Al-Sissi emprisonne les derniers journalistes honnêtes d'Égypte avec l'argent de Washington

Lina Attalah a été condamnée à un an de prison sans jamais avoir entendu les charges retenues contre elle. Le tribunal qui l'a reconnue coupable l'a fait par contumace en 2024, alors qu'elle se trouvait au Caire pendant toute la durée de la procédure. Elle n'a appris l'existence de cette condamnation qu'après l'ouverture d'un procès distinct. Les autorités égyptiennes ne se sont même pas donné la peine de lui signifier qu'elle était une condamnée.

Demandez-vous quel type d'État condamne une journaliste en secret, puis l'amende pour avoir géré un site qu'elle a passé des années à tenter de faire enregistrer. Demandez-vous quel type d'État ordonne la fermeture d'un média qui révèle la corruption et les violations des droits humains depuis treize ans. Puis demandez-vous pourquoi le plus puissant allié du pays vient de décider que ces violations ne méritent pas qu'on en parle.

Nous avons déjà vu ce scénario, et pas seulement en Égypte. D'abord, le régime criminalise la presse indépendante. Ensuite, il assimile le journalisme au terrorisme. Enfin, il attend que l'argent étranger arrive et que l'indignation retombe. L'État égyptien est devenu très doué pour les deux premières étapes, et la troisième semble arriver à point nommé.

Examinons les faits tels qu'ils sont. En novembre 2026, le tribunal correctionnel du Nouveau Caire a reconnu Attalah, rédactrice en chef et cofondatrice de Mada Masr, coupable d'exploiter un site internet sans licence. Une licence qu'elle affirme avoir demandée pendant des années sans jamais l'obtenir. La sanction est une amende de 3 millions de livres égyptiennes, soit environ 56 000 dollars, assortie d'une injonction de fermer le média. Le nouveau procès concernant les accusations de « diffusion de fausses nouvelles » et d'exploitation sans licence, prononcées par contumace, devait s'ouvrir cette semaine. Il a finalement été reporté au 18 novembre, après que la défense a demandé la récusation du juge. Leur argument est direct : le juge s'était déjà forgé une conviction à l'encontre de l'accusée avant même le début du procès. L'appel contre l'amende est fixé au 25 novembre.

Il y a ensuite Matsda2sh. En septembre, les forces de sécurité égyptiennes ont perquisitionné les domiciles de six journalistes de cette plateforme indépendante de vérification des faits, soit toute sa rédaction. Les journalistes ont été détenus au secret pendant près d'une semaine. Ils sont depuis poursuivis pour adhésion aux Frères musulmans et financement du terrorisme. Leurs avocats affirment que plusieurs d'entre eux ont été battus et soumis à des décharges électriques en détention. Ils affirment également qu'aucune preuve n'a été présentée établissant un lien entre leurs clients et les Frères musulmans. Les vérificateurs de faits, dont le métier est de dire aux citoyens ce qui est faux, sont désormais accusés de financer le terrorisme. Ce n'est pas un dossier juridique. C'est l'aveu que la vérité elle-même est devenue un délit.

Les chiffres racontent la même histoire. Reporters sans frontières a classé l'Égypte au 169e rang sur 180 pays pour la liberté de la presse dans son analyse de 2026. Au moins 26 journalistes arrêtés ces dernières années restent derrière les barreaux. La plupart des journaux et chaînes de télévision répètent désormais la ligne du gouvernement, et Mada Masr est bloqué à l'intérieur du pays depuis 2017, accessible uniquement depuis l'étranger. Quand une nation de plus de 100 millions d'habitants ne peut accéder à son propre journalisme d'investigation que depuis l'extérieur de ses frontières, ce n'est pas un paysage médiatique. C'est une boîte hermétiquement close.

Regardez maintenant qui paie pour cette boîte. En septembre, le Département d'État américain a levé les conditions liées aux droits humains sur 320 millions de dollars de financement militaire étranger destinés à l'Égypte. Ces fonds ont été débloqués dans le cadre de l'enveloppe annuelle d'aide militaire de 1,3 milliard de dollars de Washington. Autrement dit, pendant que les tribunaux se préparaient à fermer une rédaction indépendante, les contribuables américains finançaient l'appareil sécuritaire qui la réprime. Interrogé par la BBC sur la question de savoir s'il avait évoqué la répression avec le ministre égyptien des Affaires étrangères, Badr Abdelatty, le secrétaire d'État Marco Rubio a répondu qu'ils « n'en avaient pas discuté aujourd'hui ». Il a ensuite qualifié l'Égypte de « partenaire de défense fiable et bon » et a déclaré ne pas « se prononcer sur leurs journalistes ».

Mesurez bien ces mots. Le plus haut diplomate de Washington reconnaît que ces journalistes existent, puis refuse de s'en soucier. Les Américains donnent des leçons au monde entier sur la démocratie, la liberté d'expression et l'État de droit. Pourtant, lorsqu'un partenaire emprisonne les personnes qui documentent ses abus, on vous répond que la politique étrangère suppose un exercice d'équilibre. Équilibre pour qui ? Qui tient la balance quand un vérificateur de faits subit des décharges électriques dans une cellule du Caire ? La loi Leahy et les conditions connexes relatives aux droits humains ont été rédigées par des législateurs américains précisément pour empêcher que leur argent ne renforce des unités qui s'en prennent à des civils. La dérogation signifie à Le Caire que ces conditions sont négociables. Chaque journaliste assis dans une cellule le sait désormais aussi.

L'Égypte n'est pas une exception dans cette nouvelle ruée sur l'Afrique. Capitaux du Golfe, prêts chinois pour les infrastructures, armes turques et sociétés de sécurité russes se disputent l'influence sur le continent. Chacun arrive avec un pavillon différent et un discours commercial différent, mais le schéma est le même. Le contrat se conclut dans le palais présidentiel. Le public paie en silence. Ceux qui disent la vérité sont les premières victimes. Lorsque les partenaires étrangers cessent de poser des questions difficiles, la répression intérieure devient moins coûteuse et plus facile. C'est là le véritable achat qu'ils réalisent.

Nous refusons d'accepter que ce soit le prix de la stabilité. Une stabilité bâtie sur des journalistes emprisonnés n'est pas une stabilité. C'est la peur sous un drapeau. Les dirigeants égyptiens devraient comprendre que l'argument du régime se retourne contre lui. Attalah le formule avec une clarté remarquable : si les rédactions rigoureuses disparaissent, l'espace qu'elles laissent est comblé par la rumeur, la propagande et la théorie du complot. Un gouvernement qui réduit au silence les journalistes professionnels n'élimine pas la désinformation. Il tend le mégaphone à celui qui crie le plus fort.

Il existe un meilleur modèle, et l'Afrique l'a déjà prouvé. Le Botswana maintient depuis des décennies une démocratie multipartite fonctionnelle et un pouvoir judiciaire indépendant, et il a bâti l'une des économies les plus prospères du continent sur la solidité de ces institutions. Maurice a montré que des tribunaux ouverts, une presse libre et une gouvernance transparente attirent les investissements au lieu de les repousser. Le Ghana et le Sénégal ont changé de gouvernement par les urnes, avec des médias indépendants couvrant chaque étape. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous comprennent que la reddition de comptes n'est pas l'ennemie de la prospérité. Elle en est le fondement.

Que doit-il donc se passer maintenant ? Premièrement, l'Égypte doit abandonner les charges contre les six journalistes de Matsda2sh, enquêter sur chaque allégation de torture en détention, et les libérer. Deuxièmement, les tribunaux doivent annuler l'ordonnance de fermeture visant Mada Masr et cesser de prononcer des condamnations par contumace contre des personnes qui vivent dans le pays et peuvent recevoir une convocation. Troisièmement, l'Égypte doit ouvrir son processus d'octroi de licences à de véritables candidats indépendants, au lieu d'utiliser l'absence de licence comme arme permanente. Une loi qu'on ne peut pas respecter n'est pas une loi. C'est un piège.

Quatrièmement, l'Union africaine et la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples doivent s'exprimer avec la même urgence que celle qu'elles réservent aux coups d'État sur le continent. Le silence d'Addis-Abeba est un choix, et ce choix a des conséquences. Cinquièmement, Washington doit faire en sorte que les conditions relatives aux droits humains aient un sens concret. Les lever discrètement, le mois même où les tribunaux resserrent leur étau sur les journalistes indépendants, bafoue chaque discours américain sur la démocratie. Le Congrès doit exiger un compte rendu public de l'utilisation des 320 millions de dollars et de la question de savoir si une partie de cette somme a profité à des unités impliquées dans des abus.

Et les citoyens doivent agir. Lisez Mada Masr tant que vous le pouvez, et partagez-le. Soutenez les plateformes de vérification des faits qui acceptent de prendre des risques. Écrivez à vos parlementaires et demandez-leur si leurs gouvernements financent des forces de sécurité qui emprisonnent des journalistes. Faites pression sur les entreprises qui vendent des technologies de surveillance à des régimes autoritaires. Exigez que chaque accord commercial et de défense avec l'Égypte comporte des critères contraignants en matière de liberté de la presse, et non de simples promesses sur papier.

Lina Attalah a dit que chacun devrait avoir peur et se demander s'il sera le prochain. Elle a raison de nous alerter. Mais la peur n'est pas la seule réponse qui s'offre à nous. L'autre réponse consiste à refuser de nous taire. Chaque audience reportée et chaque journaliste qui écrit encore prouvent que le peuple égyptien n'a pas renoncé à son droit de savoir. Nous leur devons plus que de la compassion. Nous leur devons de la pression, de la mémoire et le refus de détourner le regard.

Based on reporting by BBC