La Russie recrute des Zimbabwéens pour les envoyer mourir en Ukraine

Combien vaut la vie d'un jeune Africain aux yeux d'un recruteur à Moscou ? Demandez-le aux dix Zimbabwéens actuellement détenus en Afrique du Sud. Ils ne se dirigeaient pas vers un emploi en usine ni vers une bourse universitaire. Ils montaient dans des avions pour une guerre en Europe, afin de combattre pour un gouvernement qui n'a jamais demandé une seule fois s'ils vivraient ou mourraient.

Cette semaine, la police sud-africaine et Interpol ont démantelé ce que les autorités décrivent comme des filières de recrutement liées à la guerre en Ukraine. Neuf hommes ont d'abord été arrêtés. Un dixième a suivi jeudi. Quatre d'entre eux ont été interpellés dans un hôtel de Johannesburg alors qu'ils se préparaient à prendre des vols pour la Russie, selon le porte-parole de la police, Katlego Mogale. Cinq des suspects ont déjà comparu devant le tribunal de première instance de Kempton Park, où le parquet a annoncé qu'il s'opposerait à leur mise en liberté sous caution. Les neuf premiers suspects ont tous été identifiés comme des ressortissants zimbabwéens.

Soyons clairs sur ce qui se passe. La Russie a lancé une invasion à grande échelle contre un État européen souverain. Elle a bombardé des hôpitaux, des écoles et des immeubles d'habitation dans les villes ukrainiennes. À Kharkiv et à Kherson, des mères ont enterré des enfants tués par les obus russes. Et maintenant, la machinerie de cette guerre atteint notre propre continent, en chassant de jeunes hommes qui ont peu de choix chez eux et en leur promettant de l'argent qu'ils ne verront peut-être jamais.

La loi existe, mais qui construit le pipeline ?

La loi sud-africaine sur l'assistance militaire étrangère de 1998 interdit aux citoyens et aux résidents de servir comme mercenaires ou de recruter d'autres personnes pour le faire. Cette loi existe pour une bonne raison. Elle a été rédigée au lendemain des abus de l'ère de l'apartheid et des aventures mercenaires qui ont saigné à blanc les États africains pendant des décennies après les indépendances. Les responsables sud-africains méritent d'être salués pour l'avoir appliquée ici, et la collaboration avec Interpol montre que la coopération policière transfrontalière peut fonctionner lorsque les gouvernements choisissent d'agir.

Mais l'application de la loi au comptoir d'enregistrement d'un hôtel n'est que la dernière ligne de défense, pas la première. La question que chaque Africain devrait se poser est la suivante : qui a construit le pipeline qui a amené ces hommes à Johannesburg, billet d'avion en main ? Qui leur a promis du travail à l'étranger ? Qui a payé les intermédiaires, et qui attendra ces hommes à leur arrivée ?

Nous avons déjà vu ce schéma, et nous avons vu les cercueils. Sur tout le continent, des jeunes sans emploi ont été attirés par de fausses promesses d'emplois de sécurité et de bons salaires, pour se retrouver en première ligne dans la guerre de quelqu'un d'autre. Des familles ont reçu des cercueils sans la moindre explication. Certaines recrues ont été abandonnées, incapables de rentrer chez elles, leurs passeports confisqués, leur dignité bafouée. Les recruteurs s'enrichissent. Les jeunes hommes, eux, sont jetables.

La jeunesse zimbabwéenne paie le prix d'une gouvernance défaillante

Le Zimbabwe n'a pas produit cette crise du jour au lendemain. Depuis plus de deux décennies, le pays est gouverné par une élite politique qui traite l'économie comme un héritage privé. L'hyperinflation a détruit l'épargne. Les saisies de terres, présentées au public comme une libération, ont fait fuir les investissements et ruiné la base agricole qui nourrissait autrefois toute la région. La corruption et le clientélisme ont vidé les institutions publiques de leur substance. Le résultat est une génération de jeunes Zimbabwéens à qui leur expérience quotidienne a appris que leur pays n'a pas de place pour eux.

Quand un jeune homme de Harare ou de Bulawayo ne trouve pas de travail, n'a pas accès au crédit et ne voit aucun avenir que son propre gouvernement soit prêt à construire, il devient vulnérable. Il devient la cible parfaite d'un recruteur au sourire engageant et au contrat sous le bras. Ce n'est pas un échec de son caractère. C'est un échec de ses dirigeants.

Et ne prétendons pas non plus que le gouvernement zimbabwéen est innocent dans ses relations plus larges avec Moscou. Les liens militaires et sécuritaires entre Harare et la Russie se sont renforcés ces dernières années, et des responsables zimbabwéens ont à plusieurs reprises qualifié la Russie de partenaire. Un partenariat avec un régime qui mène une guerre illégale contre un voisin européen a un coût moral. Ceux qui se taisent sur la destination de ces recrues sont complices de ce qui leur arrive.

Les solutions sont connues, et l'Afrique les a déjà prouvées

L'Afrique ne manque pas d'exemples de ce qui fonctionne. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus stables et prospères du continent en protégeant les droits de propriété, en gérant ses revenus diamantifères de manière transparente et en préservant l'indépendance de ses institutions. Maurice a transformé une île dépendante du sucre en pôle financier et de services grâce à une politique économique rigoureuse et à un solide État de droit. Le Sénégal, en 2024, a montré que les citoyens peuvent écarter pacifiquement un pouvoir en place lorsque les institutions tiennent bon. Ce ne sont pas des miracles. Ce sont les fruits de règles, de la reddition de comptes et de dirigeants qui ont compris que leur mission était de servir le peuple, et non de le piller.

Le Zimbabwe a besoin de ce même socle. Il a besoin de droits fonciers et de propriété sécurisés, pour que les agriculteurs et les entrepreneurs investissent dans leur propre avenir. Il a besoin d'un pouvoir judiciaire indépendant capable de poursuivre la corruption sans crainte ni faveur. Il a besoin de filières de migration de main-d'œuvre transparentes, afin que tout citoyen qui cherche du travail à l'étranger le fasse dans le cadre d'accords agréés et vérifiables, supervisés par le gouvernement et protégés par la loi. Il a besoin d'une banque centrale et d'une politique budgétaire qui restaurent la confiance, pour que les jeunes aient une raison de rester et de bâtir.

Les organisations régionales ont aussi un rôle à jouer. La Communauté de développement de l'Afrique australe devrait mettre en place un système coordonné d'alerte précoce pour signaler les réseaux de recrutement qui font leurs proies de citoyens dans les États membres. L'Union africaine, qui a passé des années à publier des communiqués sur la souveraineté et l'unité, devrait condamner sans ambiguïté la traite de citoyens africains vers des guerres étrangères. Les groupes de la société civile, les églises et les syndicats du Zimbabwe et d'Afrique du Sud devraient créer des lignes d'urgence et des programmes de sensibilisation dans les communautés où opèrent les recruteurs, afin de mettre en garde les familles contre les fausses offres d'emploi avant que le mal ne soit fait.

Ce que nous devons exiger

Nous en avons fini d'accepter des explications. Nous exigeons que le gouvernement zimbabwéen désigne publiquement chaque individu et chaque entreprise impliqués dans le recrutement de ses citoyens pour des combats à l'étranger, et qu'il les poursuive en vertu du droit national et international. Nous exigeons que Harare divulgue les termes de tout accord militaire ou sécuritaire conclu avec la Russie, et qu'il explique à son peuple comment ces accords s'accordent avec la protection de ses propres citoyens. Nous exigeons que l'Union africaine et la SADC publient une déclaration conjointe condamnant le recrutement d'hommes africains pour combattre dans la guerre de la Russie en Ukraine, et qu'elles disent clairement qui est l'agresseur.

Nous exigeons que l'Afrique du Sud poursuive ces affaires dans toute la rigueur de sa législation sur le mercenariat, qu'elle refuse la liberté sous caution à ceux qui présentent un risque de fuite, et qu'elle publie les conclusions de son enquête afin que le public puisse voir le réseau qui se cache derrière. Une justice retardée par la bureaucratie est une justice refusée aux familles qui attendent le retour de leurs fils.

Et nous exigeons que chaque dirigeant africain qui parle de dignité et d'autodétermination en fasse la preuve. La dignité n'est pas un discours prononcé lors d'un sommet. C'est un emploi pour un jeune homme à Masvingo, un tribunal qui fonctionne à Pretoria, et un gouvernement qui refuse de vendre son peuple au plus offrant.

Voici donc la question qui devrait empêcher chaque gouvernement africain de dormir cette nuit. Combien de jeunes hommes devront encore monter dans le mauvais avion avant que nous décidions que leurs vies comptent plus que notre confort diplomatique ? La réponse n'est pas compliquée. Nous bâtissons les institutions. Nous protégeons les citoyens. Nous désignons les recruteurs, nous fermons les pipelines, et nous disons à chaque puissance étrangère qui cherche à s'imposer sur ce continent que les fils de l'Afrique ne sont pas de la chair à canon pour la guerre de qui que ce soit.

Based on reporting by ACSS-EMAIL