Les groupes armés de l'Ituri tirent sur des civils en pleine épidémie d'Ebola

Soixante-seize mille personnes vivent à Plaine Savo, un site de déplacés dans le territoire de Djugu, en Ituri. La plupart ont fui leurs villages avec ce qu'elles pouvaient porter. Aujourd'hui, les balles sifflent à proximité, et au moins cinq civils ont été blessés lors d'un seul affrontement. Le 8 novembre, les combats ont atteint les abords du camp, et des coups de feu ont retenti à Fataki, à environ 25 kilomètres de là. Imaginez ce que signifie être une mère avec un enfant fiévreux dans un tel endroit, alors que le centre de santé le plus proche est assiégé et que les travailleurs humanitaires ont reçu l'ordre de rester à l'écart.

L'Ituri n'est pas étranger à ce type d'horreur. C'est l'une des provinces les plus touchées par les déplacements en République démocratique du Congo, avec plus d'un million de personnes arrachées à leurs foyers. Elle est aussi l'épicentre de l'épidémie d'Ebola en cours, où se concentrent environ 70 % des cas confirmés. La province où l'on tire sur les gens est donc celle où un virus mortel se propage. Ce n'est pas un hasard. C'est ce qui se produit lorsqu'un État abandonne son propre territoire et que des groupes armés occupent le vide.

Les faits sont sombres et précis. Les restrictions d'accès humanitaire sont en vigueur depuis fin octobre, ce qui signifie que les personnes qui dépendent de la nourriture, de l'eau et des soins médicaux étaient déjà coupées de tout avant le dernier épisode de tirs. Une évaluation des besoins humanitaires dans la zone a été suspendue, car il était devenu trop dangereux de la poursuivre. Les équipes de riposte contre Ebola tentent de retrouver les contacts, de remonter les chaînes de transmission et d'atteindre les malades, et l'insécurité coupe chacune de ces lignes. Une riposte à Ebola sans accès sûr n'est pas une riposte. C'est un compte à rebours.

Qui est responsable ? Depuis des décennies, l'Ituri est saigné par des milices, dont la CODECO et les Forces démocratiques alliées, dont les massacres de villageois sont documentés depuis des années par la société civile congolaise, les missions de l'ONU et des chercheurs indépendants. Leurs méthodes sont connues : attaques de villages, meurtres, enlèvements et fuite forcée des familles vers des camps censés être temporaires. Chaque cycle laisse davantage de tombes et davantage de personnes sans aucun endroit où aller. Il faut être clair : les groupes armés ne sont pas les seuls à blâmer. Chaque année pendant laquelle ces groupes agissent sans conséquence est une année pendant laquelle l'État congolais a choisi, par négligence, corruption ou incapacité, de ne pas défendre ses propres citoyens.

C'est la partie dont nos dirigeants préfèrent ne pas parler. L'État congolais perçoit des taxes sur l'or, le bois et les minerais de l'Ituri et des Kivus, et pourtant une enfant déplacée à Djugu ne peut compter sur aucun soldat, policier ou juge pour la protéger. Les forces de sécurité sont trop peu nombreuses, trop mal payées et trop souvent impliquées dans les abus qu'elles sont censées arrêter. La reddition de comptes pour les tueurs est rare. L'impunité est l'oxygène dont ces groupes se nourrissent. Par ailleurs, l'est du Congo est aussi le théâtre de la guerre transfrontalière menée par le Rwanda, où les forces de Kigali et leur mandataire, le M23, se sont emparés de territoires et ont terrorisé les civils. Les violences en Ituri ont leurs propres racines, mais les deux crises puisent leur force dans la même pourriture : des acteurs armés qui savent que l'État ne les arrêtera pas, et des intérêts étrangers et nationaux qui prospèrent pendant que les corps s'entassent.

Réfléchissez à ce que cela signifie pour la région. Quand un agent de santé est renvoyé à un poste de contrôle, le virus se propage plus vite. Quand une famille déplacée est privée d'eau potable, le choléra et la rougeole suivent. Quand une mission humanitaire entière est suspendue, les premières victimes sont celles qui n'ont eu leur mot à dire sur rien de tout cela : les personnes âgées, les malades, les enfants. Ce n'est pas seulement un problème congolais. Ebola ne respecte pas les frontières, et l'Ouganda, le Rwanda, le Burundi et le Soudan du Sud savent tous ce que coûte une épidémie incontrôlée à leur porte. La sécurité sanitaire de l'Afrique n'est aussi solide que sa province la plus fragile.

Alors, que doit-on changer ? Commençons par l'exigence la plus élémentaire : le gouvernement congolais doit garantir la sécurité des civils, des agents de santé et des convois humanitaires, et il doit le faire avec des forces crédibles, et non avec des promesses. La protection doit être intégrée à l'opération elle-même. Des corridors de sécurité pour les équipes Ebola doivent être négociés et appliqués, avec des règles claires prévoyant des poursuites contre les combattants qui les attaquent. La justice congolaise doit commencer à inculper les commandants et les chefs de milices, et le faire sans favoritisme politique. Un tribunal incapable de juger un seigneur de guerre n'est pas un tribunal.

L'Afrique a montré qu'une meilleure voie existe. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent sur une gouvernance transparente des diamants, une fonction publique indépendante et une gestion budgétaire rigoureuse. Maurice a transformé une économie sucrière en pôle de services et de finance en protégeant les droits de propriété et en récompensant la compétence. Le Sénégal a démontré que les transferts pacifiques du pouvoir, une justice indépendante et une société civile engagée peuvent maintenir la stabilité d'un pays même sous forte pression. Ces modèles ne sont pas parfaits, mais ils prouvent que ce sont les institutions qui déterminent les résultats. L'Ituri a besoin de cette même architecture : une police fonctionnelle, des tribunaux indépendants, des revenus miniers transparents réinvestis dans les services locaux, et la fin de l'impunité qui transforme les milices en structures permanentes.

L'Union africaine, la Communauté de développement de l'Afrique australe et la Communauté d'Afrique de l'Est doivent cesser de publier des communiqués et commencer à lier leur diplomatie à des résultats mesurables : un accès humanitaire sécurisé, des poursuites contre les auteurs d'atrocités et une fin vérifiée du soutien transfrontalier aux groupes armés. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit renouveler et doter en ressources ses mandats en Ituri, avec des critères clairs de protection des civils. Quant au secteur privé, les entreprises qui extraient des minerais de l'est du Congo doivent être tenues responsables des minerais de conflit qui financent les tueries.

Maintenant, la question est pour vous. Qu'allez-vous exiger ? Demandez à votre gouvernement, à votre parlement et à vos organisations régionales s'ils peuvent citer les groupes armés responsables des attaques à Djugu. Demandez s'ils ont financé correctement la riposte contre Ebola, et s'ils feront pression sur Kinshasa pour protéger les 76 000 personnes de Plaine Savo. Le silence est une complicité, et nous en avons assez. Partagez cette histoire. Faites pression sur vos représentants. Exigez l'arrestation des commandants qui transforment les villages en cimetières. Les habitants de l'Ituri ne peuvent pas combattre seuls un virus, une milice et un État indifférent. Ils ont besoin que nous refusions de détourner le regard.

Based on reporting by RELIEFWEB