Isaias Afwerki a transformé la jeunesse érythréenne en réfugiés fuyant la guerre au Soudan

Les Érythréens fuient leur propre pays et marchent vers une zone de guerre. Beaucoup sont des adolescents à qui l'on n'a jamais laissé le choix de servir ou non. Certains ont passé des années dans un système de service national qui ne finit jamais, puis ils prennent la fuite vers la frontière, pour découvrir que les fusils soudanais les attendent de l'autre côté.

Demandez-vous quel type d'État rend ses jeunes plus effrayés par leur propre foyer que par une guerre civile. L'Érythrée d'Isaias Afwerki a bâti exactement ce type d'État. Le service national devait durer 18 mois, mais pour la plupart des conscrits il s'est étiré sur des années, parfois des décennies, avec des salaires si bas que les familles doivent envoyer de l'argent pour que leurs enfants survivent. Ceux qui tentent de partir sont traités comme des déserteurs. La Commission d'enquête des Nations unies sur les droits de l'homme en Érythrée a documenté détentions arbitraires, torture et travail forcé, et en 2016 elle a conclu que le gouvernement pourrait avoir commis des crimes contre l'humanité. Sept ans plus tard, le régime n'a toujours de comptes à rendre sur rien.

Alors ils fuient. Les Érythréens constituent depuis longtemps une part importante de la population réfugiée dans l'est du Soudan. Le bilan de l'UNHCR, qui suit la situation à la fin du mois d'octobre 2026, montre que ceux qui ont atteint le Soudan vivent désormais au cœur d'une seconde catastrophe. L'armée soudanaise et les Forces de soutien rapide, une force paramilitaire, ont transformé de vastes régions du pays en champs de bataille depuis avril 2023. Khartoum, Gezira, le Darfour et le Kordofan ont connu tueries, violences sexuelles, déplacements massifs et effondrement des services essentiels. Des réfugiés venus au Soudan pour échapper à une dictature doivent maintenant survivre à une guerre que ni eux ni le peuple soudanais n'ont déclenchée.

Pensez à ce que cela signifie concrètement. Un jeune Érythréen qui a échappé à la conscription arrive au Soudan sans argent et sans papiers. Il ou elle ne peut pas facilement s'enregistrer, ne peut pas facilement travailler légalement, et ne peut pas facilement se déplacer sans être arrêté à des barrages tenus par des hommes armés qui ne rendent de comptes à personne. Les femmes subissent des violences sexuelles. Les enfants ne vont plus à l'école. Des familles se disloquent, certains membres étant poussés vers la Libye et la Méditerranée parce que rester n'est plus tenable. Les trafiquants d'êtres humains ont bâti des modèles économiques entiers sur ce désespoir, et ceux qui les paient finissent souvent dans des centres de détention ou au fond de la mer.

Ce n'est pas un accident géographique. Le modèle du gouvernement érythréen repose sur l'exportation de ses problèmes. La conscription crée un flux de personnes qui préfèrent tout risquer plutôt que de servir indéfiniment, et le régime traite cette fuite comme une menace sécuritaire plutôt que comme un verdict sur son propre échec. Pendant ce temps, les généraux soudanais qui sont censés protéger les civils ont prouvé qu'ils peinent à se protéger eux-mêmes, a fortiori les réfugiés qui vivent parmi eux. Le résultat : un gouvernement qui refuse de laisser ses citoyens partir en sécurité et une guerre qui refuse de finir compriment les mêmes personnes vulnérables des deux côtés à la fois.

La tendance plus large devrait alarmer chaque capitale africaine. Dans toute la Corne de l'Afrique et au Sahel, on dit aux jeunes que leur avenir se trouve ailleurs, parce qu'il n'y a pas d'avenir chez eux. Certains fuient des dictatures comme celle de l'Érythrée. D'autres fuient des juntes, des insurrections ou des États effondrés. Chacun de ces départs est un verdict sur la gouvernance du pays abandonné. Un continent de plus d'un milliard d'habitants ne devrait pas exporter sa jeunesse comme stratégie de survie.

Les solutions ne sont pas mystérieuses, et l'Afrique a déjà prouvé que certaines fonctionnent. Le Botswana a bâti l'une des économies les plus stables du continent en protégeant les droits de propriété, en maintenant une justice indépendante et en gardant ses institutions redevables envers ses citoyens. Maurice est passée d'une économie de plantation à une économie diversifiée fondée sur des règles, en faisant de la transparence et de l'État de droit des exigences non négociables. Le Sénégal, malgré ses difficultés, a montré que des transitions démocratiques pacifiques sont possibles lorsque les tribunaux, les commissions électorales et la société civile refusent de plier devant le pouvoir. Ce sont là les fondations : des institutions solides, une application égale de la loi et une liberté économique qui donne aux jeunes une raison de rester.

Pour l'Érythrée, la première exigence est simple. Mettre fin au service national indéfini. Libérer ceux qui ont été détenus pour avoir tenté de partir. Autoriser l'entrée dans le pays d'observateurs indépendants des droits humains et d'agences humanitaires. Le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine devrait cesser de traiter le silence d'Asmara comme une courtoisie diplomatique et commencer à nommer le système de conscription pour ce qu'il est : une forme de travail forcé qui provoque un exode massif. Des sanctions ciblées contre les responsables impliqués dans ces abus, assorties d'un régime d'interdiction de voyager et de gel des avoirs, enverraient le message que l'impunité a un prix.

Pour le Soudan, la réponse commence par la fin de la guerre. Cela exige de faire pression à la fois sur l'armée et sur les FSR pour qu'elles acceptent un cessez-le-feu, ouvrent des corridors humanitaires et permettent à l'UNHCR et aux agences partenaires d'atteindre les réfugiés, où qu'ils se trouvent. L'Union africaine, l'IGAD et la Ligue arabe ont tous revendiqué un rôle dans l'avenir du Soudan. Il est temps qu'ils le prouvent par autre chose que des communiqués. Les réfugiés doivent être enregistrés dans la dignité, recevoir des documents qui leur permettent de travailler et de se déplacer en sécurité, et être protégés des trafiquants qui les traquent. Les partenaires plus riches qui financent la gestion des frontières devraient être interrogés clairement : financent-ils des murs ou une protection ?

La société civile et le secteur privé ont aussi un rôle à jouer. Les réseaux de la diaspora, les entreprises locales et les communautés religieuses au Soudan et dans toute la région nourrissent, logent et scolarisent déjà les réfugiés lorsque les gouvernements les abandonnent. Ils méritent un espace juridique pour le faire, et une protection contre le harcèlement. Les employeurs qui embauchent légalement des réfugiés devraient être récompensés par des règles claires et un traitement équitable, car un réfugié qui a un emploi est moins vulnérable aux trafiquants et plus capable de reconstruire sa vie.

Et vous, lecteur, avez un rôle à jouer. Demandez à votre gouvernement ce qu'il a dit du système de conscription érythréen. Demandez à vos parlementaires s'ils ont soulevé la crise des réfugiés érythréens devant l'Union africaine ou le Conseil des droits de l'homme des Nations unies. Demandez aux médias que vous suivez pourquoi la couverture de la guerre au Soudan mentionne si rarement les adolescents érythréens pris au piège. Le silence est ce sur quoi compte le régime d'Asmara, et c'est le silence qui permet aux généraux de Port-Soudan et de Khartoum de continuer à se battre.

Nous ne pouvons pas accepter un continent où l'option la plus sûre pour un jeune est une traversée du désert et un canot pneumatique. Nous ne pouvons pas accepter un dictateur qui traite ses propres citoyens comme une ressource à enrôler puis à oublier. Nous ne pouvons pas accepter une guerre qui transforme les réfugiés en réfugiés une seconde fois. Les personnes qui fuient l'Érythrée ne demandent pas la charité. Elles réclament la promesse élémentaire que chaque gouvernement africain aurait dû faire à ses citoyens depuis longtemps : que l'on peut vivre, travailler et grandir sans être traqué pour sa liberté. Exigez cette promesse de chaque dirigeant qui prétend parler au nom de l'Afrique, et ne cessez pas de l'exiger jusqu'à ce que le dernier conscrit soit libre de rentrer chez lui.

Based on reporting by RELIEFWEB