Trente-neuf Africains engloutis au large du Sénégal pendant que l'Europe détournait le regard

Trente-neuf personnes se sont jetées dans l'Atlantique au large de la côte nord-ouest du Sénégal, et elles ne sont jamais revenues. Certaines étaient des adolescents. D'autres étaient des pères qui avaient vendu le peu qu'ils possédaient pour payer un passeur. D'autres encore étaient de jeunes femmes qui avaient promis à leurs mères d'envoyer de l'argent à la maison avant Noël. Leur pirogue a chaviré, la mer les a emportés, et lorsque la majeure partie du pays a lu la nouvelle, l'affaire avait déjà été classée sous la rubrique « tragédie ». Ce n'était pas une tragédie. C'était un verdict.

Demandez-vous quel genre de pays produit une embarcation pleine de jeunes prêts à affronter la haute mer sur une coque pourrie. Demandez quel genre de continent amène un jeune de vingt ans à juger qu'une chance sur trois de mourir en mer vaut mieux qu'une année de plus de chômage à Thiès, à Kaolack ou à Ziguinchor. Demandez ensuite qui porte la responsabilité de ce choix. La réponse n'est pas la pirogue. La réponse, c'est le système qui a fait ressembler cette pirogue à un espoir.

L'Organisation internationale pour les migrations a documenté la route atlantique vers les îles Canaries comme l'un des couloirs migratoires les plus meurtriers au monde, avec un bilan de plusieurs milliers de morts au cours de la dernière décennie. Ce ne sont pas des chiffres abstraits. Chacun correspond à une mère qui n'a jamais reçu d'appel, à un village qui ne reverra jamais son instituteur, à une famille qui doit désormais de l'argent aux mêmes passeurs qui ont envoyé son fils en mer. Quand une pirogue chavire au large du Sénégal, il ne s'agit pas d'un événement isolé. C'est le dernier chapitre d'une longue série documentée, que chaque gouvernement de la région connaît depuis des années.

Le Sénégal n'est pas un État défaillant, et nous ne ferons pas semblant du contraire. C'est un pays qui a accompli ce que beaucoup de ses voisins n'ont pas réussi. En 2024, le Sénégal a organisé une élection présidentielle. Quand le résultat a été défavorable au parti au pouvoir, le président sortant l'a accepté, et le pays a transféré le pouvoir dans la paix. C'est une conquête démocratique qui mérite d'être défendue, et elle prouve ce dont les citoyens sénégalais sont capables lorsque les institutions sont autorisées à fonctionner. Pourtant, cette maturité démocratique n'a pas encore été transformée en ce qui retiendrait les jeunes Sénégalais loin de l'eau : un marché du travail qui leur donne une raison de rester.

Considérez la contradiction au cœur de cette tragédie. Pendant le même cycle d'information qui annonçait les décès, Dakar accueillait les Jeux olympiques de la jeunesse 2026, et l'équipe nationale célébrait des médailles de taekwondo, dont une d'or, qui ont propulsé le Sénégal à la sixième place du classement. Nous sommes fiers de ces athlètes. Nous devrions l'être. Mais soyons honnêtes sur ce que ces médailles représentent. Elles montrent ce que la jeunesse sénégalaise peut accomplir lorsqu'on lui offre formation, discipline et une chance équitable. La question à laquelle chaque ministre à Dakar doit répondre est pourquoi cette même discipline et ces mêmes opportunités n'atteignent pas les jeunes hommes et les jeunes femmes qui se tiennent sur les plages de Saint-Louis et de Mbour, en train de décider s'ils vont parier leur vie sur une traversée.

Il y a ensuite l'Europe, qui publiera une déclaration de condoléances avant de retourner à ce qu'elle fait le mieux : payer les gouvernements africains pour que les corps africains restent sur le sol africain. Les fonds de l'Union européenne et de ses États membres ont alimenté pendant des années des programmes de gestion des frontières à travers l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique du Nord, présentés pour une large part comme des partenariats, et visant surtout à arrêter les départs plutôt qu'à traiter les raisons pour lesquelles les gens partent. L'Europe nous fait la leçon sur l'État de droit et les droits humains, puis externalise sa propre politique migratoire vers des forces de sécurité dont les bilans en matière de droits sont souvent indéfendables. Si l'UE croyait vraiment aux valeurs qu'elle prêche, elle exigerait des voies sûres et légales pour le travail et les études, et elle investirait dans les industries africaines capables d'employer ces jeunes chez eux. Au lieu de cela, elle préfère une clôture qu'elle n'a pas à regarder.

Pendant ce temps, la même semaine a apporté de sombres nouvelles de l'ouest de l'Éthiopie, où une attaque meurtrière a fait 65 morts, dont 27 civils. Les violences ont repris près de la frontière soudanaise, et les autorités régionales pointent du doigt les pays voisins, les accusant de soutenir des groupes armés opérant dans la zone. Ces accusations sont peut-être exactes, peut-être non, et cette incertitude est elle-même accablante. Quand un massacre de civils a lieu et qu'aucun organisme indépendant ne peut confirmer qui l'a commis, pourquoi, ou qui a armé les auteurs, ceux qui paient sont toujours les mêmes : des agriculteurs, des éleveurs et des enfants qui n'avaient aucune part dans un calcul politique. Les autorités régionales et fédérales éthiopiennes doivent à leurs citoyens des enquêtes transparentes, et non des accusations lancées par-delà les frontières. Il en va de même pour l'Union africaine et son Conseil de paix et de sécurité, qui traitent trop souvent les conflits de la Corne de l'Afrique comme une urgence qui ne les concerne pas.

Pris ensemble, ces événements racontent une seule vérité africaine. Nos peuples partent parce qu'ils ont été trahis par une combinaison de mauvaise gouvernance, de faible création d'emplois et d'un ordre mondial qui profite du désespoir de notre jeunesse tout en refusant de partager la responsabilité. Chaque migrant qui se noie est un acte d'accusation contre les dirigeants qui ont pillé les deniers publics, contre les investisseurs qui n'ont jamais bâti d'usines, et contre les bailleurs de fonds qui préfèrent le contrôle au partenariat.

Alors, que doit-il changer ? D'abord, le Sénégal et ses voisins doivent traiter l'emploi des jeunes comme une priorité de sécurité nationale, et non comme un slogan de campagne. Cela signifie des droits de propriété qui permettent aux petits entrepreneurs d'emprunter en garantissant leurs terres et leurs entreprises, un environnement réglementaire où un jeune peut immatriculer une société en quelques jours plutôt qu'en quelques mois, et un secteur de la pêche et de la transformation agricole protégé à la fois de la corruption et de la surpêche étrangère. Le Botswana a bâti un État fonctionnel grâce à une gouvernance transparente du diamant et à des règles budgétaires saines. Maurice a transformé une île dépendante du sucre en pôle de services et de finance grâce à des marchés ouverts et à des institutions solides. Le Rwanda a montré ce qu'une administration disciplinée peut apporter à la croissance, même si nous condamnons dans les termes les plus fermes son agression militaire chez son voisin. Ces exemples prouvent que la prospérité en Afrique est possible grâce à des institutions solides et à l'entreprise libre. La leçon n'est pas compliquée. Elle exige seulement des dirigeants qui ont le courage de la suivre.

Ensuite, l'UE et ses États membres doivent remplacer les accords migratoires fondés sur la peur par des accords fondés sur l'opportunité. Des visas de travail légaux, la reconnaissance des qualifications africaines et un investissement réel dans l'industrie manufacturière africaine sauveraient davantage de vies qu'une nouvelle vedette de patrouille. Si l'Europe veut moins de personnes dans des embarcations qui prennent l'eau, elle doit leur offrir une porte légitime.

Troisièmement, et c'est le plus urgent, l'Union africaine et les communautés économiques régionales doivent exiger des enquêtes indépendantes sur l'attaque en Éthiopie et sur chaque massacre sur ce continent. Les accusations lancées par-delà les frontières sans preuves sont l'oxygène des guerres par procuration. L'enquête en est l'antidote.

Et maintenant, à vous. Citoyens sénégalais, exigez que vos représentants publient les données sur l'emploi et les migrations, et pas seulement le tableau des médailles. Éthiopiens, exigez que votre gouvernement rende publics intégralement les résultats sur les victimes et sur les responsabilités. Africains de partout, exigez que vos dirigeants cessent de traiter les citoyens comme des charges à exporter en transferts d'argent et en funérailles.

Trente-neuf personnes sont mortes. Leurs noms méritent d'être lus à voix haute, et non enfouis sous un titre sportif. Nous ne laisserons pas cela devenir une ligne de plus dans les archives des tragédies africaines évitables. Demandez des comptes à votre gouvernement. Partagez cette histoire jusqu'à ce qu'elle fasse mal. Et refusez d'accepter que l'Atlantique doive continuer à prendre nos enfants parce que nous avons été trop confortables pour réparer ce qui les y envoie.

Based on reporting by FRANCE24