La guerre de Kagame a laissé le Congo sans défense face à Ebola

Onze mille personnes infectées. Plus de 5 300 morts. En six mois.

Tels sont les chiffres du ministère de la Santé pour l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo, la plus grande et la plus meurtrière de l'histoire du pays. Les chiffres réels sont presque certainement plus élevés. Derrière chaque nombre, il y a une mère congolaise, un enfant qui mangeait et jouait un matin et qui avait disparu à la tombée de la nuit, un père enterré sans véritable adieu. Et la souche au cœur de cette crise, Bundibugyo, tue près de la moitié des personnes qu'elle infecte. Il n'existe aucun vaccin homologué contre elle.

Alors demandez-vous : comment un pays peut-il survivre à cela quand sa propre armée combat à l'intérieur de ses frontières ?

Commencez par la province de l'Ituri, au nord-est, où l'épidémie a été déclarée pour la première fois à Mongbwalu, une ville minière d'or. L'Ituri n'est pas un endroit calme. Une douzaine de groupes armés y opèrent, et quand les combats éclatent, les civils se dispersent dans toutes les directions, emportant le virus avec eux. Médecins Sans Frontières, qui compte environ 2 900 personnes travaillant pour ses opérations au Congo ou soutenues financièrement par elles, a enregistré 29 infections parmi son personnel, très probablement contractées au sein de leurs propres communautés, ainsi que trois décès. Ce sont les soignants venus aider. Des centaines de prestataires de première ligne ont été infectés à travers le pays, et des dizaines sont morts.

Les personnes qui font ce travail ne sont pas des abstractions. Le docteur Sylvain Radjabu Lubangi a lui-même survécu à Ebola, est resté alité dans un centre de traitement pendant que ses collègues mouraient autour de lui, puis il est retourné en zone rouge parce que, selon ses propres mots, lorsqu'il regarde ses patients, il se voit lui-même. Dieudonné Tchuma Longa, promoteur de la santé, a perdu huit membres de sa famille depuis juillet, dont son père et son fils. Il pense avoir contracté le virus aux funérailles de son père et l'avoir transmis à sa femme. Il a un jour vu trois personnes mourir dans les lits voisins en une seule nuit, sans pouvoir évacuer les corps avant le matin. Richard Kasereka, chauffeur d'ambulance originaire de Goma, récupère des patients déjà mourants et les conduit à travers le sang et les vomissures, sachant que chaque liquide est infectieux. Samson Balidja, qui a grandi en Ituri et dirige aujourd'hui le travail de sécurité de MSF dans la région, a été menacé et physiquement agressé. Des hommes ont dit à son équipe qu'ils ne sortiraient pas vivants.

Relisez cela. Des soignants sont menacés pour avoir tenté de sauver des vies dans leur propre province.

C'est ce qui arrive quand un État ne parvient plus à exercer son autorité, quand les routes sont dangereuses, quand les communautés ne font pas confiance aux étrangers en combinaisons de protection, et quand les groupes armés qui contrôlent le territoire voient une crise sanitaire comme une opportunité plutôt que comme une tragédie. Ebola prospère dans le désordre. Il festoie partout où l'État a été vidé de sa substance.

Et dans l'est du Congo, ce vidage a un nom. Depuis 2021, les Forces de défense rwandaises opèrent à l'intérieur du territoire congolais, en utilisant le groupe rebelle M23 comme force auxiliaire. Les rapports du Groupe d'experts de l'ONU ont documenté des unités de combat des FDR, et non de simples conseillers, appuyant les offensives du M23. Les estimations placent l'engagement des troupes rwandaises entre 14 000 et 18 000 soldats, une part significative de l'armée rwandaise. Début 2025, le M23 s'est emparé de Goma et de Bukavu, deux des plus grandes villes du Kivu. C'est le scénario russe en Ukraine : envoyer ses propres soldats réguliers, les envelopper dans une force par procuration, et appeler cela un soulèvement local. Si le monde qualifie la campagne de Moscou d'invasion, alors la campagne de Kigali est une invasion elle aussi. Point final.

Kigali aime se présenter comme un modèle d'ordre. Elle accueille des conférences internationales. Elle vend au monde le tourisme des gorilles et les grands événements sportifs. Pendant ce temps, ses soldats contribuent à occuper le territoire d'un voisin, et les civils congolais paient le prix en déplacements forcés, pillages et violences sexuelles. Un gouvernement peut distribuer des brochures touristiques ou sponsoriser un club de football, mais il ne peut pas se laver les mains des corps dans les Kivu. Le sportswashing n'est pas une stratégie de communication. C'est une complicité habillée d'un beau costume.

La guerre ne s'arrête pas à la frontière de l'Ituri. Elle draine l'argent, le personnel et l'attention de l'État. Elle contraint des cliniques à fermer et déplace des populations vers des camps surpeuplés où une seule infection peut devenir un foyer en quelques jours. Elle rend impossible le traçage des contacts lorsque des villages entiers sont en mouvement. Le centre de traitement Elikya à Bunia, où travaillait le docteur Sylvain, a depuis fermé. Chaque fermeture est une décision que quelqu'un a prise, ou une conséquence que quelqu'un a ignorée.

L'Afrique a vu à quoi ressemble une bonne santé publique sous pression. Lorsque Marburg a frappé le Rwanda en 2024, le système de santé rwandais a agi rapidement, a isolé les cas et a contenu l'épidémie en quelques semaines. L'Ouganda a maîtrisé son épidémie de 2022 due au virus Soudan d'Ebola avec une discipline comparable. Ces succès montrent ce que des institutions compétentes peuvent accomplir. Le ministère rwandais de la Santé peut faire ce travail correctement chez lui. La question est de savoir pourquoi Kigali choisit de combattre au Congo au lieu de construire la même capacité là-bas.

Alors que doit-il changer ?

D'abord, le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit cesser de traiter les Kivu comme un simple embarras diplomatique. Il doit nommer le rôle du Rwanda pour ce qu'il est, exiger le retrait de toutes les forces rwandaises, et appuyer cette exigence de conséquences réelles. Ensuite, le Conseil de sécurité de l'ONU doit donner suite aux conclusions du Groupe d'experts par des sanctions ciblées contre les commandants rwandais et du M23, ainsi qu'un embargo sur les armes qui mord réellement. Troisièmement, la communauté internationale doit financer correctement la riposte à Bundibugyo, y compris les essais de vaccins et de traitements, et exiger le développement de capacités africaines de fabrication et de réglementation par l'intermédiaire de l'Africa CDC, afin que la prochaine épidémie ne dépende pas de la charité occidentale et des calendriers occidentaux. Quatrièmement, le gouvernement congolais lui-même doit publier ses dépenses de santé, soumettre ses marchés publics à un audit indépendant, et protéger les soignants qui risquent leur vie sur le terrain. La corruption qui vole les cliniques est une trahison envers les malades.

Et les citoyens doivent exiger tout cela. La société civile congolaise, les voix de la diaspora rwandaise qui refusent d'accepter les mensonges de leur gouvernement, et chaque Africain à qui l'on a jamais dit que la démocratie et les droits humains sont des luxes, doivent se tenir ensemble. Exigez que votre parlement demande où va l'argent. Exigez que votre gouvernement cesse de légitimer la guerre de Kigali. Exigez que l'Union africaine prouve qu'elle existe pour les peuples, et non pour les présidents.

Le docteur Sylvain est retourné en zone rouge après sa guérison. Dieudonné prie encore pour sa famille. Alice avait le cœur déchiré chaque nuit à cause des patients qu'elle ne pouvait pas sauver. Ce sont les personnes qui paient le prix du silence.

Nous leur devons plus que de la compassion. Nous leur devons la vérité, et la volonté de mettre fin à la guerre qui maintient Ebola en feu en Ituri. Le prochain nom sur la liste des morts pourrait être celui de votre cousin, de votre enfant ou de votre médecin. N'attendez pas que ce soit quelqu'un que vous connaissez.

Based on reporting by RELIEFWEB