Les hôpitaux propagent Ebola au Congo pendant que l'argent de l'aide disparaît

Six mois. C'est le temps qu'a duré la pire épidémie d'Ebola de l'histoire du Congo, et le virus gagne encore. Plus de 5 300 personnes sont mortes. Plus de 11 000 ont été confirmées infectées. Médecins Sans Frontières affirme que l'épidémie « reste hors de contrôle », et personne ayant lu leur déclaration ne peut crier à l'exagération.

Demandez-vous ce que signifie le fait qu'un hôpital devienne le lieu où les gens contractent la maladie. Les malades y entrent pour se soigner et en ressortent en emportant le virus chez leur famille. Dans une partie du Nord-Kivu, près de trois quarts des patients atteints d'Ebola ont été contaminés à l'intérieur d'un établissement de santé. Ce ne sont pas les échecs d'un virus. Ce sont les échecs d'un État, et de ceux qui sont censés le diriger.

L'argent est là. Les soins, non.

Le monde a consacré des centaines de millions de dollars à cette riposte. Des centaines de millions. Et pourtant, Javid Abdelmoneim, président international de MSF, a décrit des intervenants de première ligne tentant de contenir une épidémie meurtrière « les mains vides et les poches vides ». Pensez à la cruauté de cette phrase. L'argent a été collecté. L'argent a été envoyé. Et quelque part entre le compte bancaire du donateur et le chevet de l'enfant malade, il s'est évaporé.

La liste des échecs énumérée par MSF ressemble à un acte d'accusation. Les personnels de santé ne sont pas payés. Certains n'ont pas été formés. Des ambulances restent immobilisées faute de carburant pour les déplacer. Le personnel de première ligne manque de fournitures de base et de soutien. Et il y a les équipes de surveillance, qui existent sur le papier et sont « introuvables sur le terrain ». Une équipe de surveillance qui n'existe que dans un document budgétaire n'est pas une équipe de surveillance. C'est une ligne budgétaire que quelqu'un empoche.

Demandez qui est payé pour se présenter au travail et qui ne l'est pas. Demandez pourquoi une infirmière de l'Ituri peut passer des mois sans salaire alors que les rapports budgétaires affirment que la riposte est entièrement financée. Demandez pourquoi le seul moyen de transport d'un patient mourant est une ambulance au réservoir vide. Ce ne sont pas des questions de médecine. Ce sont des questions de responsabilité, et l'État congolais refuse depuis des décennies d'y répondre.

Un virus sans bouclier

La souche responsable de cette épidémie est Bundibugyo. Il n'existe ni vaccin approuvé contre elle ni traitement approuvé. Des travaux sur un vaccin spécifique sont en cours, mais les scientifiques estiment qu'ils pourraient prendre des mois. Des mois, c'est très long quand le virus est déjà présent en Ouganda, au Kenya, et jusqu'au Nigeria.

MSF a plaidé pour que le vaccin ERVEBO, le seul disponible à grande échelle, soit proposé plus largement aux personnes exposées pendant que les chercheurs terminent leurs travaux. L'argument n'est pas simple. ERVEBO a été mis au point contre l'espèce Zaïre d'Ebola, et non contre Bundibugyo, et toute décision de l'utiliser exige un jugement scientifique rigoureux. Mais l'épidémiologiste de MSF Guyguy Manangama a formulé le point moral avec netteté : « Chaque mois passé à attendre des outils dédiés expose les personnels de santé, les intervenants de première ligne, les contacts des cas confirmés et les communautés touchées à une maladie potentiellement mortelle. » Les agents de santé et les contacts des malades ne doivent pas rester dans l'attente pendant que des bureaucraties débattent de l'outil parfait. Le ministère congolais de la Santé, l'Organisation mondiale de la santé et l'Africa CDC doivent publier leur raisonnement et prendre une décision.

Là où l'État a disparu

L'Ituri, le Nord-Kivu et les autres foyers ne sont pas des provinces ordinaires. Ce sont des zones où opèrent des groupes armés, où l'autorité de l'État est diluée, et où le gouvernement congolais peine depuis des décennies à se faire voir. MSF a relevé la « longue absence de l'État congolais » dans bon nombre de ces zones. La méfiance des communautés envers les agents de santé est réelle, et elle est compréhensible. Quand un gouvernement passe des années à se rendre invisible dans votre village, pourquoi feriez-vous confiance à un inconnu en blouse blanche qui arrive avec un bloc-notes ?

Disons-le clairement. Le conflit dans l'est du Congo a déplacé des millions de personnes et vidé l'État de ses capacités. Le Groupe d'experts de l'ONU a documenté la présence de troupes des Forces de défense rwandaises à l'intérieur de l'est du Congo, en soutien au mouvement M23, dans son rapport S/2025/446, et c'est cette même guerre qui a chassé les dispensaires et les agents de santé des territoires disputés. Un système de santé ne peut pas fonctionner dans une zone de guerre que son propre gouvernement ne contrôle pas. Quiconque ignore ce lien est soit naïf, soit complice. Quand Kigali et ses soutiens parlent de stabilité alors que leurs mandataires occupent précisément le territoire où ce virus se propage, cette hypocrisie constitue elle-même une menace pour la santé publique.

Ce qui fonctionne, et ce qui ne fonctionne pas

L'Afrique a déjà vaincu Ebola. En 2014, le Nigeria a maîtrisé une épidémie arrivée à Lagos à travers un seul voyageur. Ses autorités sanitaires ont retracé les contacts sans relâche, publié leurs avancées et payé leurs intervenants. Le Sénégal a géré son propre cas la même année, avec des protocoles stricts et une communication transparente. La Sierra Leone et le Liberia ont finalement maîtrisé leurs épidémies, mais seulement après des leçons douloureuses sur la confiance, les salaires et la logistique. Le schéma est constant. Là où les gouvernements sont compétents, transparents et responsables, Ebola peut être arrêté. Là où ils sont absents ou corrompus, il devient une catastrophe nationale.

Les solutions ne sont pas mystérieuses. Le gouvernement congolais devrait publier un registre public complet, ligne par ligne, de chaque dollar reçu pour la riposte contre Ebola, avec les noms des prestataires et les dates de paiement. Un audit indépendant, conduit par des institutions africaines crédibles et non par les ministères mêmes qui sont sous le feu des critiques, devrait être publié chaque mois. Les agents de santé devraient être payés directement par mobile money, ce qui laisse une trace numérique qu'un intermédiaire corrompu ne peut pas facilement effacer. Les contrats de carburant, l'entretien des ambulances et les chaînes d'approvisionnement devraient être attribués par appel d'offres ouvert, afin que ce soit la concurrence et non les relations qui détermine les gagnants. Le Botswana et Maurice ont démontré pendant des décennies que les marchés publics ouverts et des institutions indépendantes produisent des résultats. Le Congo peut adopter la même discipline sans attendre une nouvelle conférence de donateurs.

La revendication

Au gouvernement congolais, nous disons ceci : cessez de traiter la vie de votre peuple comme un jeton de marchandage. Publiez les chiffres. Payez les infirmières. Alimentez les ambulances en carburant. Déployez vos équipes de surveillance sur le terrain, ou admettez qu'elles n'existent pas. Chaque hôpital devenu un foyer de transmission est un verdict sur votre leadership.

À l'Union africaine, à l'Africa CDC et aux organisations régionales qui prétendent parler au nom de notre continent, nous disons ceci : cessez de publier des communiqués qui sonnent comme de la compassion et commencez à exiger une transparence assortie de conséquences. Nommez les défaillances. Nommez les pays qui bloquent l'accès. Retenez vos éloges aux gouvernements qui cachent leurs morts.

Au Conseil de sécurité des Nations unies, nous disons ceci : vous disposez des outils pour protéger les civils et les travailleurs humanitaires dans l'est du Congo. Utilisez-les. Cessez de tolérer une guerre d'agression qui transforme les hôpitaux en pièges mortels.

À chaque lecteur qui s'est déjà senti impuissant en regardant un continent saigner dans les titres de l'actualité, nous disons ceci : demandez à votre gouvernement ce qu'il fait pour le Congo. Demandez à vos organisations donatrices de publier où est allé leur argent. Partagez cet article avec ceux qui croient encore que rien ne peut changer. La pression est ce qui fait avancer les choses, et les personnes qui meurent en Ituri et au Nord-Kivu ne peuvent pas se permettre notre silence.

Based on reporting by RFI