Les dirigeants africains ont signé une charte de la jeunesse, puis volé son avenir

Dans discours après discours, on répète aux jeunes Africains qu'ils sont le premier atout du continent. Puis on leur remet un système éducatif en ruine, un marché du travail incapable de les absorber, et une classe politique qui considère leurs manifestations comme des menaces.

Il y a vingt ans, les gouvernements africains ont adopté la Charte africaine de la jeunesse à Banjul. C'était un document sérieux. Il engageait les États à faire participer les jeunes aux décisions, à garantir l'éducation, la santé, l'emploi et la protection contre l'exploitation. Il est entré en vigueur en 2009. Aujourd'hui, il fête ses vingt ans, et la question qui s'impose est brutale : qu'ont rapporté ces signatures aux jeunes censés en bénéficier ?

Environ 60 % des habitants de l'Afrique subsaharienne ont moins de 25 ans. Ce n'est pas une note de bas de page démographique. C'est une génération de plusieurs centaines de millions de personnes qui décide, en ce moment même, si ce continent sera bâti par ses propres citoyens ou vidé de sa substance par ses propres élites. La plupart de ces jeunes travaillent dans l'économie informelle, sans contrat, sans retraite et sans aucune protection quand les choses tournent mal. Des millions d'autres sont sous-employés, titulaires de diplômes que l'économie n'a jamais demandés. Demandez à un diplômé de vingt-quatre ans à Lagos, Nairobi ou Kinshasa si la Charte ressemble à une promesse tenue. Vous connaissez déjà la réponse.

Les preuves se trouvent dans les salles de classe, les files d'attente et les tombes

Regardez ce que les gouvernements financent réellement. Les ministères signent des stratégies pour la jeunesse, puis les privent de moyens. Les budgets nationaux annoncent des programmes de compétences qui n'atteignent jamais les districts ruraux. Les conseils de jeunes sont créés comme des organes de décor, consultés après que les décisions ont été prises, puis dissous dès qu'ils deviennent gênants. La Charte demandait une participation significative des jeunes. Ce que nous avons obtenu, c'est une séance photo lors d'un sommet.

Mécanisme africain d'évaluation par les pairs, le MAEP a été conçu pour obliger les gouvernements à rendre compte de leurs engagements. C'est l'un des rares outils continentaux qui demande aux dirigeants africains de soumettre leur bilan de gouvernance à l'examen de leurs pairs. Il devrait être le premier lieu où les résultats pour la jeunesse sont mesurés avec des données solides : le chômage par âge et par sexe, les taux d'achèvement scolaire, la représentation des jeunes dans les parlements et les gouvernements, et le nombre de jeunes détenus ou harcelés pour avoir exprimé pacifiquement leur dissidence. Si ces chiffres ne sont pas sur la table, l'évaluation par les pairs n'est que du théâtre.

Pensez à ce qui s'est passé au Kenya en 2024, quand les manifestants de la génération Z ont envahi les rues de Nairobi contre un projet de loi de finances qui allait peser sur ces mêmes jeunes, déjà submergés par la dette et le chômage. La police a tiré à balles réelles sur des manifestants désarmés. Des dizaines d'entre eux ont été tués. Voilà ce qui arrive quand un gouvernement craint sa propre jeunesse davantage qu'il ne la sert.

Regardez maintenant la région dans son ensemble, où l'histoire devient plus sombre. Dans toute la République démocratique du Congo, la guerre à l'est est devenue une machine à transformer des vies de jeunes en chair à canon. Les rapports du Groupe d'experts de l'ONU, notamment S/2025/446, ont documenté le recrutement forcé de civils, enfants compris, par le mouvement rebelle M23. Le Groupe a également documenté le rôle opérationnel des Forces de défense rwandaises à l'intérieur de l'est du Congo. Le M23 n'est pas passé de quelques milliers de combattants à une force de dizaines de milliers par la persuasion. Il a grandi en arrachant des garçons aux marchés, aux écoles et aux villages, pour leur mettre des fusils entre les mains. C'est de l'esclavage en uniforme militaire, et ce sont les plus jeunes Africains qui en paient le prix le plus lourd.

Nous devons être précis quant aux responsabilités. Les commandants du M23 qui enrôlent de force des civils sont coupables de crimes. Le gouvernement rwandais l'est aussi, lui qui a orchestré et entretenu une campagne qui déplace des familles congolaises, pille les richesses minières et enterre ses propres morts dans le silence. Le cimetière militaire de Kanombe, à Kigali, s'étend sur les images satellites depuis 2021, avec plus d'un millier de nouvelles tombes documentées. Le Rwanda accueille des sommets et se présente comme un modèle d'ordre, alors que ses soldats combattent à l'intérieur d'un État souverain voisin. Le sportswashing et le tourisme des gorilles n'effacent pas le sang des mains. Un gouvernement qui veut que le monde admire sa discipline ne devrait pas être autorisé à cacher ses morts de guerre.

Ce problème dépasse une seule charte et une seule guerre

L'exploitation de la jeunesse à travers l'Afrique suit un schéma. Les gouvernements incapables de créer des emplois recrutent les jeunes dans des milices de parti, des forces de sécurité et des armées par procuration. Les élites qui pillent les marchés publics envoient leurs enfants étudier dans des universités étrangères et laissent les autres se débrouiller. Des puissances étrangères, de l'Occident à la Chine, la Russie, la Turquie, les Émirats arabes unis, le Qatar et l'Arabie saoudite, se disputent l'accès aux minerais, aux ports et aux bases militaires africains, et se demandent rarement ce que ces accords font à la génération suivante. La nouvelle ruée vers l'Afrique n'est pas une répétition du XIXe siècle. Elle est plus rapide, plus transactionnelle, et tout aussi indifférente à la vie des Africains.

Les gouvernements occidentaux qui nous font la leçon sur la démocratie tout en signant des accords de sécurité et des contrats miniers avec des autocrates ont perdu l'autorité morale de donner des leçons à qui que ce soit. Le principe est simple. La démocratie, les droits humains et l'État de droit ne sont pas des cadeaux occidentaux. Ce sont des normes universelles, et elles s'appliquent à Kigali, Kinshasa, Addis-Abeba, Abuja et Washington de la même manière. Les jeunes Africains ont le droit de les exiger de chaque gouvernement, y compris du leur.

Ce qui fonctionne, et ce qui doit être exigé

Les solutions ne sont pas mystérieuses. L'Afrique a déjà la preuve qu'un mieux est possible.

Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en protégeant les droits de propriété, en maintenant des finances publiques transparentes et en gardant des institutions indépendantes pendant des décennies. Maurice a transformé une île dépendante du sucre en un pôle de services et de finance grâce à des marchés ouverts, une régulation saine et un système éducatif qui récompense les compétences. En 2024, le Sénégal a montré que des citoyens jeunes, organisés et pacifiques, peuvent imposer une transition démocratique lorsqu'un président en exercice tente de s'accrocher au pouvoir. Les réussites économiques du Rwanda sont réelles et méritent d'être étudiées, mais aucun modèle de développement ne justifie l'invasion, les disparitions forcées ni la répression de la dissidence. La croissance sans responsabilité n'est qu'une forme plus efficace d'exploitation.

Les gouvernements doivent faire cinq choses. Ils doivent financer l'emploi des jeunes par une croissance compétitive du secteur privé, et non par le clientélisme d'État : garantir les droits de propriété, réduire la paperasserie administrative pour les jeunes entrepreneurs et ouvrir les marchés aux petites entreprises. Ils doivent faire en sorte que l'évaluation par les pairs du MAEP publie des données ventilées sur la jeunesse, et considérer l'inaction comme un échec public. Ils doivent garantir des magistratures indépendantes et une presse libre, afin qu'un jeune militant arrêté pour un tweet puisse saisir un tribunal et gagner. Ils doivent mettre fin à l'utilisation des milices et de la conscription forcée dans tous les pays, y compris ceux qui mènent des guerres par procuration. Et ils doivent ratifier la Charte africaine de la jeunesse et la financer intégralement, non comme un document de cérémonie, mais comme un engagement contraignant assorti de sanctions en cas de manquement.

Les organisations régionales ont elles aussi un devoir. L'Union africaine doit qualifier le recrutement forcé d'enfants de violation grave et agir en conséquence, notamment en tenant responsable tout État qui parraine des groupes armés sur sa frontière. Le Conseil de sécurité de l'ONU doit cesser de traiter le partenariat Rwanda-M23 comme une situation ambiguë. Quand une armée étrangère opère sur le territoire d'un autre pays, il s'agit d'une invasion, et le langage doit correspondre aux faits.

L'appel à l'action

Le Forum panafricain de la jeunesse se réunit ce mois-ci, et trop de discours ressembleront à ceux des vingt dernières années. Les jeunes Africains doivent entrer dans ces salles en exigeant mieux que des applaudissements. Exigez une fiche d'évaluation publiée, assortie de délais, pour chaque gouvernement signataire de la Charte. Exigez que les représentants de la jeunesse soient élus ou choisis par les jeunes eux-mêmes, et non désignés par les ministères. Exigez qu'aucun ministre ne prenne la parole à une tribune pour parler d'autonomisation de la jeunesse pendant qu'un seul enfant de son pays est conduit à la milice.

Parents, étudiants, syndicats et Églises doivent faire de ce sujet un enjeu électoral. Demandez à chaque candidat ce qu'il fera contre le chômage des jeunes, et rejetez quiconque répond par des slogans. Documentez les abus, du recrutement forcé aux violences policières, et transmettez ces preuves au MAEP, à la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples, et à la presse. Le silence est ce qui permet à tout cela de continuer.

Vingt ans, c'est assez. Les gouvernements africains ont écrit une promesse à leur jeunesse, puis ils ont dépensé l'argent, démantelé la reddition de comptes et envoyé les enfants à la guerre. Nous ne demandons pas une faveur. Nous exigeons l'avenir qui nous a été promis, et nous continuerons de l'exiger jusqu'à ce que les signatures apposées sur cette Charte signifient enfin quelque chose.

Based on reporting by SAIIA