Des groupes armés transforment l'Ituri en champ de mort pendant une épidémie d'Ebola

Le huitième jour de novembre, des coups de feu ont retenti près de Plaine Savo, un site de déplacés dans le territoire de Djugu, province de l'Ituri. Au moins cinq civils ont été blessés. Des tirs ont été entendus dans la ville voisine de Fataki, à environ 25 kilomètres. Les personnes prises au piège de la fusillade n'étaient pas des soldats. C'étaient des mères qui avaient déjà fui leurs villages une fois, des enfants qui avaient déjà perdu leurs écoles, et des vieillards qui avaient déjà enterré leurs voisins. Elles s'étaient réfugiées dans un camp. Ce camp est désormais un endroit où l'on tire sur les gens.

Disons-le clairement, car le langage des « affrontements » et des « tensions » a trop longtemps servi à masquer qui meurt. L'Ituri ne traverse pas une vague mystérieuse d'agitation. Elle subit une campagne soutenue de violence menée par des groupes armés qui, depuis des années, transforment des villages entiers en terrains de chasse. Le Coordonnateur des affaires humanitaires en République démocratique du Congo, Alain Akpadji, l'a formulé en des termes que personne ne devrait avoir besoin d'entendre : les civils ne sont pas des cibles. Chaque acteur armé de cette province le sait. Chacun d'eux a choisi de l'ignorer.

Regardons les chiffres. Plaine Savo abrite à elle seule plus de 76 000 déplacés. Dans toute l'Ituri, plus d'un million de personnes ont été chassées de chez elles. Un million de personnes, c'est à peu près la population d'une capitale africaine de taille moyenne, arrachée à son sol et entassée dans des camps, des églises et des écoles, dormant à même la terre nue. Chacun de ces déplacements est le fruit d'une décision prise par quelqu'un qui tenait une arme et poursuivait un objectif. Derrière chaque statistique, il y a une famille qui possédait autrefois un champ, une chèvre, un toit et un nom inscrit sur un registre scolaire, et qui n'a plus rien de tout cela.

Ajoutez ensuite l'épidémie d'Ebola. L'Ituri est l'épicentre de l'épidémie actuelle, qui représente environ 70 pour cent des cas confirmés. C'est dans cette province que l'épidémie de 2018 à 2020 a tué plus de 2 200 personnes, et la leçon de cette tragédie aurait dû être retenue. Ça n'a pas été le cas. Les équipes sanitaires ne peuvent pas retracer les contacts dans une zone de guerre. Les centres de traitement ne peuvent pas fonctionner lorsque le personnel a peur de se rendre au travail. Les campagnes de vaccination ne peuvent pas atteindre des villages coupés du monde par des barrages routiers et des coups de feu. Lorsque la circulation humanitaire a été restreinte à partir de la fin octobre et qu'une mission d'évaluation a été contrainte de suspendre ses activités, le coût n'a pas été mesuré dans des rapports logistiques. Il s'est mesuré en vies de personnes qui ne seront pas retrouvées, testées et soignées à temps.

Demandez-vous ce que signifie une maladie qui se transmet par le contact lorsqu'elle rencontre un conflit qui détruit le contact. Demandez-vous ce que cela signifie quand ceux qui tentent d'arrêter un virus mortel sont les mêmes personnes à qui l'on demande de rester à l'écart pour leur propre sécurité. La réponse, c'est qu'une épidémie en zone de guerre n'est jamais seulement une crise sanitaire. Elle devient une condamnation à mort pour ceux qui ne peuvent pas fuir, et une bombe silencieuse pour tous les autres.

Rien de tout cela ne se produit isolément. L'est du Congo est le théâtre de nombreuses guerres, et l'État a été étiré à l'extrême à travers toutes. Au Nord-Kivu et au Sud-Kivu, le M23, soutenu par le Rwanda, mène une guerre d'agression qui a déplacé des millions de personnes et épuisé l'armée, le budget et l'attention de Kinshasa. Les milices de l'Ituri, dont la CODECO et les Forces démocratiques alliées, prospèrent dans les failles que laisse derrière elle cette catastrophe plus vaste. Chaque soldat envoyé au Kivu est un soldat qui ne protège pas Djugu. Chaque dollar dépensé pour les interventions d'urgence sur un front est un dollar qui n'est pas consacré aux dispensaires, aux routes et aux tribunaux sur un autre. Lorsqu'un État est à ce point surchargé, ce sont ses citoyens qui disparaissent dans les interstices.

Soyons aussi honnêtes sur l'autre face de la médaille. Les conflits fonciers et les querelles de bétail entre communautés agricoles et pastorales à Djugu ont été exploités, attisés et monnayés pendant des décennies. Des responsables politiques ont armé des milices locales pour leur gain électoral et personnel. Des fonctionnaires ont fermé les yeux pendant que des réseaux miniers et de trafic finançaient les armes. Des gouvernements et des entreprises étrangères qui achètent les minerais congolais et profitent de son chaos ont rarement demandé où va l'argent. Les forces de sécurité congolaises elles-mêmes ont, à certains moments, commis des exactions contre les mêmes civils qu'elles étaient censées protéger. Si nous ne pointons du doigt que les milices et non les hommes qui les arment, nous rendons service aux milices.

Alors, que faire ? Commencer par les fondamentaux que tout État africain fonctionnel tient pour acquis. L'Ituri a besoin d'une justice indépendante, prête à poursuivre les chefs de milices, leurs bailleurs de fonds et les responsables qui les protègent. Les listes de commandants doivent être publiées, les sanctions appliquées et les flux financiers suivis à travers les banques et les sociétés minières qui font circuler l'argent. Le régime foncier à Djugu doit être réglé par des titres transparents et juridiquement reconnus, et par des mécanismes d'arbitrage, afin qu'un différend sur un pâturage ne devienne pas un massacre. Les tribunaux locaux et la police doivent être recrutés, rémunérés et tenus responsables devant les communautés qu'ils servent, et non devant les chefs de milices qui gagnent les élections par l'intimidation.

L'Afrique a déjà la preuve qu'un meilleur avenir est possible. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables du continent en protégeant les droits de propriété, en gérant ses revenus miniers de manière transparente et en maintenant ses institutions indépendantes de toute faction. Maurice montre ce qui se passe lorsque l'État de droit et les marchés ouverts sont considérés comme non négociables. Le Sénégal a démontré à maintes reprises que des transferts pacifiques du pouvoir sont possibles lorsque les citoyens et les institutions refusent de considérer la violence comme le prix de la politique. Aucun de ces pays n'est parfait. Tous prouvent que les choix faits à Kinshasa, Addis-Abeba, Abuja et Pretoria ne sont pas déterminés d'avance par la géographie ou l'histoire.

Le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine doit cesser de traiter l'Ituri comme une note de bas de page des Kivu. Il doit déployer une présence de surveillance dotée d'un mandat clair et du pouvoir de dénoncer publiquement les abus et de faire pression pour que les responsables rendent des comptes. Le Conseil de sécurité des Nations unies doit renouveler son régime de sanctions contre les groupes armés de l'Ituri, avec une véritable application, et non des résolutions symboliques. Les organisations régionales doivent garantir des corridors sécurisés pour les personnels de santé et les convois humanitaires, avec la même urgence qu'elles exigeraient si cela se produisait sur leur propre sol. Et les gouvernements occidentaux qui font la leçon à l'Afrique sur la démocratie doivent cesser de financer une aide sécuritaire sans conditions liées à la protection des civils et aux droits humains.

Maintenant, la question nous est posée, à nous, peuples de ce continent. Combien de camps devront encore se remplir avant que nous cessions de qualifier cela de « situation » ? Combien d'enfants devront encore être abattus à la lisière d'un site de déplacés avant que nos gouvernements traitent cela comme une urgence plutôt que comme un bruit de fond ? Un million de déplacés dans une seule province devrait être une urgence nationale dans chaque capitale africaine. Ce n'est pas le cas, et ce silence est un choix.

Nous exigeons que le gouvernement congolais garantisse immédiatement l'accès humanitaire à Djugu, lève toutes les restrictions de circulation qui entravent la riposte contre Ebola, et ouvre des enquêtes indépendantes sur chaque attaque contre des civils, y compris celles commises par ses propres forces. Nous exigeons que l'Union africaine et les Nations unies mettent sur la table des noms, des sanctions et des poursuites. Nous exigeons que les dirigeants économiques et de la société civile africaine refusent de financer ou d'acheter des minerais liés à des groupes armés. Et nous exigeons que le peuple de l'Ituri ne soit pas oublié dès que le cycle de l'actualité passe à autre chose. Leurs vies ne sont pas une histoire secondaire de l'avenir du continent. Elles sont l'avenir du continent, et elles méritent de le vivre.

Based on reporting by RELIEFWEB