilles et les contenants. Les villes doivent formaliser et financer les récupérateurs informels qui recyclent déjà une part importante des matières valorisables, en leur offrant des contrats, des équipements de protection, une identification et une place légale dans le système. Des décharges contrôlées dotées de systèmes de captage du biogaz, de géomembranes appropriées et d'un suivi indépendant doivent être construites là où elles sont nécessaires, et leurs performances publiées en temps réel. Tout projet d'incinération proposé doit faire l'objet d'une étude d'impact environnemental publique, d'un audit indépendant des émissions et d'un référendum contraignant ou d'un vote parlementaire dans la municipalité concernée avant la signature du moindre contrat.

La société civile a elle aussi un rôle à jouer. Les journalistes doivent réclamer les contrats et les données sur les émissions. Les commissions parlementaires doivent convoquer les fournisseurs et les responsables ministériels pour expliquer chaque redevance et chaque limite d'émission. Les organismes régionaux, comme l'Union africaine et les communautés économiques régionales, doivent élaborer des normes communes pour l'importation de déchets dangereux et s'opposer fermement au dumping déguisé en transfert de technologie. Et le secteur privé, qui a toutes les raisons de vouloir des marchés stables et transparents, doit soutenir des règles qui récompensent le recyclage et sanctionnent la pollution, au lieu de faire discrètement pression pour le prochain four.

La Turquie accueillera la COP31, et le monde entendra de nombreux discours sur l'ambition. Nous devrions juger ces discours à l'aune d'une seule question : l'argent ira-t-il aux systèmes africains de tri, de recyclage et de décharges contrôlées, ou aux incinérateurs qui enferment nos villes dans la combustion de leur avenir ? Une finance climatique qui subventionne les cheminées n'est pas une action climatique. C'est une facture envoyée à des gens qui n'ont pas commandé le repas.

Voici donc notre exigence, et elle n'est pas négociable. Aucun gouvernement africain ne doit signer un contrat d'incinération sans étude d'impact publique, surveillance indépendante des émissions et approbation parlementaire. Aucun fournisseur ne doit être autorisé à vendre un four comme une solution tout en refusant de divulguer ses données d'émissions. Aucun bailleur ne doit financer des infrastructures de déchets qui enferment les villes dans une décennie de combustion. Et chaque citoyen vivant près d'une décharge doit poser à son conseiller municipal, par écrit, une question simple : qui profite des ordures de mon quartier, et pourquoi sommes-nous obligés de respirer cela ?

Nos enfants méritent des villes qui ne sentent ni la fumée ni le poison. Ils méritent des gouvernements qui leur rendent des comptes, et non aux vendeurs qui tournent autour de leur décharge. La lutte pour le zéro déchet est une lutte pour des institutions responsables, un air pur et la dignité élémentaire d'une ville qui travaille pour les gens qui y vivent. Commencez à l'exiger dès maintenant : lors de la prochaine séance du conseil municipal, dans la prochaine chronique de journal, et devant chaque urne où vos dirigeants devront dire ce qu'ils comptent faire de nos déchets.

Based on reporting by FRANCE24